La déception des deux adolescents qui ont découvert l'un des plus gros diamants du monde

C'était la bonne nouvelle de 2017. Les gros titres du monde entier annonçaient la découverte du « diamant de la paix » de la Sierra Leone.

Dans un pays africain où les diamants sont synonymes d’effusion de sang et de misère, la richesse de cette pierre serait utilisée pour enrichir la vie de la population locale.

Mais derrière la frénésie médiatique se cachent les fouilleurs, ces hommes dont le travail épuisant a rendu possible la découverte de la pierre précieuse.

Komba Johnbull et Andrew Saffea étaient les plus jeunes du groupe de cinq, à peine adolescents.

Quand ils ont vu cette grosse pierre brillante sur le sol, ils ont cru que tous leurs rêves étaient devenus réalité.

Mais six ans plus tard, sa découverte miraculeuse est entachée de déception.

Plan de survie

Saffea avait été une élève vedette, mais elle a été contrainte d'abandonner ses études à cause de la pauvreté.

Et la famille de Johnbull avait été dévastée par la guerre civile de 1991-2002.

Ensemble, ils ont rejoint un groupe de cinq creuseurs parrainés par un pasteur local.

Ils ne seraient pas payés, mais ils recevraient du matériel de base et de la nourriture pour eux et leurs familles.

Si un diamant était découvert, le sponsor en obtiendrait la majeure partie.

Le couple s'est mis d'accord sur un horaire de travail éreintant : se lever à l'aube pour travailler dans une plantation de noix de palme avant le petit-déjeuner, puis se rendre à la mine pour creuser pour le reste de la journée.

L'espoir était d'économiser suffisamment d'argent pour retourner aux études, mais la réalité du travail était dévastatrice.

"J'ai dit à Johnbull que mon rêve avait été brisé", dit Saffea.

Johnbull se souvient de la façon dont ils ont bravé les fortes averses et la dure chaleur estivale.

"Nous nous encourageions mutuellement, nous faisions des blagues, nous avions un appareil Bluetooth et nous jouions même de la musique."

De plus, ils rêvaient de ce qu’ils feraient s’ils devenaient soudainement riches.

Johnbull voulait une maison à deux étages et un Toyota FJ Cruiser, tandis que Saffea voulait terminer ses études.

Diamant massif

La journée où ils ont enfin eu de la chance a commencé comme les autres, par un petit-déjeuner composé de bananes bouillies et une prière, avant de se diriger vers la mine.

Les creuseurs ne consacrent que peu de temps à la recherche active de diamants.

Ce vendredi 13 mars 2017, leur plan était de travailler sur les préparatifs miniers : commencer à enlever la terre, extraire le gravier et faire face aux inondations dès le début de la saison des pluies.

C’est alors que les yeux de Johnbull s’illuminèrent.

"J'ai vu une pierre sous l'eau courante qu'on traînait. C'était un pur instinct car je n'avais jamais vu de diamant auparavant.

"J'ai regardé le rocher pendant plus d'une minute. Puis j'ai dit à mon oncle : 'Mec, ce rocher brille, de quel genre de rocher s'agit-il ?'"

Johnbull se pencha et la sortit de l'eau.

"Il faisait très froid. Dès que je l'ai sorti, ils me l'ont enlevé et ont dit : 'C'est un diamant !' ".

Il pesait 709 carats, ce qui en faisait le quatorzième plus gros enregistré au monde.

Les creuseurs ont alerté son sponsor, le pasteur Emmanuel Momoh, qui est entré dans l'histoire en le apportant au gouvernement, au lieu de le vendre au marché noir.

Il a été vendu aux enchères pour 6,5 millions de dollars.

Des centaines de milliers de Sierra Léonais travaillent comme creuseurs dans des mines informelles telles que Johnbull et Saffea.

S’ils ont de la chance, ils trouveront peut-être un petit fragment de diamant, mais c’est le rêve de trouver un diamant entier comme celui-ci qui maintient tant de personnes dans cette tâche difficile.

Il a été convenu que chacun des creuseurs recevrait une part et qu'une partie des bénéfices serait reversée au gouvernement pour le développement local.

Les creuseurs ont reçu un paiement initial de seulement 80 000 dollars chacun.

C'était plus d'argent que ce que Saffea et Johnbull avaient imaginé lors de leur premier partenariat, mais ils ont été déçus de recevoir une si petite part.

"Quand j'ai reçu ma part de l'argent, je l'ai gardé pendant une semaine entière sans y toucher. Finalement, je me suis rendu à Freetown pour acheter une maison", raconte Johnbull.

Saffea voulait aller au Canada pour poursuivre ses études et Johnbull voulait l'accompagner.

Ils ont payé à un agent 15 000 dollars américains pour les frais de voyage, d'hébergement et d'université.

Ils ont été emmenés au Ghana, où ils ont passé six mois et ont dépensé une grande partie de leur argent.

Le plan a échoué car sa demande de visa a été rejetée.

Johnbull est retourné en Sierra Leone après avoir perdu une grande partie de son argent, tandis que Saffea entreprenait un autre voyage.

Il s'est rendu dans un pays tiers, dont nous ne citons pas le nom pour sa sécurité, où on lui a dit qu'il pouvait travailler comme chauffeur le jour et étudier la nuit.

Mais lorsque Saffea est arrivée à destination, la réalité était bien différente .

"Je m'occupe des chevaux dans une écurie, où je dors et mange aussi. D'autres ouvriers ont été hébergés, tandis que moi, je dormais dans l'écurie."

Ce n’est pas la vie de quelqu’un qui s’enrichit de diamants et, sans résidence, se retrouve dans une situation vulnérable.

En dehors de la propriété qu’il a achetée en Sierra Leone, il a manqué d’argent en diamants.

Maintenant, il dit qu'il veut juste rentrer chez lui.

Aucune reconnaissance

Ce qui blesse le plus Saffea et Johnbull, c'est le sentiment de n'avoir jamais obtenu une véritable reconnaissance pour leur découverte.

Les reportages des médias sur les diamants se sont concentrés sur le pasteur qui les a parrainés.

Les véritables creuseurs étaient à peine mentionnés. Saffea se sentait marginalisée et exclue.

Johnbull, pour sa part, aurait aimé utiliser son argent différemment .

"Quand j'avais de l'argent, j'étais trop jeune.

"À cette époque, je me contentais de m'exhiber, d'acheter des vêtements et tout ça. Vous savez comment c'est avec les jeunes.

"Avec le recul, je ne me sens pas bien.

"Si je n'avais pas eu l'ambition de voyager à l'étranger dans l'espoir d'y gagner plus d'argent, j'aurais fait beaucoup ici avec l'argent gaspillé."

La réalité n'est peut-être pas celle dont ils rêvaient, mais Johnbull gagne désormais sa vie en fabriquant des cadres de fenêtres en aluminium à Freetown, et Saffea envisage de le rejoindre si ses ambitions à l'étranger ne se concrétisent pas.

"Mes parents étaient sans abri quand je suis né", explique Johnbull.

"Mes enfants grandissent dans la maison de leur père à Freetown. C'est très important. Mes enfants ne souffriront pas comme moi ."