Coronavirus : les femmes qui ne peuvent pas se faire avorter à cause du confinement

En Inde, le confinement national du au coronavirus a compliqué la vie des femmes qui essayaient d'avoir accès à des avortements sûrs, et maintenant les villes remettent en place des restrictions, rapporte Menaka Rao.

La dernière semaine de mai, une étudiante de 20 ans a découvert qu'elle était enceinte à Delhi, la capitale indienne.

La femme, Kiran, dont le nom a été changé pour protéger son identité, avait déjà pris des pilules abortives sur les conseils d'un ami médecin. Mais elles n'ont pas fonctionné et sa seule option était donc un avortement chirurgical.

L'Inde, cependant, était toujours en situation de verrouillage pour freiner la propagation du coronavirus. Elle avait mis en place certaines des restrictions les plus sévères au monde, en suspendant les voyages en avion, en train et en bus, et en confinant les gens chez eux autant que possible.

Bien que les hôpitaux restent ouverts, ils ont pour instruction de ne fournir que les services essentiels. Les plus grands ont donc fermé leurs services de consultations externes et annulé les opérations chirurgicales jugées facultatives.

Alors que la contraception et l'avortement sont considérés comme essentiels, le confinement n'a fait que rendre plus difficile que d'habitude l'accès des femmes aux services de santé sexuelle ou reproductive.

Selon des recherches récentes, quelque 1,85 million d'avortements en Inde sont susceptibles d'être "compromis" par le Covid-19 - on estime à 15,6 millions le nombre d'avortements pratiqués chaque année en Inde.

Cela pourrait signifier que des femmes subissent une intervention chirurgicale en raison d'un avortement médical retardé (utilisation de pilules) ou de grossesses non désirées obligeant les femmes à choisir des avortements dangereux.

Un accès difficile

"Chaque fois qu'une catastrophe frappe, personne ne parle de la santé sexuelle et reproductive", a déclaré Jasmine Lovely George, qui dirige Hidden Pockets, une plateforme qui améliore l'accès à la santé sexuelle et reproductive.

Elle a ajouté que la ligne d'assistance de son organisation a connu un pic soudain d'appels pendant le confinement.

Même l'achat d'un kit de test de grossesse a été difficile pour certaines femmes, car elles étaient coincées chez elles, dit-elle.

"Beaucoup de femmes étaient à la maison après l'université, ou travaillaient à domicile. Nous avons entendu dire que c'était généralement le père qui sortait, et que le maximum qu'elles pouvaient demander était des serviettes hygiéniques".

Des médecins et des défenseurs de la santé publique dans différentes villes indiennes disent avoir reçu des appels à l'aide de femmes qui n'avaient pas accès à des avortements sûrs.

Certains racontent même qu'ils connaissaient des cas où des femmes cherchant à se faire avorter se voyaient refuser l'accès à l'hôpital ou devaient venir plus tard, poussant les femmes vers un avortement chirurgical.

Le Dr Suchitra Wadhwa, de l'Association du planning familial de Delhi, a déclaré qu'elle avait reçu des appels à l'aide de Delhi et de l'État voisin de l'Uttar Pradesh concernant des avortements médicaux. Mais elle n'a pas pu le faire car il est illégal pour les médecins de pratiquer un avortement sans le documenter, et ils sont eux-mêmes souvent mal à l'aise de le faire.

"J'ai entendu parler de cas de refus de demandes d'avortement dans les hôpitaux publics de Mumbai au cours du premier trimestre. Les médecins leur demandaient d'attendre quelques semaines de plus. Nous avons dû trouver d'autres médecins pour aider ces femmes", a déclaré le Dr Shilpa Shroff, qui travaille avec la campagne Asia Safe Abortion Campaign.

Et c'était encore plus difficile pour les femmes les plus pauvres, et celles des régions rurales de l'Inde.

Vijaylaxmi Rao, qui dirige la clinique de l'Association du planning familial dans la ville de Bellary, dans le sud du pays, a déclaré qu'une veuve d'une trentaine d'années était venue dans sa clinique en pousse-pousse. Elle était enceinte de près de quatre mois et demi.

"Elle n'a pas pu sortir pendant près d'un mois après avoir appris qu'elle était enceinte", a déclaré Mme Rao.

Mais la clinique de Mme Rao n'était pas autorisée à pratiquer un avortement au deuxième trimestre.

"Elle était en colère et elle pleurait. Nous l'avons envoyée à l'hôpital gouvernemental voisin, sachant très bien qu'ils la rejetteront comme c'est le cas la plupart du temps. La plupart de nos clients s'en sont plaints", a déclaré Mme Rao.

Dans le Jharkhand rural, dans le centre de l'Inde, la responsable de la jeunesse, Anki Kasma Turi, a déclaré avoir essayé d'aider deux femmes qui cherchaient à se faire avorter au cours de la deuxième semaine de mars, avant même que le confinement de l'Inde ne soit totalement en vigueur.

Mais elles ont été renvoyées car les restrictions avaient déjà commencé. Une de ces femmes avait trois enfants, et l'autre en avait quatre.

"Toutes deux sont issues de communautés agricoles et ne voulaient pas avoir plus d'enfants. Maintenant, elles sont obligées de poursuivre leur grossesse", a déclaré Mme Turi.

Le problème persiste

Bien que le confinement national ait pris fin, le travail à domicile se poursuit dans la plupart des régions de l'Inde, et tous les collèges n'ont pas encore rouvert.

De nombreuses villes, telles que Bangalore et Chennai, ont imposé des mesures de confinement au niveau local en raison de la récente flambée des taux d'infection, et d'autres villes pourraient faire de même lorsque la pandémie atteindra son point culminant à différents endroits et à différents moments.

Le faible accès à la santé reproductive n'est pas un problème exclusif à l'Inde, et certains pays ont trouvé des solutions. Le Royaume-Uni, par exemple, a autorisé les avortements médicaux après consultation d'un médecin par liaison vidéo, conférence téléphonique ou autres moyens électroniques.

"Le gouvernement devrait autoriser l'avortement médicalisé par télémédecine. Il doit également mettre en place de solides systèmes d'orientation pour les femmes qui ont besoin de services d'avortement", a déclaré Vinoj Manning, directeur général de la fondation IPAS, une organisation à but non lucratif qui travaille dans le domaine de la santé reproductive.

De retour à Delhi, Kiran a finalement contacté Inayat Kakar, un chercheur en santé qui fait également partie d'un groupe de professionnels de la santé publique, le Medical Support Group, qui aide les gens à accéder aux soins médicaux.

"Ses parents étaient paranoïaques au sujet de l'infection à Covid-19 et ne la laissaient pas sortir du tout, et certainement pas pendant les longues périodes où elle devait voir un médecin", a déclaré Mme Kakar.

Kiran l'a finalement dit à ses parents, mais ils ont quand même eu du mal à trouver un médecin car sa grossesse avait déjà dépassé les 14-15 semaines, et était plus proche de la limite légale de 20 semaines prescrite par la loi indienne.

"Sa mère a appelé plusieurs gynécologues. Nous avons appelé plusieurs gynécologues, mais en vain. Certains ont augmenté leurs tarifs jusqu'à 70 000 roupies (933 $ ; 738 £) pour un avortement", a déclaré Mme Kakar.

Étant donné le chaos et l'anxiété qui entourent Covid-19, il est devenu difficile d'évaluer quelles cliniques et quels hôpitaux sont fonctionnels et lesquels ne le sont pas, a déclaré le Dr Sana Contractor, qui a aidé plusieurs femmes à accéder à des services d'avortement sûrs.

C'est elle et ses collègues du groupe de soutien médical qui ont finalement aidé Kiran à trouver un médecin qui pouvait lui fournir un avortement sûr.

Mais toutes les femmes n'ont pas cette chance.