Јесмо ли близу решења мистерије 'девете планете' Сунчевог система

Откако је Плутон изгубио статус планете 2006. године, говоре нам да живимо у суседству осам планета.

Али неки научници верују да заиста постоји мистериозни девети члан породице и да смо на корак да га откријемо - захваљујући једном веома моћном новом телескопу.

Посађена на сам врх планине у северном Чилеу, опсерваторија Вера Рубин је у јуну 2025. отпочела мисију увођења револуције у начин на који посматрамо Универзум.

А једна од ствари за коју се нада да ће је расветлити јесте састав нашег властитог дворишта.

Постојање Девете планете предмет је великог интересовања и неслагања међу научницима још од 2016.

Те године су астрономи Константин Батигин и Мајкл Браун са Калифорнијског института за технологију (Калтек) у САД објавили студију тврдећи да се планета масе око 10 пута веће од Земље налази на самом ободу Сунчевог система.

Они су тврдили да само присуство једног тако масивног небеског тела може да објасни понашање групе од шест далеких транс-нептунских објеката (ТНО) - ледених тела у орбити око Сунца иза Нептуна у регији познатој као Коиперов појас.

Ови далеки ТНО-ови имају необично искошене и издужене орбите које сугеришу да се можда налазе под гравитационим утицајем неког крупнијег суседа.

„Ако не постоји Девета планета, немамо више објашњења за много крајње необичних догађаја“, каже професор Браун за ББЦ.

Ако не пратите суптилне обрте и изненађења у астрономији, овде би вам могла промаћи иронија: Браун, водећи заступник теорије о мистериозној новој планети, исти је астроном чији је рад био кључан за отписивање претходне девете планете пре више деценија.

Од његовог открића 1930. године, Плутон је постао славан као најмања и најудаљенија планета нашег Сунчевог система.

Али 2005. године, Браун и двоје колега открили су Ерис, планету величине Плутона како орбитира око Сунца иза Нептуна.

Откриће Ериса умногоме је утицало на одлуку Међународне астрономске уније (ИАУ) да следеће године промени дефиницију планете и избаци Плутона из породице, ражаловавши га на патуљасту планету заједно са Ерис.

Необична, пригушена и далека

Велики проблем с идејом о још једној деветој планети јесте да нико до данашњег дана није потврдио да ју је видео - макар не званично.

Батигин и Браун су, на пример, користили компјутерске моделе за изношење њихове тврдње.

То је делимично тако зато што је Девета планета, ако постоји, стварно удаљена од нас.

Астрономи са Калтека проценили су да је она у просеку око 20 пута даље од Сунца него Плутон.

То значи да би могло да прође и до 20.000 земљаних година док само једном обиђе око Сунца.

Нешто што је толико далеко од Сунца рефлектује врло мало светла, што га чини изузетно пригушеним.

Да би се све још додатно закомпликовало, они су предвидели да би орбита Девете планете била прилично необична.

Док осам планета путује око Сунца у скоро кружној и орбити равног плана, кретање девете чланице било би изузетно елиптично и нагнуто.

Али могућност да се види могла би ускоро да се промени.

И док су моћни старији телескопи као што је Џејмс Веб осмишљени да открију конкретне мете дубоко у свемиру, опсерваторија Вера Рубин скенира небо читаве јужне хемисфере сваких неколико ноћи.

Опремљена алатима као што су највећа дигитална камера икада направљена, очекује се да каталогизира милијарде космичких објеката током њене десетогодишње мисије, међу којима су више од 40.000 нових ТНО-ова.

„Рубин може да пронађе велики број објеката у свемиру који су пригушенији и даље него што смо могли икада пре да их видимо“, каже докторка Сара Гринстрит, астрономка из опсерваторије.

„Ако Девета планета заиста постоји у величини и на локацији као из дате хипотезе... опсерваторија Рубин ће је пронаћи“, тврди она.

Још једном Нептун?

Браун такође верује да ће опсерваторија Рубин „или пронаћи Девету планету, или пронаћи прилично необориве доказе да она постоји или не постоји“.

Ако заиста постоји, он мисли да би могла да буде примећена у року од једне или две године - што би представљало монументалну прекретницу.

„Девета планета би била пета највећа у нашем Сунчевом систему и прва пронађена за последњих 180 година!“, каже он.

Астроном мисли на откриће Нептуна из 1846. године.

Нептуново постојање било је предвиђено пошто су астрономи приметили нерегуларности у орбити његовог суседа Урана.

Прорачуне је потом искористио немачки астроном Јохан Готфрид Гал да укаже на тачно место Нептуна на небу.

Касније се, међутим, испоставило да је Нептун већ приметио 1612. године Галилео Галилеј, али да није био идентификован као планета зато што је његово кретање у односу на звезде било преспоро и суптилно за телескопе онога времена.

Да ли би исто могло да се деси са Деветом планетом?

Доценткиња Малена Рајс, планетарна астрофизичарка са Универзитета Јејл, сумња да би ту управо то могао да буде случај.

„Уопште нисам уверена да Девета планета већ не постоји у нашим подацима. Морамо само пажљивије да је потражимо“, каже она.

Честа појава другде

У априлу прошле године, тим научника са Тајвана, из Јапана и Аустралије можда је урадио управо то.

Они су анализирали снимке неба са два инфрацрвена свемирска телескопа, лансирана 1983. и 2006, и пронашли пар поклапајући нејасних тачака које би могле представљати непознату планету која се креће током те 23 године.

Налази су наишли на скепсу неких астронома.

Чак је и сам истраживачки тим опрезан.

„Прилично је рано рећи да да је наша студија открила Девету планету“, признаје Тери Фан, водећи аутор са тајванског Националног универзитета Цинг Хуа.

Уместо тога, он то назива „открићем потенцијалног кандидата за Девету планету.“

Али ево у чему је ствар: постојање Девете планете не би био шок за астрономе као што је Рајс.

Предвиђа се да је хипотетична планета већа од Земље, али мања од Нептуна, а Рајс каже да је то најчешћа величина планета у другим системима.

„Виђамо овај тип планете око отприлике половине других звезда, а немамо ниједну сличну у оквиру нашег Сунчевог система“, каже она.

Погледајте видео: Кратер на Месецу назван по покојној жени командира посаде Артемис Два

Ако није планета, шта је тамо?

Али противници хипотезе о Деветој планети нагомилали су разне аргументе који варирају од опсервационих грешака у Батигиновој и Брауновој анализи до нашег претходног историјата са мистериозном планетом: теоретска Планета Икс која вуче Уран предложена је почетком 20. века, али је касније оповргнута.

Други аргумент који рађа скептицизам јесте откриће Амонита 2023. године - транс-нептуновског објекта чија се орбита не поклапа са ТНО-овима које су првобитно анализирали Батигин и Браун.

Постоји и конкурентска теорија коју је изнео тим астрофизичара са истраживачког института Форшхунгсцентрум Јулих у Немачкој.

Године 2025, они су урадили компјутерске симулације које сугеришу да је близак пролазак масивне звезде пре више милијарди година могао да изазове гравитациони хаос који је променио орбите ТНО-ова.

„Не тврдим да Девета планета не може да постоји“, признаје професорка Сузане Фалцнер, која је предводила ову студију.

„Али вероватноћа за то је врло мала.“

Гринстрит каже да су докази за ову додатну планету „опадали протеклих година“.

Али чак и ако снимци из Рубина не открију Девету планету, она је оптимистична у вези с оним што би они могли да открију уместо тога.

„Постоји огромна област спољњег Сунчевог система која је углавном неистражена... ко зна шта би још могло да се крије тамо“, каже она.

„Уз свако питање на које дамо одговор, увек су ту нека нова питања која постављамо.“

ББЦ на српском је од сада и на Јутјубу, пратите нас ОВДЕ.

Пратите нас на Фејсбуку, Твитеру, Instagramу, Јутјубу и Вајберу. Ако имате предлог теме за нас, јавите се на bbcnasrpskom@bbc.co.uk