Quand aurons-nous une solution définitive à la perte de cheveux ?

Les deux prochaines décennies devraient apporter leur lot de bonnes nouvelles aux personnes gênées par leur propre calvitie : selon des études récemment publiées et des projections d'experts consultés par BBC News Brasil, des traitements définitifs contre la perte de cheveux devraient arriver sur le marché au cours de cette période.

Les promesses du moment sont les thérapies géniques - qui pourraient agir sur les gènes liés à l'alopécie androgénétique (le type de calvitie le plus courant) - et le clonage de mèches de cheveux pour les utiliser dans les greffes de cheveux.

Bien que la guérison de la calvitie ne soit encore qu'une possibilité future, cela ne signifie pas que ce domaine ait été à court de nouveaux développements au cours des dernières années.

Les dernières avancées en matière d'outils de diagnostic et d'options thérapeutiques permettent aux médecins et aux patients d'obtenir des résultats de plus en plus satisfaisants, en particulier si la maladie est détectée à un stade précoce, lorsque les thérapies deviennent plus efficaces pour enrayer le processus.

Voici un aperçu des principaux candidats à la guérison de la calvitie et de la manière dont les spécialistes traitent actuellement ce problème.

L'espoir est-il dans les gènes ?

Des estimations plus récentes indiquent que, dans la cinquantaine, environ la moitié des personnes – hommes et femmes – souffrent d’un certain degré de calvitie.

Du côté des femmes, la statistique semble surprenante, mais elle est liée à la manière dont la problématique se manifeste.

"En général, les femmes conservent la zone frontale de leur cuir chevelu. La chute des cheveux se produit dans la région centrale, où la coiffure est généralement divisée. Cela permet de masquer plus facilement les régions avec peu de cheveux", explique le docteur Fabiane Mulinari Brenner. , directeur de la Société Brésilienne de Dermatologie (SBD).

Chez les hommes, en revanche, la calvitie apparaît sur le front – la « raie » populaire – et sur le dessus de la tête. C'est pourquoi la calvitie est plus visible dès les premiers stades.

Comme mentionné précédemment, le type de calvitie le plus courant est l’alopécie androgénétique.

Elle est liée à deux facteurs principaux. Premièrement, les antécédents familiaux et certains gènes transmis de génération en génération.

Deuxièmement, l’action d’une hormone appelée dihydrotestostérone (DHT), un dérivé de la testostérone qui peut provoquer la chute des cheveux sur le cuir chevelu.

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Et l'une des premières promesses contre ce type de calvitie réside justement dans l'ADN.

Ces dernières années, les chercheurs ont étudié en profondeur les principaux gènes responsables de l'évolution de la calvitie.

Sur la base de ces recherches, une équipe de l'université de Californie à Irvine, aux États-Unis, a découvert l'année dernière une protéine appelée SCUBE3, qui a le potentiel de stimuler la croissance des cheveux.

L'idée - qui en est encore à ses débuts - est de trouver un moyen d'appliquer cette substance sur le cuir chevelu afin de faire repousser les cheveux.

Une voie d'administration possible serait la technologie de l'ARNm, la même que celle utilisée pour les vaccins contre le Covid-19.

Suivant cette idée, un éventuel vaccin ARNm contre la calvitie contiendrait des instructions pour que les cellules du corps produisent la protéine SCUBE3, ce qui entraînerait la repousse des cheveux.

D'autres groupes travaillent sur l'idée d'interférer directement avec les gènes liés à la perte de cheveux afin, peut-être, d'inverser leur action.

La crainte, selon Brenner, est que ces portions d'ADN qui influencent la calvitie puissent être liées à diverses fonctions de l'organisme. Il faut donc s'assurer que leur modification n'entraînera pas d'effets secondaires dans d'autres parties du corps.

Le docteur Luciano Barsanti, président de la Société brésilienne de tricologie — une spécialité médicale qui étudie les cheveux, le cuir chevelu et les cheveux — met en avant un autre axe de recherche.

"Certaines études ont décrit une substance appelée ostéopontine , qui apparaît dans ces verrues noires et velues", détaille-t-il.

"L'idée est de comprendre comment l'ostéopontine stimule les follicules pileux [structures où naissent les poils] des verrues, afin d'y faire pousser des cheveux", ajoute le spécialiste.

Enfin, une troisième perspective d’avenir pour lutter contre la calvitie est le clonage des cheveux.

Actuellement, la greffe de cheveux – une méthode qui transfère les follicules pileux d’une zone donneuse vers les régions de la tête où les cheveux sont clairsemés – est réalisée à l’aide de matériel prélevé sur le patient.

Cela représente une limitation, car il est nécessaire de prélever chaque follicule sur l’individu et, selon le stade de l’alopécie, la zone donneuse peut être réduite.

Le clonage de cheveux à l’aide de techniques telles que les cellules souches, par exemple, peut accroître l’offre de follicules destinés à la transplantation.

Bien que ces possibilités thérapeutiques représentent une éventuelle solution à la calvitie, elles sont toutes encore en phase de recherche et doivent être prouvées sûres et efficaces grâce à des essais cliniques qui dureront quelques années.

"Je n'ai aucun doute sur le fait que la thérapie génique est la solution définitive à la calvitie. Mais pour le moment, ce n'est qu'une fiction", déclare Barsanti.

Les médecins interrogés par BBC News Brasil estiment que, selon l'avancée des études, ces nouveaux traitements devraient être disponibles d'ici dix ou quinze ans.

Mais en attendant que peut-on faire aujourd'hui pour lutter contre la chute des cheveux ?

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Freiner la chute

Brenner souligne que le meilleur moment pour consulter un médecin est aux premiers stades de la perte de cheveux.

« Plus le diagnostic est précoce, meilleurs sont les résultats du traitement », dit-elle.

"Il est important de consulter un dermatologue dès que vous constatez une perte de cheveux, par exemple lorsque votre cuir chevelu commence à brûler lors d'une journée ensoleillée ou lorsque vous voyez le reflet de la lumière de l'ascenseur sur votre tête", explique le spécialiste.

Selon le directeur du SBD, les méthodes de diagnostic de la calvitie ont considérablement évolué ces dernières années.

Des appareils ont été lancés pour évaluer l'épaisseur du fil en détail dans le cabinet du médecin.

Une autre option consiste à envoyer des échantillons de bulbes pileux pour une biopsie en laboratoire, qui déterminera avec précision l'origine et le type de calvitie.

Cette étape du diagnostic est essentielle pour choisir le meilleur traitement pour chaque cas.

Barsanti souligne que la calvitie fait aujourd'hui l'objet d'une « approche multifactorielle ».

"Il faut tenir compte de facteurs comme le stress, l'action des hormones et tout ce qui empêche le follicule de fonctionner", précise-t-il.

Actuellement, le traitement médical de l’alopécie androgénétique repose sur deux piliers. Premièrement, les bloqueurs hormonaux, une classe de médicaments qui empêchent l’action de la DHT. Le représentant le plus connu de ce groupe est le finastéride.

Chez la femme, l'utilisation d'inhibiteurs hormonaux doit être associée à un contraceptif. L'idée est d'éviter une grossesse, car ces médicaments affectent gravement le développement du bébé.

Parmi les patients qui vont utiliser le finastéride, on craint des effets secondaires, principalement une diminution du désir sexuel.

"D'après les preuves disponibles, ces médicaments n'interfèrent pas avec la fertilité ou la libido, mais certains patients remarquent une réduction du volume de l'éjaculat", souligne Brenner.

Important : les médicaments doivent être prescrits par un spécialiste et pris sous la surveillance d'un professionnel de santé.

Le deuxième pilier du traitement de la calvitie est le minoxidil. Ce médicament a été développé dans les années 1960 et 1970 pour traiter l’hypertension artérielle.

Au fil du temps, cependant, les chercheurs ont observé qu’il avait un effet secondaire curieux : stimuler la croissance des poils.

À partir de là, des versions lotion, gel ou mousse du remède ont été développées, qui sont appliquées directement sur le cuir chevelu.

"Il dilate les petits vaisseaux sanguins de la région, qui apportent des vitamines, des minéraux et d'autres nutriments au bulbe pileux", explique Barsanti.

De cette façon, le bulbe devient plus fort et nourri, ce qui permet à la mèche de cheveux de survivre très longtemps.

Une controverse récente liée au minoxidil concerne la version comprimé du médicament.

Certains patients préfèrent prendre le médicament par voie orale plutôt que de l'appliquer directement sur la tête.

Mais cette pratique peut poser certains problèmes. En tant que président de la Société brésilienne de tricologie, Barsanti contre-indique cette pratique.

"Notre propre agence de réglementation, Anvisa, interdit les médicaments oraux à usage esthétique. En outre, il existe un risque d'effets secondaires, tels que des chutes de tension artérielle, une pilosité excessive et des modifications cardiaques", affirme-t-il.

Brenner considère que le minoxidil peut même être utilisé dans certains cas, s'il existe une indication médicale.

"Certains travaux publiés soulignent que les versions topique [appliquées sur le cuir chevelu] et orale, si elles sont bien utilisées, apportent des résultats similaires", évalue-t-elle.

"Mais il faut réfléchir aux inconvénients des comprimés et discuter de leur utilisation avec le patient. Si c'est vraiment la meilleure option, on commence avec une dose très faible et on l'augmente petit à petit, pour tester la tolérance et le risque d'effets secondaires. effets", détaille le dermatologue.

Chez les patients souffrant d’une maladie cardiaque, une attention particulière doit être accordée – et le traitement par les comprimés de minoxidil dépend de l’évaluation et de l’approbation d’un cardiologue, dit-elle.

Brenner souligne qu'en plus des bloqueurs d'hormones et du minoxidil, il existe des traitements non invasifs à la lumière et au laser qui montrent certaines preuves d'efficacité.

"Ils sont appliqués au moyen de casques ou de bandeaux, qui ont un effet anti-inflammatoire et stimulent la pousse des cheveux", explique-t-elle.

La greffe de cheveux peut également être une option dans certains cas, à condition qu’il existe une indication médicale et une bonne zone de prélèvement pour retirer les follicules qui seront réimplantés.

D’autres approches possibles sont également vendues en pharmacie ou disponibles en clinique. Mais avant de les utiliser, il est important de demander une évaluation à un dermatologue, pour voir s’ils peuvent réellement vous aider ou s’ils sont adaptés à votre cas spécifique.

Le médecin dit que lors des consultations, il est important d’aligner les attentes sur les résultats possibles.

"Le patient ne retrouvera pas 100 % de ses cheveux et ne retrouvera pas les cheveux qu'il avait à 12 ans."

"La première étape du traitement est de stabiliser la situation. Dans un deuxième temps, nous allons essayer d'améliorer progressivement la couverture du cuir chevelu", conclut-elle.