« Dans presque toutes les familles, quelqu'un se bat » - le village russe qui a perdu ses hommes à la guerre

Dans le village de pêcheurs de Sedanka, dans l'Extrême-Orient russe, la vie est difficile.

La plupart des maisons ne disposent pas des équipements de base tels que l'eau courante, les toilettes intérieures et le chauffage central, alors que les températures atteignent régulièrement -10 °C (14 °F) ou moins pendant les mois d'hiver.

Entouré de forêts-toundras et de marécages, le centre du district n'est accessible que de mai à octobre par bateau fluvial ou par véhicules à chenilles. En hiver, seuls les motoneiges et les hélicoptères permettent d'y accéder.

Il y a peu d'emplois locaux et la plupart des villageois survivent grâce à la pêche et à la culture de leurs propres aliments.

Les décharges attirent des visiteurs dangereux : les ours bruns du Kamtchatka, qui comptent parmi les plus grands au monde.

Mais Sedanka doit faire face à un défi plus récent.

Selon les habitants, presque tous les hommes âgés de 18 à 55 ans ont quitté le village pour rejoindre la guerre menée par la Russie en Ukraine.

« Il n'y a personne pour couper du bois de chauffage »

« C'est déchirant, tant de nos compatriotes ont été tués », déclare Natalia, une villageoise dont nous avons changé le nom pour sa sécurité, dans une interview accordée à BBC World Service.

« Le mari de ma sœur et mes cousins sont au front.

Dans presque toutes les familles, quelqu'un se bat. »

Situé à l'extrémité nord-ouest de la péninsule du Kamtchatka, près de la mer d'Okhotsk, Sedanka se trouve à plus de 7 000 km des lignes de front ukrainiennes.

La ville américaine d'Anchorage, de l'autre côté de l'océan, est à peu près à moitié moins loin.

Sur une population totale de 258 habitants, 39 hommes du village ont signé des contrats avec la Russie pour aller combattre dans la guerre.

Parmi eux, 12 ont été tués et sept autres sont portés disparus.

« Tous nos hommes sont partis pour l'opération militaire spéciale », a déclaré un groupe de femmes au gouverneur régional lors de sa visite en mars 2024, utilisant le langage du Kremlin pour désigner la guerre en Ukraine.

« Il n'y a plus personne pour couper du bois pour l'hiver afin de chauffer nos poêles », ont-elles ajouté lors d'un échange diffusé à la télévision d'État.

La BBC, en collaboration avec le média russe Medizona et des chercheurs bénévoles, a jusqu'à présent vérifié que 40 201 soldats russes ont été tués en 2025.

Selon notre analyse, nous estimons que le nombre total de morts en 2025 atteindra 80 000, ce qui en ferait l'année la plus meurtrière pour les pertes russes en Ukraine depuis le lancement de l'invasion à grande échelle le 24 février 2022.

Ce calcul tient compte des nécrologies qui mentionnent 2025 comme année de décès ou d'inhumation, mais nous n'avons pas encore entièrement traité ni recoupé ces informations.

Le nombre de décès confirmés pour 2024 s'élève désormais à 69 362, ce qui est à peu près comparable au total combiné pour 2022 et 2023, et la courbe s'est accentuée depuis la fin de 2024.

Nous avons confirmé les décès à l'aide de rapports officiels et du registre des données successorales (un registre officiel des cas après le décès d'une personne), ainsi que d'articles de journaux, de publications sur les réseaux sociaux de la part de parents ou d'amis proches et de données provenant de nouveaux mémoriaux et tombes.

Au total, la BBC a désormais identifié les noms de 186 102 soldats russes tués pendant la guerre.

Cependant, le nombre réel de victimes est généralement considéré comme beaucoup plus élevé, car de nombreux décès sur le champ de bataille ne sont pas enregistrés.

Les experts militaires estiment que notre analyse pourrait représenter 45 à 65 % du total, ce qui porterait le nombre potentiel de morts russes entre 286 000 et 413 500.

L'Ukraine a également subi de lourdes pertes.

Le mois dernier, le président Volodymyr Zelensky a déclaré à la chaîne française France 2 que « officiellement » 55 000 Ukrainiens avaient été tués sur le champ de bataille.

En outre, un « grand nombre de personnes » sont officiellement portées disparues, a-t-il ajouté, sans toutefois donner de chiffre exact.

Sur la base d'estimations provenant de sources telles que le site web UA Losses, que la BBC a recoupées, nous estimons que le nombre d'Ukrainiens tués pourrait atteindre 200 000.

La plupart des Russes tués pendant la guerre ont des noms de famille slaves.

Mais par habitant, les pertes sont disproportionnellement élevées parmi les petits groupes autochtones, en particulier dans les régions économiquement défavorisées de Sibérie et d'Extrême-Orient, comme Sedanka.

Sedanka abrite principalement des Koriaks et des Itelmènes, des groupes autochtones qui, en vertu des règles de guerre, peuvent être exemptés de la mobilisation.

Maria Vyushkova, militante anti-guerre, affirme que la télévision d'État russe amplifie les stéréotypes selon lesquels les communautés autochtones sont des « guerriers nés » et des tireurs habiles afin de les encourager à rejoindre la guerre.

« De nombreuses communautés autochtones sont fières de cet héritage qui fait partie de leur identité. Le Kremlin utilise cette fierté pour recruter des soldats pour la guerre », explique Maria Vyushkova.

L'un des hommes de Sedanka qui a rejoint le conflit était Vladimir Akeev, 45 ans, chasseur et pêcheur, qui a signé un contrat avec l'armée à l'été 2024.

Quatre mois plus tard, il a été tué au combat.

Les personnes venues assister à ses funérailles en novembre 2024 n'ont pu se rendre au cimetière qu'en motoneige.

Le cercueil de Vladimir Akeev y a été transporté sur de larges traîneaux en bois.

Ailleurs, les pertes confirmées parmi les groupes autochtones comprennent 201 Nenets, 96 Tchouktches, 77 Khantys, 30 Koriaks et sept Inuits.

En proportion des hommes âgés de 18 à 60 ans, cela équivaut à environ 2 % des Tchouktches, 1,4 % des Inuits russes, 1,32 % des Koriaks et 0,8 % des Khantys.

L'analyse de la BBC montre que 67 % des décès concernent des zones rurales et des petites villes (définies comme celles comptant moins de 100 000 habitants), alors que 48 % de la population russe y réside.

Le taux de mortalité était le plus faible dans les grandes villes, Moscou enregistrant le moins de décès par habitant, avec cinq décès pour 10 000 hommes, soit 0,05 %.

Dans les régions les plus pauvres, telles que la Bouriatie, dans l'est de la Sibérie, et la Touva, dans le sud de la Sibérie, le taux de mortalité est respectivement 27 et 33 fois plus élevé que dans la capitale.

Selon le démographe Alexey Raksha, ce fossé entre les villes et les zones rurales s'explique principalement par les différences en matière de développement économique, de salaires et d'éducation.

En conséquence, les soldats issus des régions les plus pauvres et des minorités ethniques représentent une part plus importante de l'armée et des morts que dans la population globale, ajoute-t-il.

Les régions où les pertes sont les plus importantes avaient déjà une espérance de vie plus faible avant même que leurs hommes ne partent à la guerre, a déclaré un autre démographe russe à la BBC.

« Pour beaucoup, le facteur déterminant n'est pas seulement la pauvreté, mais aussi le manque de perspectives, le sentiment qu'il n'y a rien à perdre », explique-t-il.

À Sedanka, un monument dédié aux « participants à l'opération militaire spéciale » a été inauguré à l'automne 2024.

L'année dernière, le gouvernement régional s'est engagé à décerner le titre honorifique de « village de bravoure militaire » pour la participation de ses hommes à la guerre.

Il a également promis un programme de soutien aux familles des soldats de Sedanka.

Pourtant, le village n'a toujours pas reçu son titre honorifique et le soutien promis aux familles des soldats n'a pas été mis en place.

Les toits des maisons de quatre soldats contractuels ont été réparés après être tombés en ruine, mais seulement après une importante couverture médiatique.

Une maison sur cinq, construite à l'époque soviétique, a été jugée dangereuse par l'État.

Sa seule école a été classée en état d'urgence par les autorités, certains murs risquant de s'effondrer.

Tout cela a été aggravé par la perte des hommes en âge de travailler du village, partis combattre dans la guerre menée par la Russie en Ukraine.

Reportage supplémentaire de Yaroslava Kiryukhina et Natalia Maca Groca.