Kwa nini Visiwa vya Ryukyu vimekuwa mahala pa mvutano kati ya China na Japan?

China imefungua mkondo mpya katika kampeni yake dhidi ya Japan katika Jimbo la Okinawa, ambalo linazunguka sehemu kuu ya Visiwa vya Ryukyu, kwa kuwasilisha simulizi ya "hali isiyo wazi ya kisheria ya Ryukyu."

Hatua hiyo ya China inafuatia matamshi ya Waziri Mkuu wa Japan Sanae Takaichi mapema mwezi Novemba, ambaye alionya kwamba iwapo China itatumia mabavu dhidi ya Taiwan, inaweza kuzua "hali inayotishia uhai wa Japani," na kutengeneza njia kwa vikosi vya kujilinda vya Japan kuingia katika mzozo huo.

Matamshi hayo yaliibua mwitikio mkali kutoka kwa maafisa wa China, vyombo vya habari na umma, na kusababisha mzozo wa kidiplomasia.

Katika suala hili, vyombo vya habari vya China na wachambuzi wanazidi kusisitiza "zama za ukoloni wa Kijapani" huko Ryukyu na haki ya wakazi wa eneo hilo kujitawala. Beijing inaliona suala hili kama chombo muhimu cha kukabiliana na kile inachokiona kama "hujuma" ya Japan ya juhudi za China za "kuunganisha tena" Taiwan na kuitumia.

Je, visiwa vya Ryukyu ni muhimu kiasi gani?

Visiwa vya Ryukyu ni msururu wa visiwa vinavyoenea kusini-magharibi kutoka kisiwa cha Japan cha Kyushu hadi Taiwan.

Mahala vilipo vinatoa kinga dhidi ya Uchina, na kulipa eneo hilo umuhimu wa kimkakati, kwani hufanya kazi kama kichocheo, na kuzuia ufikiaji wa China kutoka Bahari ya Uchina Mashariki hadi eneo la Pasifiki ya magharibi.

Kwa kuongezea, karibu robo tatu ya kambi za kijeshi za Marekani ziko katika eneo hili.

Kihistoria, Ufalme wa Ryukyu, kitengo kikubwa zaidi cha kisiasa katika visiwa hivyo, umekuwa ukiritimba wa nasaba za China tangu 1392.

Hata hivyo, ufalme huo ulilazimika kulipa kodi kwa Japan baada ya mtawala wa Kijapani Satsuma wa Kyushu kuvamia mwaka wa 1609. Hatimaye Japani ilitwaa eneo hilo rasmi kama Mkoa wa Okinawa 1879.

Visiwa hivyo pia vilikuwa uwanja wa vita vikuu vya mwisho vya Vita vya dunia vya pili, vita ambavyo vilisababisha hasara kubwa kwa Marekani na Japan, kusababisha uharibifu mkubwa kwa miundombinu ya visiwa na idadi ya raia, na kuathiri uamuzi wa Washington wa kutumia silaha za nyuklia.

Baada ya vita, visiwa hivyo vilisimamiwa chini ya mamlaka ya Marekani hadi viliporejeshwa kwa utawala wa Japan mwaka 1972, mwaka ambao Rais wa Marekani Richard Nixon alifanya ziara yake ya kihistoria nchini China na Tokyo ikaanzisha uhusiano rasmi na Beijing na kukata uhusiano wake wa muda mrefu na Taipei.

Ni muhimu kwamba uhamishaji wa mamlaka juu ya visiwa pia ulijumuisha Visiwa vya Senkaku, visiwa karibu na Okinawa ambavyo Japan inasimamia na Uchina na Taiwan wanadai kuwa Visiwa vya Diaoyu. Visiwa hivyo vimekuwa kitovu cha mzozo wa eneo kati ya Beijing, Tokyo na Taipei, na kuibua maswali kuhusu hadhi ya Okinawa kunaweza pia kudhoofisha madai ya Japan kwa visiwa vya Senkakus.

Kwa hiyo, kwa kuzingatia ukaribu wa kijiografia wa visiwa hivi na Taiwan na kupelekwa kwa kambi za kijeshi za Marekani huko, ikiwa China itaamua kutumia nguvu dhidi ya Taiwan na Japan na Marekani pia kuingilia kijeshi, Visiwa vya Ryukyu vinaweza kuwa mojawapo ya vituo vikuu vya migogoro.

Katika muktadha huu, vyombo vya habari vya serikali ya China hapo awali vimepinga mamlaka ya Japani kuhusu usimamizi wa Okinawa wakati wa mvutano na Tokyo.

Hata hivyo, kufuatia matamshi ya hivi majuzi ya Sanae Takaichi, ambaye aliibua uwezekano wa Japan kuingilia kwa silaha ikiwa China itatumia nguvu dhidi ya Taiwan, vyombo vya habari vya China vimezingatia zaidi "hali isiyo wazi ya kisheria ya Ryukyus."

Kwa mfano, chombo cha habari cha cha Guancha kiliripoti mnamo Novemba 10 kwamba Sun Li, naibu mwakilishi wa China katika Umoja wa Mataifa, alitoa wito kwa Japan kuacha "chuki na ubaguzi dhidi ya watu wa Okinawan na watu wengine wa asili" katika mkutano wa shirika wa Oktoba 9, na pia kupinga "siasa na utumiaji wa masuala ya Hong Kong, Xinjiang na Tinjiang" ya Hong Kong.

Pia, mwanablogu mwenye misimamo mikali Hosha Yuguang alizungumzia "tanziko" linaloikabili Japan, akisema kwamba ikiwa Tokyo itaendelea kuwa kimya, Umoja wa Mataifa unaweza, kwa kunukuu Azimio la Haki za Watu wa Kiasili, kutuma ujumbe wa kuchunguza hali ya haki za binadamu huko Ryukyu, na ikiwa itajibu, ana wasiwasi kwamba suala hilo litakuwa la kimataifa.

Hatimaye, akaunti ya "Chang'an Jie Jishi" inayohusiana na gazeti la serikali la Beijing Daily ilidai, ikinukuu Azimio la Potsdam la 1945, kwamba uhuru wa Japani ulipaswa kuwekewa mipaka ya visiwa vyake vikuu na kwamba uhamisho wa Ryukyus na Marekani kwenda Japan hauendani na kanuni za msingi za uamuzi wa Baraza la Udhamini la Umoja wa Mataifa. Akaunti hiyo iliongeza kuwa kwa sababu hiyo, hali ya visiwa bado haijafafanuliwa kikamilifu.

Kwa nini China inatilia mkazo suala la Ryukyu?

Vyombo vya habari vya China na wachambuzi wamesisitiza waziwazi "hali isiyo wazi ya kisheria ya Ryukyu" kama jibu la moja kwa moja na la kimkakati kwa kuingilia kati kwa Japan katika suala la Taiwan.

Vyombo vya habari vya ndani na vya kimataifa vya China pia vimejadili kwa mapana utambulisho wa kihistoria na kitamaduni wa Ryukyu na mifarakano ya zamani na ya sasa kati ya Tokyo na Okinawa.

Ili kuunga mkono mbinu hii, akaunti inayohusishwa na gazeti la serikali la China Daily ilichapisha video mnamo Novemba 15. Katika video hiyo, mkazi wa Okinawan aliishutumu Japan kwa kutawala visiwa hivyo kinyume na matakwa ya wenyeji.

Mtu huyo pia alionyesha wasiwasi kuhusu matamshi ya Takaichi kuhusu Taiwan, akisema anahofia kwamba vita vyovyote kati ya China na Japan vitasababisha maafa huko Okinawa.

Katika mahojiano, mtu huyo alisisitiza kwamba watu wa Ryukyu wana utamaduni, historia, lugha, maadili, imani na utambulisho tofauti na Wajapani. Pia alirejelea juhudi za Japan za kufuta utambulisho wa Ryukyu na nia yake ya "kuwahangaisha" Waokinawa wakati wa Vita vya Pili vya Dunia, vita vilivyogharimu maisha ya theluthi moja ya wakazi wa asili wy Okinawa.

Kwa upande mwingine, shirika la habari la serikali la Xinhua liliripoti tarehe 15 Novemba kwamba makundi yanayopinga kuwepo kwa kambi za Marekani huko Okinawa yanamtuhumu Takaichi kwa kuhatarisha usalama wa visiwa hivyo.

Xinhua pia ilitangaza kuwa Chuo kikuu cha Ryukyu katika Chuo Kikuu cha Kawaida cha Fujian kilichaguliwa kuwa moja ya "tafiti" sita zilizoangaziwa kote nchini kuadhimisha miaka 30 tangu kuanzishwa kwa Taasisi ya Uhusiano ya China na Ryukyu, kuonyesha uungaji mkono wa serikali kwa somo hilo.

Zaidi ya hayo, gazeti la serikali, la kitaifa la Global Times, katika toleo lake la Kiingereza la Novemba 18, lilimnukuu Xie Bizhen, rais wa taasisi hiyo, akisema kwamba katika kukabiliana na sera za Japan za kuiga utamaduni na kupunguza utambulisho wa Ryukyu, msisitizo unapaswa kuwekwa katika "kurejesha ukweli wa kihistoria" na "kuhifadhi kumbukumbu za pamoja za zamani".

Uangalizi wa kitaaluma kwa suala hilo pia umeongezeka: Chuo Kikuu cha Dalian Maritime kilianzisha Kituo cha kwanza cha Mafunzo cha Ryukyu nchini China mnamo Septemba 1, 2024. Katika semina iliyofanyika kwenye hafla hiyo, Gu Zhiguo wa Chama cha Sheria ya Bahari ya China alisisitiza kwamba suala la Ryukyu linahusishwa na "usalama wa taifa la China na kuungana tena" na kwamba ni muhimu "kujiandaa kwa ajili ya mipango ya dharura na hatua za mapema za makabiliano ."