Jinsi boti ndogo za kivita Iran zinavyokabiliana na jeshi la wanamaji la Marekani katika mlango wa Hormuz

Rais wa Marekani Donald Trump hivi majuzi alidai kuwa "ameharibu kabisa" meli za Irani, na kuacha "boti ndogo tu na bunduki."

Hata hivyo, hizi "boti ndogo," ambazo baadhi ya wachambuzi wa Magharibi wameziita "meli za mbu" (wakati mwingine pia huitwa "meli za mbu"), zinajua jinsi ya kuuma.

Kwa muda wa miezi kadhaa, wamekuwa wakisaidia serikali kuunda vikwazo vizito kwa usafiri wa meli katika Mlango-Bahari wa Hormuz, mojawapo ya njia muhimu zaidi za meli duniani. Wataalamu wanaamini kuwa Tehran inajaribu kuharibu uchumi wa dunia na kuilazimisha Washington kuachana na vita.

Lakini hii "meli ya mbu" ni nini na kwa nini imeonekana kuwa yenye ufanisi?

"Ili kufuata, kuzunguka, kuingilia na kutatiza urambazaji"

Meli ndogo za mashambulio ya haraka ziliundwa na serikali ya Iran katika miaka ya 1980 wakati wa Vita vya Iran na Iraq.

Wakati Iran ilipokuwa katika vita na Iraq, "vita vya tanki" vya miaka ya 1980 pia vilisambaa katika Ghuba ya Uajemi, na kulazimisha Marekani kuingilia kati kulinda usafirishaji wa mafuta.

Mapigano na Jeshi la Wanamaji la Marekani yalisababisha hasara kubwa kwa jeshi la wanamaji la kawaida la Iran.

Baada ya hayo, kundi la boti ndogo za Iran likawa sehemu ya mafundisho ya kijeshi yaliyoundwa ili kukabiliana na nguvu kubwa baharini.

Meli hizo ndogo, hata hivyo, ni sehemu moja tu ya mkakati mpana zaidi wa Iran, ambao pia unajumuisha makombora, ndege zisizo na rubani, migodi, na mashambulizi ya makundi yanayoiunga mkono Iran katika nchi jirani.

Meli hizo zinadhibitiwa na Jeshi lenye nguvu la Walinzi wa Mapinduzi ya Kiislamu (IRGC) na hazijaundwa kwa ajili ya vita vya jadi vya majini bali "kubughudhi, kuzingira, kuingilia na kutatiza usafirishaji wa meli," anasema Saeed Golkar, profesa msaidizi katika Chuo Kikuu cha Tennessee huko Chattanooga na mshauri mkuu wa Umoja wa Kupambana na Nyuklia ya Iran (UANI).

"IRGC inaelewa kuwa haiwezi kuishinda Marekani katika vita vya kawaida vya majini," anaongeza.

Badala yake, wanatafuta kuongeza gharama na hatari kwa kampuni zinazopita Ghuba ya Uajemi kwa kulenga meli za kibiashara na kufanya mkondo huo kuwa hatari zaidi kwa usafirishaji.

Wataalamu wanasema mbinu za meli hizo ni pamoja na kurusha risasi karibu na meli za wafanyabiashara, kuweka migodi ya baharini, na kushambulia na vikundi vya boti zinazoenda kwa kasi kutoka pande tofauti.

Boti za mashambulizi ya haraka mara nyingi huwa na bunduki za mashine, roketi, au makombora ya kuzuia meli.

Ingawa nyingi zilibuniwa na kutengenezwa na serikali ya Irani zingine zilibadilishwa kutoka kwa meli za kiraia, pamoja na meli za zamani za uvuvi.

"Boti hizi ni za bei nafuu na ni rahisi kuchukua kutumia," Can Kasapoglu, mshirika mkuu ambaye si mkazi katika Taasisi ya Hudson, taasisi ya kihafidhina mjini Washington, aliandika katika ripoti ya hivi majuzi.

Hii inaruhusu Iran kutishia meli za mfanyabiashara na kijeshi "kwa gharama ndogo, huku ikiweka mali za thamani ya juu za adui na uchumi wa bahari wa kimataifa hatarini," Kasapoglu alisema.

Wataalamu wanaamini kuwa lengo kuu la operesheni hizi ni kuilazimisha Washington kuachana na vita na Tehran na kuzuia mashambulizi ya siku zijazo.

Kwa sababu nyingi za boti hizo zinafanya kazi chini ya maji, ni vigumu kuzitambua kwa kutumia rada hadi zinapokuwa karibu sana, kwa hiyo doria zenye ufanisi zinahitaji ufuatiliaji wa mara kwa mara wa ndege zisizo na rubani, helikopta, au ndege za doria.

Ukubwa kamili wa boti hizi haujulikani, kwa sababu nyingi zimefichwa katika mapango, ghuba, na vichuguu vya chini ya ardhi kando ya pwani ya kusini ya Iran.

Hata hivyo, makadirio mbalimbali yanaweka idadi yao kati ya 500 na zaidi ya elfu moja.

Utawala mara kwa mara hufanya mazoezi ya majini yanayohusisha "boti za mbu."

"Vita vya Guerrilla"

Wataalamu mara nyingi huelezea vitendo vya Iran kama "vita vya msituni baharini."

Golkar anasema kwamba wakati Jeshi la Wanamaji la Marekani lina uwezo wa kuharibu boti za kasi za Iran wakati zinapoingia kwenye maji ya wazi, IRGC inajaribu kuepuka mapigano ya wazi.

"IRGC inajaribu kuepuka makabiliano ya moja kwa moja na badala yake inatumia mbinu za kushambulia na kutoroka, mashambulizi ya vikundi, migodi, ndege zisizo na rubani, makombora, na boti ndogo ili kuongeza gharama kwa Marekani na usafirishaji wa kibiashara," Golkar anasema.

Iran inaweza kuchukua nafasi ya boti zilizoharibiwa haraka na kwa gharama nafuu, huku Marekani na washirika wake wakilazimika kupeleka meli na ndege za gharama kubwa ili kuhakikisha usalama wa meli za kibiashara.

Wataalam wanaona kuwa hata bila kuharibu meli, kuonekana kwa hatari kubwa kunaweza kusababisha malipo ya bima kuongezeka na kulazimisha makampuni kuepuka njia hii.

Hata tishio la mabomu yaliotegwa majini linaweza kupunguza au kusimamisha kabisa usafirishaji. Kusafisha njia ya maji ilio na mabomu ni mchakato wa polepole.

Je, mkakati wa Iran unafanya kazi?

Trafiki ya usafirishaji kupitia Mlango-Bahari wa Hormuz imeshuka sana ikilinganishwa na viwango vya kabla ya vita.

Jukwaa la Hormuz Strait Monitor, lililoundwa kufuatilia trafiki ya meli kupitia mlangobahari kwa wakati halisi, linaonyesha kuwa takriban meli 10 hupitia njia ya maji kila siku.

Hii ni takriban 8% ya wastani wa kila siku wa vyombo 60.

Kulingana na timu ya Royal Navy inayofuatilia hali katika eneo hilo, idadi ya trafiki kwa ujumla inabaki zaidi ya 90% chini ya viwango vya kabla ya vita.

Ongezeko fupi la shughuli lilionekana Aprili 8, wakati Marekani, Israel, na Iran zilipokubaliana kusitisha mapigano. Hata hivyo, siku chache baadaye, hali ilibadilika sana pale Marekani ilipoweka kizuizi chake katika uagizaji na usafirishaji wa bidhaa kutoka Iran.

Na mashambulizi yanaendelea.

Wiki iliyopita, Operesheni za Biashara ya Baharini ya Uingereza (UKMTO), ambayo hufuatilia njia za kimataifa za meli, iliripoti kwamba meli yenye shehena kubwa "ilipigwa na kombora lisilojulikana" takriban maili 23 za baharini (kilomita 43) kaskazini mashariki mwa Doha, Qatar. Moto mdogo ulizuka kwenye meli, lakini hakukuwa na majeruhi.

Shirika la habari la Iran la Fars baadaye liliripoti kuwa meli hiyo ya mizigo ilikuwa ikisafiri chini ya bendera ya Marekani na ni ya Marekani.

Shirika la Umoja wa Mataifa la masuala ya baharini linakadiria kuwa karibu meli 1,500 na wafanyakazi 20,000 bado wameathiriwa na kizuizi hicho.

Kupungua kwa usafirishaji wa mafuta kupitia njia hiyo ya baharini kumechangia kile ambacho baadhi ya wataalam wanakiita mshtuko mkubwa zaidi wa usambazaji wa mafuta katika historia, na kupelekea bei ya mafuta kufikia kiwango cha juu kinachokaribia rekodi.