Idris Elba : l'acteur "rêve grand" avec le projet d'éco-cité de Sherbro Island en Sierra Leone

L'acteur hollywoodien Idris Elba a un "grand rêve" pour la Sierra Leone, le pays d'Afrique de l'Ouest où son père est né : régénérer une île magnifique au large de ses côtes et la transformer en une "ville intelligente" respectueuse de l'environnement.

"À l'origine, nous sommes allés là-bas en pensant à la manière dont nous pourrions amener le tourisme sur les incroyables 19 miles de plage", a déclaré la star britannique à la BBC à propos de l'île de Sherbro.

Mais au fur et à mesure que l'idée était explorée, un plan plus innovant est entré en jeu : faire appel à des partenaires et développer sérieusement la zone de manière durable et écologique. Le projet prévoit également d'apporter pour la première fois en Sierra Leone de l'électricité renouvelable produite par l'énergie éolienne.

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"C'est un rêve, vous savez, mais je travaille dans le domaine de l'imaginaire", déclare M. Elba, surtout connu pour ses rôles dans Luther, The Wire et pour avoir incarné Nelson Mandela. L'acteur de 51 ans veut faire croire que cela peut arriver et changer les perspectives.

"Il s'agit d'être autonome, de mettre en place une économie qui se nourrit d'elle-même et qui a un potentiel de croissance. Je suis très désireux de recadrer la façon dont l'Afrique est perçue... comme un modèle d'aide. "Cette opportunité est complètement différente.

Elba a été associé au projet par son ami d'enfance Siaka Stevens, petit-fils de l'ancien président sierra-léonais du même nom.

Les deux hommes ont grandi ensemble dans l'est de Londres, ils ont tous deux travaillé comme DJ et leurs chemins se croisent souvent dans le monde du spectacle.

Au cours des dix dernières années, M. Stevens a passé plus de temps en Sierra Leone et souhaitait initialement y créer un hôtel de charme. Cependant, il a déclaré à la BBC que son expérience dans l'hôtellerie de luxe et le divertissement lui a rapidement fait réaliser que "la Sierra Leone n'était pas prête pour ce niveau de tourisme".

C'est ce qui l'a incité à développer l'île de Sherbro et, encouragé par un ami qui travaillait sur l'entreprise saoudienne de la mer Rouge, un mégaprojet touristique, il s'est adressé à l'île d'Elbe.

Deux ans plus tard, Sherbro Alliance Partners (SAP) a vu le jour et, en 2019, un accord a été conclu avec le gouvernement sierra-léonais pour développer Sherbro, qui se trouve dans le district d'origine de l'actuel président Julius Maada Bio.

"Nous pensons que Sherbro Island City sera un moteur économique pour notre pays et nos voisins", a déclaré le président à l'époque.

L'île comptait environ 30 000 habitants en 2013, date des dernières données disponibles, et sa superficie est d'environ 600 km². Elle est un peu plus grande que l'île de Man, au Royaume-Uni, et environ deux fois plus grande que Malte.

Selon M. Stevens, le développement doit commencer autour de la ville principale de Bonthe, mais l'ensemble de l'île est concerné par le projet - "pouvant accueillir une population allant jusqu'à un million de personnes".

Toutefois, M. Elba insiste sur le fait que "le caractère de l'île restera intact, nous l'espérons. C'est une partie du monde magnifique et verdoyante et nous ne voulons pas la perturber".

Le projet doit être financé par un partenariat public-privé et l'île sera désignée comme une zone économique spéciale dotée d'un système juridique et économique distinct du reste de la Sierra Leone.

M. Stevens compare ce statut à celui de Walt Disney World en Floride. Outre des incitations fiscales, Disney s'est vu accorder des exemptions de réglementation et une grande autonomie en matière de planification.

Le parc éolien et solaire, qui comprendra cinq éoliennes, un ensemble de panneaux solaires et des batteries de stockage, sera construit par Octopus Energy Generation, l'un des plus grands investisseurs européens dans le domaine des énergies renouvelables.

M. Stevens explique que leur participation a été assurée après qu'Elba et sa femme Sabrina ont rencontré Greg Jackson et Zoisa North-Bond, hauts responsables d'Octopus, lors d'une soirée au cours de laquelle ils se sont montrés "très intéressés" par Sherbro.

Octopus a déclaré que la construction devrait commencer plus tard cette année, bien que le calendrier dépende des conditions météorologiques. La saison des pluies en Sierra Leone s'étend généralement de mai à novembre.

La société affirme que "l'énergie éolienne et solaire terrestre est l'une des sources d'énergie les plus rapides à construire" et que le parc éolien devrait être achevé en quelques mois.

Il s'agit d'une perspective intéressante pour la Sierra Leone, où seulement 28 % de la population a actuellement accès à l'électricité, et où des zones rurales comme l'île de Sherbro n'ont pas de réseau électrique.

Mme North-Bond, directrice d'Octopus Energy Generation, a déclaré à la BBC que l'entreprise envisageait deux façons de distribuer l'électricité sur l'île.

L'une d'entre elles est un micro-réseau. L'autre consiste à fonctionner comme une "île énergétique", permettant aux entreprises locales d'amener des véhicules électriques - voitures et motos - pour les recharger à partir de stations de batteries sur place, puis de fournir de l'énergie aux batteries domestiques dans les maisons des habitants.

Le travail d'Octopus sur l'île de Sherbro est un projet pilote qui servira d'exercice de collecte de données et potentiellement de modèle pour d'autres parties de la Sierra Leone ou ailleurs sur le continent africain, a déclaré Mme North-Bond.

En ce qui concerne la vision plus large de Sherbro, M. Stevens a déclaré à la BBC qu'il souhaitait en faire une "éco-cité afro-dynamique" fondée sur les valeurs culturelles africaines, donnant la priorité à la communauté, à la collaboration et au respect de la nature.

Elle devrait également être capable de s'adapter à l'évolution des conditions sociales, économiques et environnementales et être construite de manière durable - une structure économe en énergie et résistante au changement climatique.

En tant que coordinateur, Sherbro Alliance Partners n'a pas spécifié de budget unique, mais les investissements proviendraient d'un large éventail de sources et se chiffreraient probablement en milliards de dollars. Outre le partenariat avec Octopus, elle a signé des contrats avec une série de partenaires spécialisés, notamment:

Le succès de ce projet ne peut être jugé qu'avec le recul, mais il s'agit d'une entreprise gigantesque.

D'autres projets africains d'inspiration similaire n'ont pas encore atteint leur potentiel. La faisabilité de l'Akon City au Sénégal ou de l'Eco-Satellite City malaisien en Ouganda a été remise en question.

Mais en Sierra Leone, la mesure du succès va bien au-delà du résultat net. M. Elba semble douter de la possibilité de réaliser un jour des bénéfices, mais comme il l'a dit, il s'agit de faire en sorte que cela fonctionne.

"Une partie de moi veut construire une belle maison de retraite pour ma mère", dit-il.

"Jamais je n'aurais pensé pouvoir construire les fondations d'une nouvelle ville intelligente ? Je ne suis pas qualifié pour cela. Mais j'ai le droit de rêver grand".

En pensant à son défunt père, M. Elba a déclaré qu'il penserait probablement que le rêve est trop grand, mais qu'il serait fier et qu'il aurait quelques conseils judicieux à donner : "Si tu veux le faire, assure-toi de le faire correctement.

"Faites-le bien, faites-le de tout votre cœur parce que c'est le mieux que vous puissiez faire.