Les bienfaits de la marche après un repas

L'actrice et cuisinière canadienne Mairlyn Smith a récemment révélé sur le réseau social TikTok qu'elle et son mari se promenaient après le dîner pour libérer les gaz emprisonnés.

Mairlyn Smith appelle ces promenades des « promenades du pet ». Le hashtag est très populaire sur les médias sociaux.

L'objectif de ces promenades, comme le font de nombreuses personnes après des repas copieux au Nouvel An et à Noël, est de relancer le processus digestif et de soulager les ballonnements, d'expulser les gaz inconfortables ou la sensation qu'un repas copieux a frappé l'estomac comme une brique.

Pour Smith, une promenade de 10 à 20 minutes aide à « vieillir merveilleusement ».

Mais la science prouve-t-elle les bienfaits d'une promenade après le repas ? Et comment notre connaissance des fonctions et des maladies digestives peut-elle nous aider à trouver des moyens d'éliminer cette sensation de ballonnement grâce à l'exercice ?

Tout d'abord, réfléchissons à ce qui se passe lorsque l'estomac se remplit après un bon repas. Sa capacité varie en fonction de l'âge, de la taille et des habitudes alimentaires. Mais lorsqu'il est plein, il se met à trembler comme une machine à laver.

Le système nerveux autonome contrôle les mouvements et l'activité du cœur, des poumons et des intestins. Il s'agit d'un système automatique qui fonctionne en dehors de tout contrôle conscient. Par exemple, vous ne pensez pas à faire battre votre cœur ou à faire bouger vos intestins, n'est-ce pas ?

Le système autonome se divise en deux parties. Le système sympathique commande les réactions de lutte et de fuite, telles que l'augmentation du rythme cardiaque et de la pression artérielle. Cela vous permet de vous défendre ou de fuir si nécessaire.

Son opposé est le système nerveux parasympathique, qui contrôle les réactions de repos et de digestion. Il entre en action lorsque vous êtes prêt à réduire les aliments mâchés à une consistance de soupe - également appelée chyme - et à absorber tous les nutriments dans la circulation sanguine.

Il excrète ensuite les déchets et les gaz sous forme de fèces et de boules.

Pour ce faire, le système nerveux parasympathique mobilise l'intestin et provoque la libération de sucs digestifs, qui contiennent des enzymes capables de décomposer les glucides, les graisses et les protéines en molécules plus petites et absorbables.

Il active également les muscles de la paroi intestinale, ce qui permet au chyme d'avancer. Cette forme d'action est appelée péristaltisme.

D'où viennent les gaz ?

C'est une question que ma fille m'a posée il y a quelques semaines. Lorsque j'ai commencé à lui parler de fermentation bactérienne et de fibres, elle s'est désintéressée de la question et a demandé si elle pouvait regarder un programme d'animation à la télévision.

La flatulence est le symptôme associé à l'accumulation de gaz dans le tube digestif. Les gaz peuvent s'accumuler de différentes manières, et l'alimentation est généralement l'un des principaux responsables.

Les aliments riches en fibres et ceux qui contiennent des glucides non digestibles comme l'inuline (le topinambour en est un bon exemple) restent dans l'intestin, où leurs bactéries induisent une fermentation.

Ceux qui ont suivi le régime de la soupe aux choux, riche en fibres, peuvent en témoigner. N'oublions pas non plus le pouvoir flatulent des boissons gazeuses, ni l'ingestion d'air qui peut se produire lorsqu'on mange trop vite.

Si les flatulences font partie du quotidien, leur fréquence (ou leur odeur) excessive peut être le signe d'un trouble gastro-intestinal. Par exemple, une intolérance au gluten ou aux produits laitiers, ou le syndrome du côlon irritable.

Quelles sont donc les preuves que la marche peut faciliter la digestion ?

Les résultats obtenus lors de l'étude de l'effet de l'exercice sur l'intestin sont quelque peu contradictoires. Il faut tenir compte des différents symptômes gastro-intestinaux. En cas de constipation, la consommation de fibres est une bonne mesure, mais il est conseillé de faire de l'exercice régulièrement, car cela a un effet positif sur le transit intestinal.

Il n'est pas nécessaire de faire des ultramarathons ou de soulever des poids pendant trois heures. Des promenades régulières ou des joggings légers sont souvent recommandés.

Une revue d'études a démontré les effets positifs de l'aérobic et du qigong (exercices de mouvement chinois similaires au tai chi), mais a conclu que des recherches plus rigoureuses étaient nécessaires pour aller plus loin.

En fait, l'exercice quotidien modéré a été associé à un risque plus faible de développer un cancer de l'intestin et une maladie diverticulaire (développement de poches dans l'intestin grêle), qui sont liés à la constipation (difficulté d'évacuation).

Qu'en est-il des flatulences ?

Une étude a révélé que les symptômes intestinaux, principalement les gaz, étaient plus importants et plus fréquents au repos que pendant l'exercice. Une autre étude a examiné l'effet des niveaux d'exercice sur des symptômes tels que les flatulences et les nausées.

Ils ont constaté que la marche sur de longues distances (c'est-à-dire un exercice prolongé de faible intensité) provoquait ces symptômes, mais avec une fréquence et une gravité moindres par rapport à un effort de forte intensité.

Est-il possible d'en faire trop ? Les symptômes gastro-intestinaux sont fréquents chez les athlètes, comme la colite du coureur - des épisodes de diarrhée qui peuvent apparaître pendant une course.

Outre la diarrhée, un effort intense peut également provoquer des symptômes d'indigestion, des nausées et des douleurs abdominales en raison de la réduction du flux sanguin vers l'intestin qui est détourné vers les muscles - un exemple de la façon dont le système sympathique agit contre la digestion.

Quels sont donc les autres mécanismes d'influence de l'exercice sur l'intestin ?

Il a également été suggéré que l'action du système sympathique et la cascade de différentes hormones libérées pendant l'exercice provoquent une inflammation localisée dans certaines régions de l'intestin. Cela pourrait modifier le microbiome intestinal et donc la production de flatulences.

Par conséquent, bien qu'il n'existe actuellement aucune réponse ou recommandation claire, il n'est pas déraisonnable d'envisager la possibilité de pratiquer des exercices légers, tels que la marche, pour voir s'ils peuvent atténuer les symptômes abdominaux.

Leurs effets positifs prouvés sur d'autres aspects de la santé, tels que le risque cardiovasculaire et la perte de poids, constitueront un avantage supplémentaire.

*Dan Baumgardt est maître de conférences à l'école de physiologie, de pharmacologie et de neurosciences de l'université de Bristol, au Royaume-Uni.

**Cet article a été publié dans The Conversation et reproduit ici sous la licence Creative Commons. Cliquez ici pour lire la version originale en anglais.