La canicule tue plus de 50 personnes en Inde en trois jours

Plus de 50 personnes sont mortes en Inde au cours des trois derniers jours alors qu'une vague de chaleur brutale continue de s'abattre sur certaines parties du pays.

Environ 33 personnes sont mortes ce week-end dans l'État de l'Uttar Pradesh, dans le nord du pays, à cause de la chaleur.

Il s'agissait notamment de personnes impliquées dans les élections générales, notamment des responsables du scrutin, des agents de sécurité et du personnel sanitaire. Samedi était la dernière phase du vote.

Dans l'État d'Odisha (Orissa), environ 20 personnes sont mortes des suites d'un coup de chaleur, ont indiqué des responsables.

Tous les cinq ans, l'Inde organise ses élections générales au cours des mois d'été, en avril et mai.

Mais cette année, les températures ont battu des records, le pays connaissant des vagues de chaleur fréquentes, plus intenses et plus longues.

Le ministère fédéral de la Santé indique qu'il y a eu au moins 56 décès confirmés par coup de chaleur entre le 1er mars et le 30 mai. Environ 24 849 cas de coup de chaleur ont été signalés au cours de cette période.

Cependant, les chiffres par État suggèrent que le nombre réel pourrait être beaucoup plus élevé.

À Odisha, les autorités du district ont signalé 99 décès présumés dus à un coup de chaleur au cours des dernières 72 heures – parmi eux, 20 cas ont été confirmés, a déclaré le commissaire spécial aux secours de l'État dans un communiqué.

Dans l'Uttar Pradesh, Navdeep Rinwa, directeur des élections de l'État, a déclaré aux journalistes que les familles des membres du personnel électoral décédé recevraient une compensation monétaire de 1,5 million de roupies (18 000 dollars ; 14 000 livres sterling).

M. Rinwa a déclaré qu'un homme qui faisait la queue pour voter s'était évanoui à cause de la chaleur.

"L'électeur a été transporté vers un établissement de santé, où son décès a été constaté à son arrivée", a-t-il déclaré.

Des décès présumés liés à la chaleur ont également été signalés dans les États du Bihar, du Madhya Pradesh et du Jharkhand.

Le Centre national indien de contrôle des maladies qualifie les coups de chaleur de maladie « potentiellement mortelle », avec un taux de mortalité de 40 à 64 % .

La chaleur dans le nord et le centre de l'Inde et dans certaines parties de l'ouest a été incessante au cours des deux dernières semaines, avec des températures maximales oscillant autour de 45-46°C pendant des jours consécutifs et grimpant même jusqu'à 50°C dans certaines régions.

Cependant, le département météorologique indien affirme que les températures devraient baisser dans les prochains jours en raison de l'arrivée de la mousson.

Plusieurs régions connaissent de graves pénuries d’eau et d’électricité en raison de l’augmentation de la consommation d’électricité.

Des vidéos de la capitale Delhi montrent des gens se bousculant pour obtenir de l’eau dans des camions-citernes. De nombreux quartiers de la capitale subissent également de fréquentes coupures d’électricité.

Vague de chaleur meurtrière en Afrique

Selon les scientifiques, une vague de chaleur meurtrière en Afrique de l'Ouest et au Sahel était "impossible" sans le changement climatique induit par l'homme.

Un certain nombre de pays de la région du Sahel et de l'Afrique de l'Ouest ont été frappés par une forte vague de chaleur qui s'est abattue à la fin du mois de mars et s'est prolongée jusqu'au début du mois d'avril.

Le mois dernier, les températures ont dépassé les 48 °C au Mali et un hôpital a établi un lien entre des centaines de décès et la chaleur extrême.

Les chercheurs affirment que les activités humaines, telles que la combustion de combustibles fossiles, ont fait grimper les températures de 1,4 °C par rapport à la normale.

Une autre étude sur la sécheresse en Afrique australe indique que le phénomène El Niño est à blâmer, plutôt que le changement climatique.

La chaleur a été particulièrement ressentie dans les régions méridionales du Mali et du Burkina Faso.

À Bamako, la capitale du Mali, l'hôpital Gabriel Touré a déclaré avoir enregistré 102 décès au cours des premiers jours d'avril.

Près de la moitié des personnes décédées étaient âgées de plus de 60 ans et l'hôpital a indiqué que la chaleur avait joué un rôle dans un grand nombre de ces décès.

Si les vagues de chaleur intense sont encore relativement rares dans cette région, les chercheurs s'attendent à ce qu'elles deviennent plus fréquentes à mesure que le climat se réchauffe.

Les températures moyennes mondiales étant actuellement supérieures d'environ 1,2 °C aux niveaux préindustriels, les scientifiques estiment que des événements comme celui qui s'est produit récemment au Mali ne se produiraient qu'une fois tous les 200 ans. Mais si les températures mondiales dépassent les 2 °C, de puissantes vagues de chaleur se produiront tous les 20 ans.

Si cet événement est marqué du sceau de l'humanité, il n'en va pas de même pour la grave sécheresse qui a frappé les pays d'Afrique australe au début de l'année.

Les faibles précipitations ont entraîné de mauvaises récoltes dans plusieurs pays, et on estime à 20 millions le nombre de personnes souffrant de la faim. Les pénuries d'eau en Zambie et au Zimbabwe ont entraîné des épidémies de choléra, et l'état de catastrophe a été déclaré dans ces deux pays ainsi qu'au Malawi voisin.

Les chercheurs ont examiné les données relatives aux températures et aux précipitations afin de déterminer les causes de la sécheresse.

Selon eux , le phénomène météorologique El Niño serait la cause principale des faibles précipitations enregistrées dans la région entre décembre et février et non pas le changement climatique qui n'avait pas eu d'influence significative sur l’absence de pluies.