Метју Хенсон: Запостављени црни амерички истраживач

И док неки други истраживачи могу да се похвале да су открили Северни пол, запостављени и данас углавном заборављени бивши наполичар има једнако право на ту заслугу као и сви они.

Смештен надомак Вашингтона у округу Монтгомери, у савезној држави Мериленд, Државни парк Метју Хесон у Стрим Вели Парку на 116 јутара земље је олистала, пошумљена оаза окружена приградским насељем.

Како све више залазите у њега, бука саобраћаја почне постепено да јењава и све што шетачи, џогери и бициклисти могу да виде су трава и дрвеће.

Седам километара дуга бетонирана стаза благо кривуда кроз шуму, пре него што је преко мочваре преведе издигнута дрвена променада.

Изнад глава вам цвркућу птичице, а јелени и дивље ћурке су уобичајен призор.

Могли бисте да се шеткате овом стазом сваки дан а да никада не сазнате ко је био Метју Хенсон - уколико не застанете код конкретне табле крај стазе на којој се налазе чињенице о Хенсоновом животу по ставкама.

На врху табле налази се фотографија Хенсона умотаног у крзно, са капуљачом навученом преко главе.

Чело му је трезвено набрано и има густе бркове.

Његов изглед уклапа се у стереотип поларног истраживача у сваком погледу сем у једном: Хенсон је, наиме, црнац.

„Док сам као дете похађао школу, никад нисам чуо за Метјуа Хенсона", каже Џ.Р. Херис, који је такође Афроамериканац и члан управног одбора Клуба истраживача, који је надахнуо неке од највећих светских авантуриста.

„Многи људи претпостављају да ми је Метју Хенсон био узор кад сам био млађи, али то напросто није истина. Све што смо одувек чули било је да је Северни пол открио Роберт Пири."

Хенсонов живот звучи као викторијански авантуристички роман.

Рођен у породици наполичара, Хенсон је обављао хонороране физичке послове пре него што се придружио посади трговачког брода и пловио до далеких континената.

Његов први ментор био је капетан Чајлдс, који је подучавао младог Хенсона животу на мору и чак га је научио да чита.

Кад је Чајлдс умро 1883, Хенсон се поново мучио да састави крај с крајем - све до судбоносног сусрета са Робертом Пиријем 1887.

Њима двојици први пут су се укрстили путеви у једној продавници мешовите робе у Вашингтону у којој је радио Хенсон.

Командант Пири, инжењер при америчкој морнарици, био је импресиониран младим магационером и позвао Хенсона да му буде помоћник у истраживачкој мисији у Никарагви касније исте године.

Кључни део Хенсонове каријере одвијао се током периода од 18 година, почев од 1891, када се придружио Пирију на путовању до Арктичког круга у потрази за Северним полом.

Као једног од најмање истражених кутака Земље, мисија да се физички стигне до најсеверније тачке света вековима је привлачила истраживаче - од којих су многи сањали о томе да закораче на врх планете.

А опет, сурови временских услови Северног пола и санте леда које су бушиле бродове одбијали су све људске посетиоце, па и Инуите.

Пири је био неприкосновени вођа ових експедиција, сакупљајући средства и организујући тимове.

Хенсон је пратио Пирија на свим путовањима сем једног, провевши године и године живота на терену.

На Гренланду, Хенсон се зближио са Калалитима, најсевернијим народом Северне Америке и делом гренландских инуитских народа; научио је да гради иглое и санке, и почео течно да говори инуктунски језик.

Ловио је поларне животиње пушком, што је била вештина која је спасавала животе кад би понестало залиха.

Најимпресивније од свега, Хенсон је овладао вештином путовања саоницама које вуку пси.

„Он је бољи гонич паса и боље управља санкама од било ког живог бића, сем можда најбољих инуитских ловаца", написао је Пири за Хенсона.

„Не бих успео да се снађем без њега."

Током седам покушаја освајања Северног пола, од 1891. до 1909. године, Хенсон је био Пиријев најближи сарадник.

Арктик је био немилосрдан, а њих двојица су се у неколико наврата замало смрзли на смрт или умрли од глади.

Пири је изгубио бројне прсте на ногама од промрзлина; Хенсон је једном пропао кроз лед и удавио би се да га његов пријатељ Инуит Ута није извукао из ледене воде.

Успели су да се пробију кроз катастрофалне олује и бескрајне техничке потешкоће.

Усавршавали су тај свој процес изнова и изнова, све до њихове коначне експедиције 1909. године.

Пошто им је понестајало залиха а налазили су се на двестотинак километара од Северног пола, Пири је наредио свима из његовог 50-чланог тима да се врате на брод, сем четворици Инуита и Хенсону.

Према Смитсонијановом чланку, неколико дана касније, 6. априла 1909. године, после напорног пробијања кроз тундру, Хенсон је наводно рекао Пирију да има „осећај" да су сада на Северном полу.

Хенсон је испричао да је Пири тада завукао руку у капут, извадио пресавијену америчку заставу коју је сашила његова супруга и причврстио је за мотку коју је забио на врх иглоа.

Наредног дана, Хенсон је рекао да је Пири утврдио њихову локацију уз помоћ секстанта, ставио цедуљицу и америчку заставу у празну конзерву и закопао је у лед.

Они су се потом окренули да се врате на брод и пођу кући.

„Још једно светско достигнуће било је постигнуто и завршено", записао је Хенсон у мемоарима из 1912. године, Црначки истраживач на Северном полу.

„И као и у прошлости, од самих почетка историје, гдегод да је неки светски посао обавио белац, био је у пратњи човека обојене коже."

Ипак, Хенсонов тренутак славе кратко је трајао.

У наредном веку, историчари ће бити скептични према Хенсону, који се вратио у Сједињене Државе на врхунцу непријатељстава ере Џима Кроа.

Пири је написао надахнут предговор за Хенсонову књигу, тврдећи да „раса, боја коже, одгој или окружење не значе ништа кад човек има решеност у срцу, ако га прати и помаже му његова интелигенција."

Ипак, Пири је спремно прихватао већину похвала за освајање Северног пола, док је Хенсоново име полагано бледело у очима јавности.

Историчари не могу да се сложе око тога да ли је Пиријево мерење било тачно - плус, води се расправа чак и око тога да ли је уопште био први истраживач који је тамо стигао - али већина се слаже да не би стигао толико далеко на север без Хенсона, који је у потпуности пригрлио инуитски начин живота и проучавао миленијумима старе вештине преживљавања.

Хенсон је адаптирао инутиску опрему, као што су крзнена одећа и саонице које вуку пси.

„Инуити су га истински волели", каже Херис, који је и сам ишао у бројне самосталне мисије у дивљине широм света.

Као и Хенсон, Харис се спријатељио са домородачким народима у великим забитима и уме да цени овај рани покушај културолошке антропологије.

„Пири је био помало уздржан и ценио је што неко у његовом тиму може да се носи са инуитском популацијом и успоставља добре односе са њима."

Ипак, Хенсон је тек 1937. године био примљен у Клуб истраживача.

Коначно је примио почасти од америчких председника Харија С. Трумана и Двајта Д. Ајезнхауера, али тек пред крај живота.

Хенсон је на крају сахрањен на Националном гробљу у Арлингтону, где се данас налази специјални споменик, али он је подигнут тек 1988, - 33 године након његове смрти.

Данас неколико места носи његово име: Државни парк Метју Хенсон, неколико школа у Мериленду као и УСНС Хенсон, истраживачки брод тежак 3.000 тона који врши океанографска мерења.

Деценијама су се Хенсонове присталице трудиле да оживе успомену на његово достигнуће - и покушавале да опишу пун распон његове заоставштине.

Његов најстраственији присталица био је покојни доктор С. Ален Каунтер, бостонски неуролог и колега члан Клуба истраживача.

Не само да је Каунтер покренуо петицију да му Арлингтон подигне споменик, већ је открио и непознате гране Хенсоновог породичног стабла на Гренланду - неколико његових инуитских потомака још су живи и дан-данас.

Он је документовао ту лозу у својој књизи Заоставштина Северног пола.

„Прича је оставила велики утисак на мог оца из очигледних разлога", каже Филипа Каунтер, Аленова ћерка.

„Обојица су били истраживачи. Хенсон је био запостављени херој којем нису биле признате заслуге освајања Северног пола. Помислио је: 'Ово је прича коју апсолутно морам да испричам'."

Доктор Каунтер је преминуо 2017, али су другу преузели ту штафету.

Клуб истраживача основао је Одбор за диверзитет, равноправност и инклузију, са Џ.Р. Харисом као председником.

Клуб је 2022. године постхумно примио четворицу нових чланова: Сиглуа, Егингву, Укију и Уту, Инуите који су пратили Хенсона и Пирија на њиховој последњој експедицији.

„По мом мишљењу, они су сви заједнички Хенсону су почеле да се признају заслуге тек пред крај живота открили Северни пол, сва шесторица", каже Харис.

„Ова четворица коначно су добила признање које заслужују."

За то време, у Брунсвику, у Мејну, Арктички музеј Пири-Мекмилан тренутно сели своје зграде на другу локацију.

Музеј припада колеџу Баудоан, на ком су дипломирали и Пири и колега арктички истраживач Доналд Бакстер Мекмилан.

Откако је отворен 1967, музеј излаже Хенсонове артефакте, међу којима и архивске фотографије, саонице које је сам направио и ретки телевизијски интервју из педесетих.

Посетиоце су на улазу одувек дочекивали насликани портрети Пирија и Мекмилана, постављени један крај другог.

Нови простор имаће један важан додатак: увећану фотографију Хенсона, обученог у његово препознатљиво крзно, постављену одмах до њих.

Погледајте видео

Пратите нас на Фејсбуку,Твитеру и Вајберу. Ако имате предлог теме за нас, јавите се на [email protected]