आकाश मधवाल, मुंबई इंडियंस के लिए गेंद से करिश्मा करने वाला इंजीनियर

'आई एम प्राउड ऑफ़ माइसेल्फ़' यानी 'मुझे ख़ुद पर गर्व है.'

आईपीएल के अपने पहले सीजन का सातवां मैच खेल रहे कितने खिलाड़ियों ने ये बात तब कही होगी, जब उन्हें पूरी दुनिया सुन रही हो.

आकाश मधवाल शायद ऐसा कहने वाले पहले खिलाड़ी हैं.

आईपीएल के किसी नॉकआउट मैच में उन्होंने जो कमाल किया, वो भी उनके पहले किसी और खिलाड़ी से कभी नहीं हुआ. आकाश मधवाल अनकैप्ड खिलाड़ी हैं. नॉकआउट में ऐसी हैरतअंगेज़ गेंदबाज़ी उनके पहले किसी इंटरनेशनल प्लेयर ने भी नहीं की.

सिर्फ़ पाँच रन देकर पाँच विकेट. चेन्नई के मैदान में मुंबई इंडियंस के लिए गेंद से किया ये वो करिश्मा था, जिसने लखनऊ सुपर जायंट्स को आईपीएल 2023 से 'नॉकआउट' कर दिया.

मुंबई इंडियंस बनाम लखनऊ सुपर जायंट्स

नाम याद रखना

मुंबई इंडियंस टीम बुधवार के मैच से पहले आईपीएल में लखनऊ सुपर जांयट्स टीम को कभी हरा नहीं सकी थी.

एलिमिनेटर मुक़ाबले में जब दोनों टीमें आमने सामने आईं और मुंबई ने पहले खेलते हुए 182 रन बनाए तब भी तमाम क्रिकेट एक्सपर्ट मैच में 'कांटे की टक्कर' होने का दावा कर रहे थे.

उनके ज़ेहन में सिर्फ़ मुंबई के ख़िलाफ़ लखनऊ का बेहतर रिकॉर्ड नहीं था बल्कि वो इस धारणा पर भी गौर कर रहे थे कि गेंदबाज़ी 'मुंबई की कमज़ोर कड़ी है.'

तब उन्हें 29 साल का वो गेंदबाज़ याद नहीं आ रहा था जिसने ठीक एक मैच पहले 'करो या मरो' के मुक़ाबले में सनराइजर्स हैदराबाद के चार बल्लेबाज़ों को चलता किया था. उनके शिकार बने बल्लेबाज़ों में हेनरिक क्लासेन और मयंक अग्रवाल जैसे बड़े नाम थे.

बुधवार को जब अपने चौथे ओवर में एक यॉर्कर के जरिए उन्होंने मोहसिन ख़ान के स्टंप को उखाड़ दिया, क्रिकेट समीक्षक हर्षा भोगले ने तुरंत ट्विटर पर लिखा, "नाम याद रखना! आकाश मधवाल."

मैन ऑफ़ द मैच चुने जाने के बाद हर्षा भोगले से बातचीत में ही आकाश मधवाल ने कहा कि उन्हें ख़ुद पर गर्व है.

लेकिन, ये कहते हुए आकाश मधवाल के चेहरे या हावभाव में किसी तरह का गुरुर नहीं दिखा. उनकी आंखों में चमक थी. चेहरे पर हंसी थी और ख़ुशी टपक रही थी लेकिन उस पर संकोच की एक परत भी चढ़ी हुई थी.

उनकी सकुचाहट और ख़ुद में सिमट जाने का अंदाज़ तब भी दिखा, जब जीत के बाद कप्तान रोहित शर्मा ने उनसे हाथ मिलाया.

उस वक़्त मुंबई का नाम कामयाबी के आकाश पर लिखने वाले मधवाल ने अपने कप्तान से आंखें नहीं मिलाईं. सिर झुकाए हुए रोहित शर्मा की बाहों में समा गए और उन्होंने मधवाल के सिर पर थपकी लगाते हुए उन्हें शाबासी दी.

शोहरत के आकाश पर मधवाल

तारीफ़ के मौक़े पर संकोची बन जाने वाला ये गेंदबाज़ मैदान पर अलग रंगत में दिखता है और इसी के दम पर मुंबई ने बुधवार को चेन्नई में रंग जमा दिया.

लखनऊ के ख़िलाफ़ एलिमिनेटर मुक़ाबले में मुंबई को पहली कामयाबी मधवाल ने अपने पहले ही ओवर में दिलाई. तब उन्होंने लखनऊ के ओपनर प्रेरक मांकड को आउट किया.

लेकिन मधवाल का असली धमाल उनके दूसरे ओवर में दिखा. ये लखनऊ की पारी का 10वां ओवर था.

ओवर की पहली तीन गेंद पर आयुष बड़ोनी कोई रन नहीं बना सके थे. चौथी गेंद गुड लेंथ पर पड़ी और बड़ोनी का ऑफ़ स्टंप उड़ा ले गई.

और, जिस गेंद मधवाल का नाम शोहरत के आकाश पर लिख दिया, वो ओवर की पांचवीं बॉल थी. स्ट्राइक पर थे लखनऊ के सबसे बड़े बल्लेबाज़ निकोलस पूरन. ऑफ़ स्टंप को छोड़कर जाती इस गेंद को पूरन खेलने पर मजबूर हुए और ये बल्ले का किनारा लेते हुए विकेट कीपर ईशान किशन के दस्तानों में समा गई.

ये वो विकेट था जिसने लखनऊ की हार तय कर दी. उन्होंने मैच में दो और विकेट लिए.

डिग्री इंजीनियर की, जुनून क्रिकेट का

मैच के बाद सवाल हुआ, "अब तक आप कहां (छुपे) थे?"

मधवाल ने जवाब दिया, "कहीं नहीं. प्रैक्टिस कर रहा था. इस मौक़े का इंतज़ार कर रहा था."

उन्होंने आगे कहा, "पहले इंजीनियरिंग की. फिर क्रिकेट को पैशन बनाकर मेहनत की. तब यहां पहुंचे हैं."

आकाश ये कहना नहीं भूले, "इंजीनियर्स में जल्दी सीखने की टेंडेंसी (प्रवृत्ति) होती है."

टेनिस बॉल से क्रिकेट बॉल तक

आकाश वाक़ई बहुत जल्दी सीख रहे हैं.

साल 1993 में उत्तराखंड के रुड़की में जन्मे आकाश मधवाल ने आईपीएल के सिर्फ़ सात मैच खेलकर ही क्रिकेट के दिग्गजों को अपना मुरीद बना लिया है. कई पूर्व खिलाड़ी और क्रिकेट समीक्षक उनका प्रोफाइल याद कर चुके हैं.

आकाश मधवाल ने रुड़की से बीटेक किया है. बकौल पूर्व क्रिकेटर रवि शास्त्री, "23 साल की उम्र तक वो टेनिस बॉल से खेल रहा था."

मधवाल ने क्रिकेट की बॉल 23 साल की उम्र के बाद पकड़ी. उनके टैलेंट पर पहली नज़र उत्तराखंड के कोच वसीम जाफर की पड़ी.

अंग्रेज़ी अख़बार इंडियन एक्सप्रेस ने उत्तराखंड के मौजूदा हेड कोच मनीष झा के हवाले से लिखा है, "जब वो (आकाश मधवाल) 2019 में ट्रायल के लिए आए, तब हम सभी (उनसे ) बहुत प्रभावित हुए."

रास्ता खुला लेकिन मधवाल का जो लक्ष्य था, वो काफ़ी दूर था. आईपीएल के ज़रिए क्रिकेट दुनिया में अपना नाम बनाने के लिए उन्हें कड़ी मेहनत करनी पड़ी और लंबा इंतज़ार करना पड़ा.

आईपीएल में किया तीन साल इंतज़ार

उन्होंने अपने संघर्ष की कहानी भारत के पूर्व तेज़ गेंदबाज़ ज़हीर ख़ान के साथ साझा की.

आकाश मधवाल ने बताया, "मैं तीन साल से इंतज़ार कर रहा था. मैं आरसीबी में नेट बॉलर था. फिर मुंबई इंडियन्स में सपोर्ट बॉलर था."

उन्होंने कहा, "मुंबई इंडियन्स में चांस मिला तो मेरा दिल कह रहा था कि मुझे खेलना है आईपीएल."

बीते साल सूर्यकुमार यादव चोटिल हुए तो उनकी जगह आकाश मधवाल को टीम में जगह मिली.

लेकिन, मैदान में उतरने का इंतज़ार जारी रहा. इस साल भी टीम के पहले आठ मैचों में वो अब बारी की बाट देखते रहे. उनके पहले अर्जुन तेंदुलकर और दूसरे गेंदबाज़ों को आजमाया गया.

पंजाब के ख़िलाफ़ पहले दो मैच में वो कोई विकेट नहीं ले सके. अगले दो मैच में भी सिर्फ़ एक विकेट मिला.

आईपीएल 2023 में प्रदर्शन

हालिया कामयाबी के लिए आकाश मधवाल मुंबई इंडियंस के कप्तान रोहित शर्मा को श्रेय देते हैं.

वो कहते हैं, "रोहित भैया ने मुझे शांत रखा था. जो मेरी ताक़त है, सिर्फ़ उसी पर गेंदबाज़ी करने को कहा."

वहीं रोहित शर्मा बताते हैं, "वो पिछले साल सपोर्ट बॉलर के तौर पर हमारे साथ थे. हम जानते थे कि उनकी क़ाबिलियत क्या है."

रोहित ने कहा, "जब जोफ़्रा आर्चर गए तब मैं जानता था कि उनके (आकाश मधवाल के) पास वो ख़ूबी और वो किरदार है, जिससे वो हमारे लिए खरे उतरें."

ऋषभ पंत से स्पेशल कनेक्शन

आकाश मधवाल बहुत से लोगों को एक और चैंपियन खिलाड़ी की याद दिला रहे हैं. नाम है ऋषभ पंत.

रवि शास्त्री याद दिलाते हैं, "वो ऋषभ के पड़ोसी हैं."

रुड़की में दोनों का घर आसपास है. मीडिया रिपोर्टों के मुताबिक दिल्ली जाने के पहले ऋषभ पंत ने कोच अवतार सिंह से ट्रेनिंग ली थी. आकाश मधवान को भी अवतार सिंह ने सिखाया है.

मुंबई इंडियंस के लिए खेलते हुए आकाश मधवाल की तुलना 'बूम बूम' (जसप्रीत) बुमराह से होने लगी है. बुमराह चोटिल होने की वजह से आईपीएल में हिस्सा नहीं ले रहे हैं

लेकिन मधवाल नहीं चाहते कि उनकी तुलना बुमराह से हो. वो अपनी अलग पहचान गढ़ना चाहते हैं. वो कहते हैं, "बुमराह भाई अपनी जगह हैं और मैं अपनी."

और मधवाल अब वहाँ जा पहुंचे हैं जहां बुमराह भी उनकी तारीफ में जुटे हैं.

बुधवार को मधवाल के मैच विनिंग प्रदर्शन के बाद बुमराह ने ट्विटर पर लिखा, "आकाश मधवाल की क्या स्पैल थी."

मुंबई इंडियन के लिए खेल चुके श्रीलंका के पूर्व तेज़ गेंदबाज़ लसित मलिंगा ने भी आकाश मधवाल की तारीफ की.

गिल बनाम मधवाल

बुधवार को 3.3 ओवर के स्पैल में लखनऊ सुपर जायंट्स को आईपीएल 2023 से 'आउट' करने वाले आकाश मधवाल का कमाल सबसे ज़्यादा फ़िक्र गुजरात टाइटन्स के कप्तान और खिलाड़ियों की बढ़ा रहा होगा.

मुंबई और गुजरात की पिछली टक्कर में आकाश मधवाल ने तीन विकेट लिए थे और मुंबई की जीत का रास्ता तैयार किया था.

फ़िक्र की सबसे बड़ी वजह होगी उस गेंद की यादें, जिसने गुजरात के सबसे कामयाब बल्लेबाज़ शुभमन गिल के ऑफ़ स्टंप को उखाड़कर उसे घूमती चरखी बना दिया था.

गिल के साथ आकाश मधवाल की अगली टक्कर की तारीख तय हो चुकी है. 26 मई 2023.

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