Cancer du sein au Zimbabwe : le combat d'une femme pour éviter une mastectomie

Au Zimbabwe, une femme de 44 ans, Tendayi Gwata, se bat pour éviter une mastectomie après la fin brutale de son traitement contre le cancer du sein, lorsque la seule machine de radiothérapie de la capitale, Harare, a cessé de fonctionner.

Mme Gwata, consultante en marketing, avait déjà perdu tous ses cheveux pendant la chimiothérapie. On lui a alors dit que, la machine étant tombée en panne, elle pourrait avoir besoin d'une ablation du sein.

Le secteur de la santé du Zimbabwe s'est en grande partie effondré au milieu d'une crise économique qui a vu l'inflation grimper à 785 % et une grave pénurie de liquidités. La crise a été aggravée par l'épidémie de coronavirus.

Mme Gwata a raconté son calvaire à Clare Spencer, de la BBC :

En juillet 2019, j'ai eu un malaise dans la poitrine, alors je suis allée chez le médecin à Harare et j'ai passé un scanner et une mammographie.

Une biopsie a ensuite confirmé que j'avais un cancer du sein de stade 3 et que le cancer s'était étendu à l'aisselle.

J'ai pris l'avion pour l'Afrique du Sud afin de suivre les cycles complets de chimiothérapie et j'ai été opéré pour enlever la tumeur.

J'ai ensuite commencé la radiothérapie à Harare pour empêcher la tumeur de réapparaître.

Lorsque nous avons réservé la radiothérapie, une seule machine fonctionnait dans tout Harare et elle se trouvait dans l'établissement privé, Oncocare.

J'étais allée assez loin dans mon traitement - 21 séances sur les 30 que je devais faire.

Puis j'ai reçu l'appel.

J'étais dans ma voiture en route pour ma 22e séance quotidienne de radiothérapie quand ils m'ont téléphoné pour me dire de faire demi-tour parce que la machine était cassée.

C'était le 21 avril. Une semaine s'est écoulée. Un mois s'est écoulé. Et je n'avais toujours aucune idée de la date à laquelle la machine de radiothérapie allait être réparée.

Mon oncologue m'a dit qu'il fallait que je commence à penser à une mastectomie.

J'ai vraiment essayé de ne pas pleurer.

J'ai travaillé si dur pour rester positive, pour garder mon énergie, pour regarder vers l'avenir et dire "Je vais survivre à ça", pour en arriver au point où je dois maintenant subir une nouvelle série de procédures totalement invasives, dans l'espoir d'avoir de meilleures chances de survie, tout cela parce que quelqu'un ne réparera pas la machine.

Je voulais vraiment fondre en larmes, mais ma colère a pris le dessus et je suis allé sur Twitter.

J'ai également commencé à apprendre tout ce que je pouvais sur la radiothérapie.

Les seules recherches que j'ai pu trouver sur l'impact de l'absence de séances de radiothérapie portent sur une durée maximale de deux jours.

Je n'ai trouvé aucune recherche sur l'impact de l'absence de séances de radiothérapie pendant deux mois, pendant trois mois.

Elles n'ont même pas été explorées car elles sont tellement incompréhensibles pour le reste du monde qu'une machine peut se casser et ne pas être réparée.

J'ai parlé de ma colère et de ma frustration à la radio BBC Focus on Africa et, après cette interview, j'ai reçu de nombreux appels téléphoniques de personnes qui me posaient des questions : "Que puis-je faire ? Comment pouvons-nous aider ?

Je leur ai expliqué que je n'arrivais pas à entrer en contact avec quelqu'un qui pourrait réellement me donner des réponses et à qui je pourrais parler pour aller de l'avant.

Ainsi, un de mes amis avec qui j'étais au lycée m'a donné le numéro de téléphone du chef du conseil des services de santé, qui m'a mis en contact avec Ernest Manyawo, le directeur général du plus grand hôpital public de Harare, Parirenyatwa.

Il n'y a pas que moi

C'est alors que j'ai découvert l'ampleur du problème. Il m'a dit qu'il y a 500 personnes qui attendent chez elles en ce moment pour une radiothérapie à cause de machines cassées.

Il n'y a pas que moi. Ce n'est pas seulement une poignée de personnes, mais beaucoup de personnes et c'est de là que vient mon indignation.

Le fait d'avoir vécu personnellement la douleur et l'agonie que l'on traverse, la chimio, l'opération, la collecte de fonds pour le traitement, l'impact global sur la famille, pour ensuite tomber au dernier obstacle parce que ces installations n'existent pas, m'a vraiment touché.

Lorsque j'ai commencé à chercher une radiothérapie, le Parirenyatwa ne m'a pas été proposé comme option.

Il s'est avéré qu'ils avaient trois machines, qui étaient toutes en panne et qui étaient restées inactives depuis août 2019.

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M. Manyawo m'a dit qu'ils avaient reçu les pièces de rechange pour les machines en février.

Ces machines coûtent entre 1 million de dollars (795 000 £) et 3 millions de dollars. Il y a donc un accord avec l'entreprise qui a vendu les machines, selon lequel seuls leurs ingénieurs peuvent venir les réparer.

Mais ces ingénieurs sont en Afrique du Sud.

Je n'ai pas bien dormi

M. Manyawo n'a pas dit pourquoi il avait fallu six mois pour obtenir ces pièces, ni pourquoi les ingénieurs ne sont pas venus dès que les pièces de rechange sont arrivées.

Puis, le 23 mars, avant que les ingénieurs n'arrivent, le Zimbabwe a fermé ses frontières pour tenter de limiter la propagation du coronavirus.

Cette affaire s'est perdue dans un tourbillon de paperasserie.

Maintenant, on m'a dit que le vol des ingénieurs a été réservé et que tout ce qui est en attente est une autorisation du ministère de la santé pour les laisser entrer dans le pays.

Nous sommes donc dans cette période de flou. Je suis anxieux. Je n'ai pas bien dormi. Je continue à me réveiller au milieu de la nuit.

Mais j'essaie de garder le silence parce que le cancer m'a appris une chose : il ne faut vraiment s'inquiéter de quelque chose que lorsque l'on en arrive là.

Sinon, vous passerez toute votre vie à vous inquiéter et ce n'est pas bon pour votre santé.

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