Ashes: स्टीव स्मिथ क्या विराट कोहली से आगे निकल गए हैं?

'मेरे टीम के साथी, दोस्त, दुनिया भर में मौजूद क्रिकेट प्रशंसक और ऑस्ट्रेलिया के सभी निराश-नाराज़ लोग, हो सके तो मुझे माफ़ कर दीजिए.'

'केपटाउन में जो कुछ हुआ, टीम के कप्तान के रूप में मैं उसकी सारी ज़िम्मेदारी लेता हूं. मुझसे गलती हुई है और अब मुझे पता लग रहा है कि उसका नतीजा क्या हुआ.'

'ये मेरी कप्तानी की नाकामी थी...मैं अपनी गलती से सबक सीखने के लिए सब कुछ करूंगा. मुझे ताउम्र अपनी इस गलती का अहसास रहेगा. मुझे उम्मीद है कि समय के साथ मैं आपका सम्मान और माफ़ी, दोनों हासिल कर पाऊंगा.'

क्रिकेट ऑस्ट्रेलिया के यूट्यूब चैनल पर 29 मार्च 2018 को पोस्ट किए गए इस वीडियो में कई बार स्टीव स्मिथ का गला भर आया, आंसू बाहर तक आ गए और बोलना मुश्किल होता गया. लेकिन जैसे-तैसे उन्होंने ख़ुद को संभाला.

दक्षिण अफ़्रीका में ऑस्ट्रेलिया की टीम जब बॉल से छेड़छाड़ करते पकड़ी गई तो वो स्मिथ की कप्तानी में ही खेल रही थी. कप्तानी गई, साल भर खेलने पर पाबंदी लगी और कई हलकों में ये मान लिया गया कि दुनिया के सबसे शानदार बल्लेबाज़ों में से एक स्मिथ का करियर अब निपट गया. लेकिन ऐसा हुआ नहीं.

स्टीव स्मिथ का दूसरा अवतार

इस वीडियो को देखने के बाद अपनी कल्पनाशक्ति को डेढ़ साल आगे फ़ास्ट फ़ॉरवर्ड कीजिए और फिर स्टीव स्मिथ के बारे में सोचिए.

इन दिनों वो इंग्लैंड में इंग्लैंड के गेंदबाज़ों को पानी पिलाने में लगे हैं. एशेज टेस्ट सिरीज़ के तीन मैचों की पांच पारियों में वो अब तक 671 रन बटोर चुके हैं.

एक दोहरा शतक, दो शतक और दो अर्धशतक, औसत 134.20 की. चोट की वजह से एक मैच में वो बाहर बैठे, वरना रनों का अंबार और ऊंचा होता. सिरीज़ का पांचवां मैच गुरुवार से शुरू हो रहा है.

स्टीव से जुड़ी एक ख़बर ने भारतीयों का ध्यान ख़ास तौर से खींचा. हाल में अपडेट हुई ICC टेस्ट रैंकिंग में स्मिथ, भारतीय टीम के कप्तान विराट कोहली से 34 अंक आगे निकल गए हैं. स्मिथ 937 पर पहुंच गए हैं जबकि कोहली 903 पर खड़े हैं.

तो क्या इस रैंकिंग में पहले और दूसरे पायदान पर खड़े इन दो शानदार बल्लेबाज़ों के बीच किसी तरह की कोई तुलना हो सकती है? किसी भी जानकार से पूछ लीजिए, कहेगा नहीं. दो बल्लेबाज़ों के बीच तुलना बेमानी हैं. दोनों शानदार हैं. लेकिन ज़रा देर कुरेदने पर जवाब थोड़ा बदलने लगता है और पलड़ा स्मिथ की ओर झुकने लगता है.

दोनों में बेहतर कौन?

जाने-माने क्रिकेट जानकार अयाज़ मेमन कहते हैं, ''अगर आप विराट की बात करें तो साल 2014 के बाद उनका प्रदर्शन शानदार रहा है. लेकिन जहां तक स्टीव स्मिथ का सवाल है तो वो बैटिंग जीनियस है. तकनीकी तौर पर देखें तो स्मिथ के बल्लेबाज़ी स्टाइल में कुछ भी परंपरागत जैसा नहीं दिखता.''

''स्मिथ जैसी तकनीक किसी दूसरे बल्लेबाज़ के पास नहीं है. कोचिंग मैनुअल की बात कीजिए या किसी कोच से पूछ लीजिए, आपको कोई भी इस तरह की टेक्नीक अपनाने की सलाह नहीं देगा. स्मिथ की ख़ास बात है उनका फोकस और बॉल को बहुत जल्द पहचान जाने की उनकी क्षमता.''

मेमन के मुताबिक, ''डॉन ब्रैडमैन के बारे में कहा जाता है कि गेंद पिच पर पड़ते ही वो उसकी लाइन-लेंथ भांप जाते थे, कुछ इसी तरह का मामला स्मिथ के साथ है. उनका स्टाइल देखने में भले अच्छा ना लगे लेकिन असरदार ज़रूर है.''

जिन ब्रैडमैन के साथ स्मिथ के नाम का ज़िक्र किया, उनका एक रिकॉर्ड इन्हीं की वजह से ख़तरे में दिख रहा है. साल 1930 की एशेज़ सिरीज़ में ब्रैडमैन ने 974 रन बनाए थे, जो टेस्ट सिरीज़ में किसी भी क्रिकेटर का सबसे अधिक स्कोर है. अगर स्मिथ गुरुवार से शुरू हो रहे ओवल टेस्ट की दोनों पारियों में मिलाकर 304 रन बना लेते हैं तो ये 89 साल पुराना कीर्तिमान ध्वस्त हो जाएगा.

अगर और नंबरों पर गौर करें तो स्मिथ, कोहली से वहां भी आगे निकलते दिखते हैं. 2010 से अब तक उन्होंने कुल 67 टेस्ट मैच खेले हैं, जिनमें 64.81 की औसत से कुल 6870 रन बनाए हैं. इनमें 26 शानदार शतक और 26 अर्धशतक शामिल हैं.

आंकड़े क्या कहते हैं?

दूसरी तरफ़ कोहली ने 2011 से अब तक 79 मैचों में 6749 रन बनाए हैं. औसत स्मिथ से काफ़ी पीछे 53.14 है. उन्होंने अब तक 25 शतक और 22 अर्धशतक लगाए हैं. और स्मिथ की तारीफ़ इसलिए भी करनी होगी क्योंकि बॉल टैम्परिंग की वजह से वो साल भर से ज़्यादा समय मैदान से बाहर भी बैठे हैं.

स्मिथ को दुनिया ने रोते हुए देखा है और अब रन ठोंकते हुए देख रही है. विदेशी मैदानों पर जब वो रन मशीन की तरह खेलकर बार-बार बल्ला उठाते हैं तो कई दर्शक उन्हें हूट करते हैं. इस हूटिंग को दरकिनार कर वो फिर अगली गेंद पर रन बटोरने की तैयारी में जुट जाते हैं.

तो क्या स्मिथ और कोहली के बीच क्रिकेट के नंबरों के अलावा मानसिक रूप से मज़बूती का भी कोई मुकाबला हो सकता है?

वरिष्ठ खेल पत्रकार धर्मेंद्र पंत का कहना है, ''विराट कोहली क्रिकेट के तीनों प्रारूपों में अच्छे हैं, जबकि स्टीव स्मिथ टेस्ट क्रिकेट में शानदार हैं. ख़ास तौर से उनकी वापसी ने ये दिखा दिया है कि वो किस तरह के खिलाड़ी हैं.''

पंत के मुताबिक कोहली तीनों फॉर्मेट में अच्छा खेलते हैं. किसी भी मैदान पर, किन्हीं भी हालात में वो खेलने के लिए तैयार रहते हैं. लेकिन साथ ही साथ ये कहना भी सही होगा कि स्मिथ ने जिस तरह वापसी की है, वो लाजवाब है.

हूटिंग का जवाब बल्ले से?

उन्होंने कहा, ''दो दौर में हमने स्मिथ के दो चेहरे देखे हैं. एक वो समय, जब वो ख़ुद पर काबू नहीं रख पाए और बॉल टैम्परिंग जैसे शर्मनाक काम में जुट गए और दूसरा वो जो मैदान के बीचोंबीच खड़े होकर हूटिंग का सामना कर रहा है, लेकिन उसे कोई परवाह नहीं है.''

पंत का कहना है कि क्रिकेट कौशल या तकनीक की बात करें तो वो स्मिथ के पास पहले से थी लेकिन बीते एक साल में जो मानसिक मज़बूती या ताक़त उन्होंने हासिल की है, वो कोहली या दुनिया के किसी भी दूसरे बल्लेबाज़ से आगे पहुंच गए हैं.

एक साल का फ़ासला कितना अंतर पैदा कर सकता है, ये स्मिथ का उदाहरण दिखाता है. साल 2018 में उन्होंने चार मैचों की सात पारियों में महज़ 225 रन बनाए थे और औसत था 32.14 का. इस साल उन्होंने तीन मैचों की पांच पारियों में 134 से ज़्यादा की औसत से 671 रन बनाकर एशेज़ का नक्शा बदल डाला है.

मेमन का कहना है कि डेढ़ साल पहले स्मिथ का ढलान से गिरना और इस साल गिरकर उठना चौंकाने वाला है. उन्होंने कहा, ''वो सिर्फ़ खिलाड़ी नहीं थे. वो दुनिया की बड़ी टीमों में से एक ऑस्ट्रेलिया के कप्तान भी थे, जो बड़ी बात है. लेकिन कप्तानी जाना और फिर बैन होना, कई खिलाड़ी ऐसे एपिसोड के बाद वापसी नहीं कर पाते.''

उन्होंने कहा, ''मुझे याद है कि ब्रैडमैन ने एक टेस्ट सिरीज़ में 900 से ज़्यादा रन बनाए थे, फिर विव रिचर्ड्स ने 1976 की सिरीज़ में 800 से ज़्यादा रन किए और अब स्मिथ तीन मैचों में 600 का आंकड़ा पार कर चुके हैं, जो हैरत में डालता है.''

बड़े स्कोर में स्मिथ बीस हैं?

लेकिन मेमन अभी स्मिथ और कोहली की तुलना से बचना चाहते हैं. उन्होंने कहा, ''देखिए, इन दोनों बल्लेबाज़ों में बेहतर कौन है, ये उनके करियर के अंत में बताया जा सकता है. दो साल या तीन साल की अवधि के बारे में बात की जा सकती है.''

मेमन ने कहा, ''इन दिनों दुनिया में चार बल्लेबाज़ों की बात होती है. स्टीम स्मिथ, विराट कोहली, जो रूट और केन विलियमसन. लेकिन जब हम हाई स्कोर या बड़े रनों की बात करते हैं तो स्मिथ फिलहाल बीस मालूम होते हैं.''

''स्मिथ 30 साल के हैं और आगे पांच-सात साल क्रिकेट खेलेंगे तो ये आंकड़े मज़बूत हो सकते हैं. लेकिन अगर आप तीनों फ़ॉर्मेट देखेंगे तो कोहली को नज़रअंदाज़ नहीं कर पाएंगे. तो हर खिलाड़ी के दौर में उतार-चढ़ाव आते रहते हैं. लेकिन सेंचुरी बनाने की बात करें तो इस मामले में स्मिथ और कोहली आगे दिखेंगे.''

मेमन के मुताबिक, ''67 मैचों में वो 26 शतक लगा चुके हैं और उनका औसत 65 का आंकड़ा छू रहा है, ये साबित करता है कि स्मिथ कोई आम बल्लेबाज़ नहीं बल्कि जीनियस हैं.''

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