La dyscalculie, un trouble qui empêche de comprendre les nombres et d'effectuer des calculs simples

L'incapacité à lire l'heure avec sa propre montre-bracelet, à compter la monnaie au supermarché ou à mémoriser son propre numéro de téléphone sont des difficultés qui ont conduit la psychologue Larissa Pessoa à découvrir qu'elle avait un problème avec les chiffres, qu'elle croyait normal, mais qui était en fait un trouble de l'apprentissage.

Appelé dyscalculie, le trouble d'apprentissage diagnostiqué chez Pessoa est une difficulté inhabituelle à comprendre et à manipuler les nombres et les concepts mathématiques.

« J'ai toujours eu des problèmes avec les chiffres. À l'école, j'avais du mal à comprendre ce que disaient mes professeurs de mathématiques et même en étudiant pendant des heures, je n'y arrivais pas », explique cette psychologue de 26 ans.

À l'époque, parce qu'elle ne comprenait pas les mathématiques, les enseignants la considéraient comme une élève rebelle qui ne voulait pas étudier, ce qui l'a amenée à abandonner l'école.

Mme Pessoa a terminé ses études secondaires au Brésil, où elle vit, grâce à un examen spécial destiné aux personnes qui n'ont pas terminé l'école primaire ou secondaire à l'âge approprié.

« J'ai découvert que j'étais atteinte de dyscalculie à l'âge de 18 ans. Je me souviens que lorsque j'ai cherché le terme sur l'internet, la plupart des résultats étaient des rapports ou des articles en anglais, car au Brésil, on ne parlait même pas de ce trouble de l'apprentissage », raconte-t-elle.

"Ils pensent que nous venons d'un autre monde "

Isabela Aquino, 20 ans, a vécu une situation similaire à l'école. Cette étudiante en arts visuels explique qu'en plus de ses difficultés en mathématiques, elle doit encore aujourd'hui faire face à un autre dilemme : la façon dont les gens perçoivent son problème.

« Quand beaucoup de gens voient quelqu'un qui ne peut pas comprendre une horloge avec des aiguilles ou qui a du mal à faire des calculs simples, ils pensent que nous venons d'un autre monde », dit-elle.

Le problème est que cette difficulté avec les chiffres a un impact non seulement sur les études, mais aussi sur la vie financière des personnes souffrant de dyscalculie.

La publicitaire Jenifer Mendes, 36 ans, dit qu'elle se trompe souvent sur la valeur de ses achats.

« Il m'est arrivé de penser que je dépensais 100 reais dans un magasin et de m'apercevoir, en arrivant à la caisse, que tout coûtait 1 000 reais. Tout cela à cause de ma difficulté à calculer », explique-t-elle.

« Dans ce genre de situation, on ne peut s'empêcher de se sentir gêné.

Les personnes atteintes de dyscalculie rencontrent également des difficultés lorsqu'il s'agit de réaliser une simple recette de cuisine.

« Il m'est arrivé de ne pas pouvoir faire un gâteau parce que je ne savais pas comment ajouter un quart de tel ou tel ingrédient », raconte Larissa. « Même se souvenir du nombre correspondant au mois est difficile. Par exemple, je sais que trois correspond au mois de mars et je m'arrête là. Si vous me demandez quel chiffre correspond au mois d'octobre, je ne sais pas ».

Ana Helena Guimarães, 21 ans, étudiante en éducation physique, explique qu'en raison de ses difficultés d'apprentissage, elle a commencé à créer des mécanismes pour moins souffrir au quotidien.

« J'utilise toujours une carte de crédit pour éviter que quelqu'un me demande dix centimes pour me rendre la monnaie plus facilement et rester devant l'employé sans comprendre », explique Ana Helena.

Causes de la dyscalculie

Dans le cas de la dyscalculie, la difficulté à comprendre les chiffres ne peut pas être surmontée par des cours de soutien, car elle résulte d'un trouble neurodéveloppemental, c'est-à-dire d'une altération du développement du cerveau qui apparaît au cours des premières années de la vie et persiste jusqu'à la mort.

« En d'autres termes, l'enfant naît avec un dysfonctionnement des zones du cerveau qui traitent les compétences mathématiques », explique Camila León, psychopédagogue et conférencière invitée à l'Association brésilienne de dyslexie (ABD).

Les troubles neurodéveloppementaux comprennent les troubles du spectre autistique (TSA), le trouble déficitaire de l'attention avec hyperactivité (TDAH) et les troubles développementaux de l'apprentissage (TDA), qui comprennent séparément l'apprentissage de la lecture (dyslexie), l'apprentissage de l'écriture (dysgraphie) et les troubles développementaux de l'apprentissage des mathématiques (dyscalculie).

Le professeur Patrícia Abreu Pinheiro Crenitte, experte dans ce domaine, explique que la dyscalculie est causée par une combinaison de facteurs génétiques, neurologiques et environnementaux.

« Bien que la dyscalculie ait une base neurologique et génétique, des facteurs environnementaux peuvent également jouer un rôle. Le manque d'exposition à un enseignement adéquat des mathématiques, le stress émotionnel ou les conditions socio-économiques peuvent aggraver ou contribuer au développement de difficultés en mathématiques », explique-t-elle.

« Ces facteurs ne causent pas à eux seuls la dyscalculie, mais ils peuvent intensifier les symptômes chez les personnes déjà prédisposées.

Signaux d'alarme

Julia Beatriz Lopes Silva, professeur à l'université fédérale de Minas Gerais (UFMG), prévient que le premier signe de dyscalculie se manifeste lorsque les performances d'une personne avec les nombres sont quantitativement inférieures à ce qui est attendu pour son âge chronologique.

« Les symptômes de la dyscalculie peuvent se manifester différemment selon les groupes d'âge. Les enfants, par exemple, ont des difficultés fondamentales à apprendre à compter, à comprendre les concepts de quantité, à mémoriser les tables ou à apprendre les opérations mathématiques de base », explique-t-elle.

« Dans le cas des adolescents et des adultes, il est possible d'observer des difficultés à appliquer les mathématiques dans des situations pratiques de la vie quotidienne, telles que le calcul de la monnaie, la gestion des horaires ou la gestion des finances personnelles », poursuit-elle.

Camila León, psychopédagogue et conférencière invitée à l'Association brésilienne de la dyslexie, souligne qu'en général, la première personne à soupçonner une dyscalculie est l'enseignant, car il peut comparer l'élève avec les autres élèves de la classe.

Le problème est que, comme il s'agit d'un nouveau trouble de l'apprentissage, de nombreux professionnels de l'éducation n'en sont pas conscients.

Comment fonctionne le diagnostic

Le diagnostic de la dyscalculie repose sur une évaluation multidisciplinaire.

« Parfois, des tests de QI ou des examens d'imagerie sont utiles, non pas pour diagnostiquer la dyscalculie en tant que telle, mais pour écarter d'autres troubles neurologiques susceptibles d'interférer avec l'apprentissage », explique le neuropédiatre brésilien Júlio Koneski.

Il existe également des « tests de performance scolaire », qui sont standardisés et deviennent des outils de diagnostic utiles.

Selon Koneski, lors du diagnostic, le neuropédiatre analyse la trajectoire d'apprentissage tout au long des premières années scolaires et s'il existe un degré de difficulté dans d'autres domaines (lecture et écriture).

« Des informations provenant de l'école, par le biais de rapports et de cahiers d'analyse, ainsi que d'autres professionnels, tels que des psychologues et des pédagogues, peuvent compléter le diagnostic.

Julia Beatriz Lopes Silva, professeur à l'UFMG, souligne que la dyscalculie est généralement détectée à partir de l'âge de 7 ans.

Bien que ce trouble de l'apprentissage soit incurable, il existe des interventions pédagogiques et des traitements axés sur les compétences mathématiques qui peuvent contribuer à améliorer les performances et la qualité de vie des personnes qui en souffrent. Voici quelques exemples d'interventions :