แปรงสีฟันไม้ไผ่ หรือแปรงสีฟันไฟฟ้า แบบไหนเป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อมมากกว่ากัน ?
ที่มาของภาพ, Getty Images
- Author, อนา ซานติ
- Role, บีบีซีนิวส์
ทุก ๆ ปี จะมีแปรงสีฟันนับพันล้านชิ้นที่ถูกทิ้ง แล้วเราจะแปรงฟันให้เป็นมิตรกับสิ่งแวดล้อมมากขึ้นได้อย่างไร ?
เมื่อก่อนฉันทำงานในออฟฟิศ ฉันจะเก็บแปรงสีฟันพลาสติกแบบธรรมดาไว้ในลิ้นชักโต๊ะทำงาน เพื่อนร่วมงานของฉันคงหัวเราะเมื่อฉันเดินไปห้องน้ำอย่างขยันขันแข็งโดยมีแปรงสีฟันอยู่ในมือ ทุกบ่ายหลังอาหารกลางวัน ที่บ้านฉันมีแปรงสีฟันไฟฟ้า ฉันดูแลฟันของฉันมาตลอด แต่เมื่อฉันถูกถามเกี่ยวกับยี่ห้อแปรงสีฟันที่ฉันเลือก องค์ประกอบของวัสดุหรือผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อม ฉันเองก็บอกคุณไม่ได้ ความสัมพันธ์ของฉันกับแปรงสีฟันเป็นแบบใช้แล้วทิ้งและถูกจำกัดด้วยความสามารถในการทำความสะอาดฟันของมันเท่านั้น ซึ่งฉันก็สงสัยอยู่ว่า คงเป็นคนเดียวที่เป็นแบบนี้
ข้อมูลของสมาคมทันตกรรมอเมริกันแนะนำว่า ควรเปลี่ยนแปรงสีฟันทุกๆ 3-4 เดือนหรือบ่อยกว่านั้น หากขนแปรงพังหลุดลุ่ย
เมื่อพิจารณาถึงความแพร่หลายของแปรงสีฟัน (มีการใช้และทิ้งแปรงสีฟันนับพันล้านอันทุกปี) กลุ่มนักวิชาการจากสถานบันด้านทันตกรรมอีสต์แมนของ มหาวิทยาลัยคอลเลจลอนดอน (UCL) และวิทยาลัยทรินิตี ดับลิน (Trinity College) เพิ่งตีพิมพ์รายงานร่วมกันเพื่อเปรียบเทียบความยั่งยืนของแปรงสีฟันประเภทต่าง ๆ พวกเขาเปรียบเทียบแปรงสีฟันแบบพลาสติกแบบใช้มือ แปรงสีฟันพลาสติกที่มีหัวเปลี่ยนได้แบบใช้มือ แปรงสีฟันที่ทำมาจากไม้ไผ่ และแปรงสีฟันไฟฟ้า โดยใช้การประเมินวงจรชีวิต (LCA) เพื่อพิจารณา “อายุการใช้งาน” ของแปรงสีฟันทุกด้าน ตั้งแต่การผลิตไปจนถึงขั้นตอนการกำจัด
ที่มาของภาพ, Getty Images
พลาสติกโพลีโพรพิลีน ผลิตภัณฑ์ที่ได้มาจากกระบวนการปิโตรเลียม ซึ่งใช้ในการผลิตแปรงพลาสติกทั้งสองประเภท มีผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมมากที่สุดเพียงอย่างเดียวในเรื่องการประเมินวงจรชีวิตของแปรงสีฟัน ในรายงานโกลบอล พลาสติกส์ เอาต์ลุก (Global Plastics Outlook) โดยองค์การเพื่อความร่วมมือทางเศรษฐกิจและการพัฒนา (OECD) ประมาณการว่ามีการผลิตขยะพลาสติกทั่วโลกประมาณ 380 ล้านตันในแต่ละปี โดย 43 ล้านตันมาจากสินค้าอุปโภคบริโภค และประมาณ 14 ล้านตันของขยะพลาสติกนี้ หรือ 3.7% ของขยะพลาสติกทั้งหมด ทำจากโพลีโพรพิลีน
สำหรับแปรงสีฟันไฟฟ้านั้น ผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมมีมากกว่าแปรงสีฟันไม้ไผ่ถึง 11 เท่า ตามข้อมูลของ LCA ถือว่ามีคะแนนที่แย่ที่สุดในทุกหมวดยกเว้นหมวดเดียว (การขาดแคลนน้ำ) และมีปัจจัยที่ทำให้เกิดผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมโดยรวมมากที่สุดคือ การขนส่ง (เนื่องจากมีน้ำหนักมากกว่า)
แต่หากแปรงสีฟันไฟฟ้ามามีคะแนนที่มาเป็นลำดับสุดท้าย แปรงสีฟันชนิดไหนที่อยู่ในหัวตาราง ?
อย่างไรก็ตาม ประเด็นด้านสุขอนามัยช่องปากถูกตัดออกจากสมการนี้ โดยทั้งรายงานฉบับนี้และ ระบบบริการสุขภาพแห่งชาติของสหราชอาณาจักร (NHS) อ้างว่าไม่มีหลักฐานบ่งชี้ว่าแปรงสีฟันประเภทไหนมีประสิทธิภาพทางคลินิกในการป้องกันฟันผุและฟันผุมากกว่ากัน แม้ว่าแปรงไฟฟ้าจะมีประสิทธิภาพมากกว่าในการขจัดคราบจุลินทรีย์ ที่ส่วนหนึ่งมีการใช้ข้อได้เปรียบทางด้านเทคนิค มีอุปกรณ์จับเวลาในตัว และหัวที่คล่องตัวยิ่งขึ้น
แล้วแปรงสีฟันไม้ไผ่ เป็นมิตรกับสิ่งแวดล้อมหรือไม่
ผลการศึกษาของมหาวิทยาลัยคอลเลจลอนดอน (UCL) และวิทยาลัยทรินิตี ดับลิน แสดงให้เห็นว่าแปรงสีฟันพลาสติกแบบใช้มือที่มีหัวเปลี่ยนได้อยู่อันดับต้น ๆ รองลงมาคือแปรงสีฟันไม้ไผ่ คุณอาจพบว่ามันน่าแปลกใจที่แปรงสีฟันพลาสติก แม้กระทั่งแปรงสีฟันแบบเปลี่ยนหัวได้ มีความยั่งยืนมากกว่าแปรงสีฟันไม้ไผ่ ทั้งที่ไม้ไผ่สามารถเจริญเติบโตได้อย่างรวดเร็วในสภาวะที่ท้าทายและเป็นแหล่งกักเก็บคาร์บอนตามธรรมชาติ
“แปรงสีฟันที่ทำจากไม้ไผ่อาจหยุดยั้งไม่ให้ที่ดินถูกนำไปใช้ประโยชน์ในแบบที่ดีกว่า เช่น การเพิ่มความหลากหลายทางชีวภาพ หรือในการปลูกต้นไม้เพื่อชดเชยการปล่อยก๊าซคาร์บอน” พอล แอชลีย์ ผู้เขียนงานวิจัยร่วม และศาสตราจารย์ด้านทันตกรรมสำหรับเด็กที่มหาวิทยาลัยคอลเลจลอนดอน กล่าวถึงการค้นพบนี้
“ดังนั้น [แปรงสีฟันที่ทำจากไม้ไผ่] จึงไม่จำเป็นต้องเป็นตัวเลือกที่ดีที่สุดสำหรับสิ่งแวดล้อมอย่างที่คนเชื่อกัน แม้ว่าสิ่งสำคัญที่ควรทราบก็คือ [ผลกระทบต่อสภาพภูมิอากาศ] ยังคงต่ำกว่าแปรงสีฟันทั่วไปและแปรงสีฟันไฟฟ้าอยู่มาก”
ที่มาของภาพ, Getty Images
แพทริค เวิร์คแลนด์ ประธานเจ้าหน้าที่บริหารของ เดอะ ฮัมเบิล โค บริษัทสัญชาติสวีเดนที่ผลิตแปรงสีฟันที่ทำจากไม้ไผ่และพืชกล่าวว่า การทำงานอย่างใกล้ชิดกับซัพพลายเออร์ช่วยให้มั่นใจได้ว่า ไม้ไผ่ของพวกเขาจะปลูกในลักษณะที่คำนึงถึงระบบนิเวศโดยรอบและไม่รุกล้ำบนที่ดินที่มีความสำคัญต่อความหลากหลายทางชีวภาพหรือการผลิตอาหาร
“ความสามารถในการย่อยสลายทางชีวภาพของไม้ไผ่ทำให้ไม้ไผ่มีความโดดเด่นในฐานะวัสดุสำหรับแปรงสีฟัน เนื่องจากมันจะสลายตัวตามธรรมชาติเมื่อถูกกำจัดอย่างเหมาะสม” เวิร์คแลนด์กล่าว “ในทางตรงกันข้าม แปรงสีฟันพลาสติกส่วนใหญ่ยังคงอยู่ในสิ่งแวดล้อมเป็นเวลาหลายศตวรรษ หากไม่ได้รับการรีไซเคิลอย่างสมบูรณ์ ซึ่งเป็นกระบวนการที่ยังคงเป็นความท้าทายครั้งใหญ่ในวงกว้าง”
เวิร์คแลนด์ กล่าวว่า ราว 60% ของด้ามแปรงสีฟันที่เดอะ ฮัมเบิล โค ผลิตนั้นทำจากพืช 100% (แผนคือให้ด้ามจับทำจากพืชทั้งหมดภายใน 12 เดือนข้างหน้า) ส่วนที่เหลือประกอบด้วยพลาสติกจำนวนเล็กน้อย ในขณะที่ขนแปรงทำจากไนลอน ซึ่งเป็นส่วนประกอบพลาสติกที่บริษัทกำลังมองหาวัสดุทางเลือกอื่นที่จะทดแทน ซึ่งขณะนี้อยู่ระหว่างการวิจัย
ในขณะที่พยายามออกแบบแปรงสีฟันไฟฟ้าให้มีความยั่งยืน ไจฟ์ ซาฟาวี ผู้ก่อตั้งและประธานเจ้าหน้าที่บริหารของบริษัทแปรงสีฟันไฟฟ้าซูรี (Suri) ในสหราชอาณาจักร ก็ประสบกับปัญหา
เขากำลังค้นคว้าความเป็นไปได้ในการรีไซเคิลหัวแปรงสีฟันพลาสติกแบบเปลี่ยนได้ และเมื่อเขาพูดคุยกับแหล่งรีไซเคิลต่าง ๆ ในสหราชอาณาจักร พวกเขาบอกเขาว่า “หัวแปรงสีฟันสามารถรีไซเคิลได้ แต่หัวแปรงสีฟันมีขนาดเล็กเกินกว่าจะนำไปแปรรูปได้ ดังนั้นจึงไม่ได้ดำเนินการ”
ซาฟาวีประสบปัญหาเดียวกันนี้เมื่อมองหาผู้ผลิตที่สามารถผลิตที่จับแปรงสีฟันที่ผู้ใช้สามารถเปิดได้เอง ในตอนแรกพวกเขาไม่เชื่อ และสับสนว่าทำไมเขาถึงต้องการแปรงสีฟันที่สามารถซ่อมแซมด้วยตัวผู้ใช้งานเองได้
แต่เขาก็พบวิธีแก้ไขปัญหาทั้งสองอย่าง หัวแปรงสีฟันของซูรี ผลิตจากแป้งข้าวโพด ส่วนขนแปรงทำจากน้ำมันละหุ่ง ลูกค้าสามารถส่งหัวแปรงที่ใช้แล้วกลับมาที่บริษัทด้วยการส่งซองแบบชำระค่าใช้จ่ายก่อน เพื่อนำไปรีไซเคิล แบรนด์นี้จะรับแปรงสีฟันทั้งหมดกลับคืนเมื่อหมดอายุการใช้งาน
“เราออกแบบแปรงสีฟันของเรา [พร้อมแบตเตอรี] ซึ่งใช้งานได้นานกว่าแปรงสีฟันไฟฟ้าทั่วไปส่วนใหญ่ถึงสองถึงสามเท่าด้วยการชาร์จเพียงครั้งเดียว นั่นหมายความว่า ความถี่ในการชาร์จแบตเตอรีของแปรงรุ่นนี้จะลดน้อยลง และจะช่วยยืดอายุการใช้งานแบตเตอรีโดยรวมได้อย่างมากด้วย ส่งผลให้อายุการใช้งานของแปรงสีฟันยาวนานขึ้นอีกด้วย” ซาฟาวี กล่าว
“เราแยกมันออกจากกันและเราจะเก็บกู้วัสดุทั้งหมดที่เราสามารถทำได้ ส่วนแบตเตอรีไม่สามารถใช้ซ้ำได้ แต่เราสามารถรีไซเคิลให้เป็นส่วนประกอบที่ยังมีสภาพที่ดีที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้” ตามรายงานในนิตยสาร Consumer Champion ของสหราชอาณาจักร ทำให้ดูเหมือนว่า ซูรี “นำหน้าผู้ผลิตรายอื่นในตลาดเมื่อพูดถึงหลักฐานรับรองการเป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อม (Green Credentials)”
โซฟี โธมัส ผู้เชี่ยวชาญด้านการออกแบบทรงกลมและศาสตราจารย์รับเชิญที่สมาคมวิศวกรรมศาสตร์แห่งสหราชอาณาจักร ที่ UCL กล่าวว่า “แปรงสีฟันไฟฟ้าแบบชาร์จของแบรนด์ซูรี เป็นก้าวที่เดินไปในทิศทางที่ถูกต้องอย่างแน่นอน ด้วยบริการชาร์จและซ่อมแซมที่ดีกว่า ซึ่งเป็นวิธีที่ดีในการทำความเข้าใจความล้มเหลวที่พบเห็นทั่วไปในผลิตภัณฑ์เหล่านี้ด้วย และยังมีโครงการรีไซเคิลส่วนหัวของแปรงสีฟันด้วย”
“ผลกระทบด้านคาร์บอนสำหรับแปรงสีฟันไฟฟ้าส่วนใหญ่ฝังอยู่ในวัสดุของมอเตอร์และแบตเตอรี ดังนั้นยิ่งแปรงสีฟันไฟฟ้าใช้งานได้นานเท่าไรก็ยิ่งดีเท่านั้น” เธอกล่าว
โธมัส กล่าวเสริมด้วยว่า สำหรับแปรงสีฟันพลาสติกในรูปแบบปัจจุบัน แปรงสีฟันที่ใช้แล้วจะไม่เข้าสู่ระบบการรีไซเคิลอย่างแพร่หลาย เธอกล่าวว่าโดยเฉลี่ยแล้ว แปรงสีฟันพลาสติกประกอบด้วยโพลีเมอร์ชนิดหลอมขึ้นรูปด้วยกัน 4 ประเภท ซึ่งไม่สามารถรีไซเคิลในรูปแบบเดียวกันได้
“การรีไซเคิลมักเป็นเรื่องของการประหยัดต้นทุนเสมอ”เธออธิบาย “ด้ามแปรงสีฟันทำจาก HDPEs (High Density Polyethylene) หรือพลาสติกประเภทพอลิเอทิลีนที่มีค่าความหนาแน่นสูง มีราคาถูกจนไม่มีมูลค่า เราต้องเลิกพึ่งพาพลาสติกและค้นหาทางเลือกที่เป็นของแท้สำหรับผลิตภัณฑ์แบบใช้ครั้งเดียวและแบบอายุสั้น อย่างการทำจากไม้ไผ่และพืชเป็นหลักเพื่อหลีกหนีจากวัสดุที่ทำมาจากพลาสติก เราควรพิจารณาถึงความเป็นไปได้ในการนำของที่ใช้แล้วกลับมาสร้างวัสดุใหม่”
ด้านเบรตต์ ดูแอน รองศาสตราจารย์ด้านสาธารณสุขทันตกรรมที่วิทยาลัยทรินิตีและหัวหน้านักวิจัยของรายงานนี้ กล่าวว่า แม้แต่พลาสติกรีไซเคิลก็ยังเป็นปัญหา โดยชี้ไปที่การศึกษาในปี 2023 ซึ่งพบว่า 13% กลายเป็นไมโครพลาสติกในน้ำเสียหลังจากกระบวนการรีไซเคิล
“เราต้องการผลิตภัณฑ์ [จากวัสดุ] ที่สามารถปลูกได้ตามธรรมชาติแล้วรีไซเคิลซ้ำ ๆ เพื่อให้ที่ดินถูกนำไปใช้เพื่อวัตถุประสงค์อื่นได้ ดังนั้น การรีไซเคิลผลิตภัณฑ์ที่ไม่ได้มาจากเชื้อเพลิงฟอสซิลจึงเป็นหนทางในอนาคต” เขากล่าว
“ผมคิดว่า ยังคงมีปัญหาสำคัญเกี่ยวกับการรีไซเคิลพลาสติก”
ที่มาของภาพ, Suri
ที่ซูเปอร์มาร์เก็ตแถวบ้านของฉัน ขณะที่จ้องมองไปที่ชั้นวางที่เต็มไปด้วยแปรงสีฟัน ไม่มีรุ่นไฟฟ้าใดที่กล่าวอ้างเรื่องสิ่งแวดล้อม และมีเพียงยี่ห้อออร์โด โซนิค ไลท์ (ราคา 35 ปอนด์ หรือ 1,500 บาท) เท่านั้นที่แข่งขันกับซูรี (75 ปอนด์ หรือ 3,300 บาท) ในด้านการออกแบบ สำหรับแปรงสีฟันแบบใช้มือนั้น สองแบรนด์ที่โดดเด่นในบรรดาผลิตภัณฑ์พลาสติกส่วนใหญ่คือ เดอะ ฮัมเบิล โค ซึ่งเสนอแปรงสองอันในราคา 3 ปอนด์ หรือ 133 บาท พร้อมด้ามจับที่ทำจากวัสดุผสมจากพืชและโพลีโพรพีลีน และขนแปรงจากไนลอน
อีกทางเลือกหนึ่งคือด้ามจับ “ไม้ไผ่ปลูกอย่างยั่งยืนที่ย่อยสลายได้ทางชีวภาพได้ 100%” และขนแปรงไนลอนราคา 4 ปอนด์ (177 บาท) ส่วนยี่ห้อเทเป ชอยส์ นำเสนอแปรงแบบแมนนวลพร้อมด้ามไม้ที่นำกลับมาใช้ใหม่ได้ หัวและขนแปรงที่ทำจากพืชแบบเปลี่ยนได้ ซึ่งทำจากน้ำมันละหุ่ง และ “ลดขยะพลาสติกลง 80%” ในราคา 6.95 ปอนด์ (300 บาท)
ฉันตัดสินใจลองใช้แบบหลังเนื่องจากมีด้ามจับแบบใช้ซ้ำได้พร้อมหัวเปลี่ยนได้ (ประเภทของแปรงที่ในวิจัยที่ได้คะแนนต้นตาราง) แต่ไม่มีพลาสติกทั้งหมด และฉันก็พอใจกับผลลัพธ์ที่ได้
มาถึงตอนนี้ ฉันคงประสบปัญหาในการซื้อแปรงสีฟันพลาสติกต่าง ๆ แม้ว่าจะเป็นแปรงสีฟันแบบเปลี่ยนหัวได้ ในเมื่อมีตัวเลือกที่ดีกว่ามากในตลาดก็ตาม จริงอยู่ จำเป็นต้องมีการตรวจสอบในส่วนของผู้บริโภคอย่างละเอียด เช่น การตรวจสอบหลักฐานรับรองไม้ไผ่หรือวัสดุอื่นๆ ที่ไม่ใช่เชื้อเพลิงฟอสซิล
แม้แต่ผู้เขียนรายงานของมหาวิทยาลัยคอลเลจลอนดอนและวิทยาลัยทรินิตีก็ยอมรับว่า นับตั้งแต่พวกเขาเริ่มการศึกษาเรื่องนี้ วัสดุของแปรงสีฟันใหม่ ๆ ก็ออกมาสู่ตลาดจำนวนหนึ่ง และด้วยเหตุนี้ จึงจำเป็นต้องมีการวิจัยเพิ่มเติม ทั้งนี้พวกเขาเน้นย้ำว่า แปรงสีฟันไฟฟ้าที่ด้ามจับเป็นวัสดุอะลูมิเนียมแทนที่จะเป็นด้ามพลาสติก ถือเป็นแปรงสีฟันไฟฟ้ารุ่นใหม่
นอกเหนือจากวัสดุที่ใช้หมุนเวียนได้และความสามารถในการรีไซเคิลแล้ว สิ่งที่ทำให้ฉันประทับใจเกี่ยวกับแปรงสีฟันยี่ห้อซูรีก็คือ การออกแบบที่พิถีพิถัน ด้วยตัวเครื่องอะลูมิเนียมที่บางเฉียบ ทำให้มีขนาดหนึ่งในสามของแปรงสีฟันไฟฟ้ามาตรฐาน และแม้แต่แปรงสีฟันไม้ไผ่ก็ดูดีกว่าแปรงสีฟันพลาสติก บางทีหากแบรนด์ต่าง ๆ ให้ความสำคัญกับแปรงสีฟันมากขึ้น จากการปฏิเสธเชื้อเพลิงฟอสซิลที่เป็นอยู่ในปัจจุบันและหันมาใช้วัสดุที่ดีกว่า ไปจนถึงการสร้างผลิตภัณฑ์ที่เป็นที่ต้องการ ผู้บริโภคก็จะให้ความสำคัญกับแปรงสีฟันมากขึ้น แทนที่จะมองว่าแปรงสีฟันเป็นสิ่งของที่ใช้แล้วทิ้งไปอย่างที่มันถูกออกแบบมาให้เป็นเช่นนั้น ฉันก็จะทำเช่นนั้นอย่างแน่นอน
