Астрономија: Подводна потрага за метеором који није из нашег Сунчевог система

Дубоко у Пацифичком океану, у тамном амбису дубоком око 1,6 километара, муљ је ускомешала необична црно-сребрна звер.

Са металним истачканим телом и врпољећом пупчаном врпцом од ружичастог ужета, локалној фауни дубоких мора која је и сама ексцентрична могла би да изгледа као нека врста правоугаоне раже.

То је прва „међузвездана удица" на свету - јединствена скаламерија коју је направио и коју користи контроверзни харвардски физичар Ави Леб.

Она је тренутно у лову на ванземаљске материјале - а могуће је да је већ пронашла нешто.

Скочимо на тренутак четири године уназад, док Леб разматра један други необични објекат: комету у облику цигаре Оумуамуа, која је тихо прошишала поред Земље у октобру 2017. године, само да би заувек нестала у ништавилу свемира.

То је био први познати Земљин међузвездани посетилац - одметнути путник који је могао да путује неких 600.000 година да би стигао до нашег малог плавог кликера.

Лебова мисија да га боље разуме донела му је нови надимак, „Харвардски ловац на ванземаљце", бестселер књигу и немалу број критика других колега научника.

Са овом кометом на уму, Леб је одлучио да почне да тражи друге космичке аномалије.

И то га је довело, преко тима универзитетских студената и корисног онлајн каталога пламених лопти откривених око Земље, до „ИМ1" - необичног метеорита који је експлодирао изнад Пацифичког океана 9. јануара 2014. године у 3.05 изјутра по локалном времену.

Леб сада мисли да је открио остатке тог небеског уљеза.

Да ли би ови ретки фрагменти, сваки пречника око трећине милиметра, могли бити пореклом из неког удаљеног сунчевог система?

Да ли је он заиста успео да их просеје из бескрајних пространстава Пацифика?

И због чега је тачно његова потрага толико провокативна?

Погледајте видео: Од ванземаљаца до астрофизике - упознајте српску ТикТок научницу

Сурови подсетник

Запањујућа је чињеница да се ниједан човек никада није лично сусрео са материјалом који је потекао из свемира изван нашег Сунчевог система - макар не свесно.

И поред 66 година свемирских истраживања и стотине мисија сакупљања узорака са месеца, из соларних ветрова, са астероида и из ниске земљине орбите- као и више од 70.000 метеорита који су пронађени на површини наше планете - сав свемирски крш посејан по светским музејима потиче из нашег космичког комшилука.

Сматра се да је чак и убица диносауруса који је у Земљу ударио пре 66 милиона година потекао из Ортовог облака, масе комета са најудаљенијег обода нашег Сунчевог система који редовно баца камење у нашем правцу.

„Заједница планетарних научника сакупила је фасцинантан контингент знања о овим објектима, али никада још нисмо имали прилику да проучавамо материјал из неког другог Сунчевог система - планете и астероиде пронађене око неке далеке звезде", каже Марк Фриз, кустос космичке прашине у Наси.

„Ми знамо да ти системи постоје, али никад нисмо успели да их проучимо у лабораторији."

Све што знамо о свемиру изван нашег атара потиче на основу посматрања светла које је превалило најмање 40 билиона километара - удаљеност следећег најближег Сунчевог система Алфа Кентаури - до наше планете.

Остатак су само стручна нагађања, заснована на хемији и физици нашег властитог комшилука.

Можемо само да замишљамо егзотична једињења које ове далеке територије садрже.

Макар за сада.

Редак догађај

Испрва је ИМ1 био само шачица бројева у интернет бази података, заведен као „ЦНЕОС 2014-01-08".

Иако је свемир под сталном надзором отприлике 10.000 професионалних астронома који насељавају Земљу, заједно са још хиљаде аматерских ентузијаста, метеорити лако успевају да им промакну.

Небо је напросто сувише велико да би читаво било надзирано све време - а већина телескопа није довољно осетљива да региструје мале објекте.

И зато, кад је ИM1 ударио у Земљу, нико то није приметио.

Једина забелешка о његовом постојању потекла је од америчке владе, чији су сензори регистровали његову путању, брзину и надморску висину док се спуштао кроз атмосферу над Атлантским океаном близу Португала.

Више детаља, ако постоје, могу се наћи у строго поверљивим документима - не зато што је то био НЛО, већ зато што би њихово јавно обелодањивање открило превише тога о могућностима војне опреме која га је открила.

Али је у бази података постојало довољно кључних детаља да заголицају Лебову машту.

За почетак, ИМ1 је јуришао невиђеном брзином.

Све звезде на Млечном путу су у покрету - постепено орбитирају око његовог центра, мада у случају Сунца један окретај може да потраје 230 милиона година.

Док путују, оне носе садржај својих Сунчевих система са собом.

То значи да би сваки објекат који уђе у наш сунчев комшилук већ имао брзину коју му је доделила његова властита звезда.

Како се приближава гравитационој вучи Сунца, „падао" би према њему, додатно повећавајући брзину.

Као последица тога, научници очекују да би се међузвездани метеорити кретали брже од обичних.

Лебова анализа показује да не само да се ИM1 кретао брже од нашег властитог Сунчевог система, већ је и путовао брже од 95 одсто оближњих звезда.

То, сматра он, указује да је он међузвезданог порекла.

Погледајте видео: Породица у шоку - сумња се да им је метеорит пао кроз кров куће

Међутим, чак и ако се то урачуна, није јасно како је постигао баш толики замајац.

Као друго, метеорит је био екстремно чврст - уместо да се распадне у горњој атмосфери Земље, ИМ1 је остао читав све док није стигао у нижу атмосферу.

Од чега се тачно састојао остаје мистерија - али било је то нешто чвршће од челика.

„Установили смо да његова материјална снага мора бити најмање неколико пута већа од свих других свемирских камења, 272 њих [у оно време] из истог каталога", рекао је Леб у интервјуу за ББЦ неколико недеља пре него што је започела његова експедиција.

Заједно са колегом са Харварда, Леб је израчунао са 99,999 одсто сигурности да је ИМ1 био међузвездани посетилац.

То би га чинило тек трећим откривеним примерком, после комете 2И/Борисов, откривене у августу 2019. године и Оумуамуе - с тим што нам је овај пут он завршио надохват руке.

Али постојала је квака.

Кад је тим записао све своје налазе, студија је испрва била одбијена за објављивање у научном часопису, делом зато што су експерти који су га оцењивали сматрали да му недостаје још детаља.

Не могавши хитно да приступи строго поверљивим документима, Лебова мисија је остала да тапка у месту.

Потом, после више година слања молби Белој кући за додатне информације, почетком ове године Наса је примила једно писмо.

Потписано од генерала-пуковника америчких Свемирских снага, са плавим печатом Министарства одбране, оно је потврдило да су проверили Лебов рад код главног научника при америчкој Команди за свемирске операције и потврдили да је „довољно тачан" да сугерише да је мистериозни метеор заиста стигао из међузвезданог свемира.

„То је било прилично необично, јер је Министарство одбране стало у моју одбрану, такорећи", каже Леб.

Неки Насини научници су и даље остали скептични.

„Проучавање астроматеријала унело је револуцију у наше разумевање историје нашег властитог Сунчевог система и ако бисмо могли да извршимо иста та проучавања астроматеријала из неког другог система… онда бисмо могли да се приближимо истом нивоу разумевања тог далеког система", каже Фриз.

Међутим, изузетне тврдње захтевају изузетне доказе - и он зато позива на опрез.

„У овом тренутку није јасно доказано да је то тело међузвезданог порекла и заправо је експерт за метероиде ове недеље имао презентацију на конференцији Астероиди, комете и метеори 2023. године демонстрирајући да би најбоље објашњење за 'ИM1' могло да буде прилично чест, стеновити метероид из нашег властитог Сунчевог система", каже Фриз.

Фриз такође објашњава да је важно узети у обзир одакле су подаци о путањи ИМ1 потекли - вероватно од групе везаних сензора задужених да мотре на нуклеарне експлозије.

Они нису прављени да врше мерења високе прецизности о брзинама метеора, истиче он.

И због тога што су детаљи и даље скривени, он каже да је немогуће строго научно оценити те податке.

Погледајте видео: Астероид обасјао небо и прелетео изнад Енглеске и Француске

Друга два научника које је контактирао ББЦ одбила су да коментаришу јер нису желели да буду доведени у везу са Лебовим тврдњама.

Али ако ИМ1 заиста поседује својства која је Леб открио, то онда поставља велики број питања - од којих ниједно до сада нема задовољавајући одговор.

Од чега би он могао да буде сачињен?

И како то да је путовао толиком брзином?

Објашњења варирају од релативно трезвених - као што је идеја да је потекао од далеке супернове, експлозије масивне звезде - до поприлично апсурдних.

Леб се усудио да изађе са претпоставком да би метеор могао да представља технологију ванземаљске цивилизације.

А та спекулација стекла је још мање подршке.

Дејвид Спергел, професор емеритус астрофизичких наука са Универзитета Принстон, који је тренутно председавајући Насине независне студије неидентификованих аномалијских феномена, слаже се да је ИМ1 био интригантан објекат - мада он каже да то аутоматски не значи да су га правили интелигентни ванземаљци.

„Он ће нам рећи нешто више о томе како се одвија формирање планета", каже Спергел, који, међутим, заиста верује да је то највероватније камен који је потекао из свемира изван нашег Сунчевог система.

„Дакле, мислим да је ово пример занимљиве студије и да је Ави био мотивисан да проучи област далеког свемира који људи до сада нису проучавали. Не видим разлог да се помисли да ово представља ванземаљску технологију, а не, знате већ, астероид који је погодио Земљу", каже он.

Постоји само један начин да се то сазна.

Одважна потрага

Лебов тим за потрагу за метеором укрцао се на брод Сребрна звезда 14. јуна и убрзо стигао на парче баршунасто плавог океана око 84 километра од тропских обала острва Манус, на Папуи Новог Гвинеји.

Ту је, уз помоћ мешавине података америчке војске и локалних сеизмолошких очитавања, Леб израчунао да је крш метеорита највероватније слетео.

Наоружан „међузвезданом удицом" и са више од милион долара финансијске помоћи оснивача блокчејн компаније Кардано, тим је започео путовање сакупљањем контролних узорака изван њихове области потраге, који се користе за поређење са кршем из ИМ1.

Удица је направљена као подводне санке и вуче се иза брода дугим ужетом.

Може да сакупља узорке потенцијалног крша од метеора уз помоћ тачака на својој површини, које су јаки магнети, или уз помоћ мање пробирљивих мрежа за сакупљање.

То је кључно, зато што оно чему се Лоб и његов тим надају - поред крупних комада крша - јесу сферуле.

Ове сићушне сфере од метала или стакла, често пречника од око милиметар, настају у ужареном пламену док метеорити или астероиди експлодирају, и могу се пронаћи на местима удара широм света.

Прошле године су научници у Танису, на налазишту фосила у Северној Дакоти где се сматра да су многи диносауруси и друге животиње били сахрањени на дан судбоносног удара астероида који је окончао читаву једну еру, саопштили да су пронашли сличне сићушне трагове унутар фосилних остатака риба.

Сферуле су се још увек налазиле у њиховим шкргама, где су биле удахнуте пре 66 милиона година.

Иако је прошла скоро читава деценија откако је крш из метеора пао у Пацифички океан, Леб је уверен да ће се макар неке од ових сферула крити близу површине морског дна.

И ако је ИM1 садржао магнетски материјал као што је гвожђе - који се често налази у метеоритима - план је био да се упецају неке од тих сићушних честица.

Шачица наговештаја

За почетак, тим је пронашао масу разноврсног океанског крша - комбинацију природних материјала и отпада насталог током миленијума трговине и ратова.

Пронашли су жице, мистериозне пиљевине метала, па чак и сићушне лопте од разног материјала - али након додатне истраге, испоставило се да свака од њих има или биолошко порекло или ју је направио човек.

Тим је сузио област потраге и почео да размишља о пребацивању на немагнетски метод сакупљања: можда метеор на крају и није био од метала?

А онда им се, 21. јуна, коначно посрећило.

Као што је Леб записао на свом блогу о експедицији, један члан тима је стрчао низ степенице да га обавести да су нашли сферулу - сићушни метални бисер, како се изразио, пречника око 0,3 милиметра.

Убрзо се испоставило да је ова сферула једна од многих и да је сачињена углавном од гвожђа, магнезијума и титанијума.

Леб истиче да је то необична комбинација, и у предметима које је направио човек и у метеоритима.

Да ли је могуће да је ово први контакт који су људи икада остварили са материјалом који потиче из свемира изван нашег Сунчевог система?

Чак и са сферулама у рукама, Лебов тим је далеко од успостављања везе са ИМ1.

„Сићушне металне сферуле су изузетно честе на Земљи", каже Фриз.

„Оне потичу из издувних гасова аутомобила, кочница возила, варилачких активности, вулкана и вероватно још неких извора које још нисмо идентификовали", каже он.

Фриз објашњава да постоје неки наговештаји који могу да укажу на то да су оне потекле из свемира, укључујући гвожђе оксид по имену вустит, присуство никла и одређених изотопа.

Али чак и ако се потврди да је порекло сферуле изван свакодневних процеса на Земљи, могуће је да оне нису потекле од ИМ1.

Верује се да у Земљу сваке године удари око 500 метеорита, тако да би овај фрагмент могао да потиче из неког другог удара.

Леб остаје оптимистичан.

Тим планира да однесе сферуле у Опсерваторију Харвардског колеџа, где ће уз помоћ спектрометрије идентификовати изотопе у њима - анализирајући њихове пропорције у односу на друге метеорите, Леб се нада да ће тестирати да ли је ИМ1 заиста био међузвезданог порекла.

Друга могућност је, сугерише он, потврда да се оне нису формирале - већ да су направљене и да су их по могућству створили интелигентни ванземаљци.

У сваком случају, Леб верује да неће ништа шкодити да се све то провери.

Са тим се слаже чак и Фриз - док год се следи одговарајући научни поступак.

„Наука је дивна зато што је то једна од најпопустивљивијих људских институција", каже он.

„Било који научник може да изађе са било којом хипотезом, а било који други научник може да тестира ту хипотезу… Ссвако научи нешто ново и оствари се напредак ка истини о дотичном проблему… Видећемо како ће то проћи у овом конкретном случају."

Погледајте видео: Научници покушавају да открију тајну тамне материје уз помоћ „божанске честице"

Пратите нас на Фејсбуку,Твитеру и Вајберу. Ако имате предлог теме за нас, јавите се на [email protected]