L'IA peut-elle raconter de meilleures blagues que les humains ?

En juin dernier, l'humoriste Karen Hobbs se sentait plus nerveuse que d'habitude avant le concert du soir.

Comédienne de circuit bien connue au Royaume-Uni, elle est habituée à la scène du stand-up, souvent meurtrière.

Les humoristes de circuit se produisent dans des pubs, des clubs, des théâtres et des festivals. Cette forme d'art est éclectique, imprévisible et célèbre pour son manque de « rires de pitié ».

Et Hobbs s'est attaqué à certaines des salles les plus impitoyables de Grande-Bretagne.

Pourtant, ce soir-là, au Covent Garden Social Club de Londres, elle est montée sur scène équipée, non pas de son matériel habituel, mais d'un stand-up écrit pour elle par la plateforme d'intelligence artificielle ChatGPT.

« Si vous riez jusqu'au bout, nous serons tous au chômage », a-t-elle déclaré au public.

En l'espace de deux ans, le chatbot ChatGPT, développé par OpenAI, est passé d'une curiosité de niche pour les passionnés de technologie à un premier outil permettant de mettre l'IA à la portée du plus grand nombre.

Mais lorsqu'il s'agit d'art, on peut se demander si l'IA générative, de par sa nature, peut être réellement créative.

Les grands modèles de langage (LLM), comme ChatGPT, fonctionnent en traitant des milliards de lignes de texte extraites de l'internet et d'autres sources, en décortiquant les modèles et les relations entre les mots et les phrases.

À l'aide de ces données, l'IA génère des réponses qui sont, statistiquement, les plus probables à une question donnée.

En conséquence, les outils d'IA ne peuvent que reproduire des informations qui existent déjà sous une forme ou une autre.

Ils peuvent toutefois donner lieu à des combinaisons uniques d'idées. La question de savoir si cela relève de la créativité est une question philosophique, à laquelle il n'existe pas de réponse satisfaisante à l'heure actuelle.

Un robot peut-il être drôle ?

« L'une des façons dont l'IA peut raconter des blagues est de faire ce que n'importe quel enfant de cinq ans fait : répéter une blague à succès qu'il a entendue, ou essayer d'en faire une variante évidente », explique Les Carr, professeur de science du web à l'université de Southampton, qui s'adonne à la comédie à ses heures perdues.

« Ainsi, les humoristes qui ont passé les cinq dernières années à mettre de plus en plus de contenu sur TikTok, Instagram et YouTube - pour gagner des adeptes - devraient s'inquiéter de voir OpenAI, Google et Facebook voler leur travail, de la même manière que le font les auteurs et les artistes. »

« Les blagues sont quelque chose que les gens aiment partager sur internet, ou sur les médias sociaux, et il est donc très difficile de dire d'où vient une blague de chatbot. L'IA l'a-t-elle inventée ou l'a-t-elle simplement répétée ? »

Lorsque Mme Hobbs a demandé à l'IA de générer une série de comédies, elle s'est heurtée à un autre problème inattendu. Le ChatGPT écrivait par défaut dans la voix d'un comique masculin - plaisantant sur une petite amie obsédée par le shopping.

Lorsqu'elle a demandé à l'IA de réécrire les blagues avec une voix féminine, celle-ci a déplacé la petite amie obsédée par le shopping à la première personne.

Les blagues qu'elle a produites pour elle tombaient souvent dans des stéréotypes grossiers et paresseux sur les femmes du millénaire : « Ma vie sociale est en plein essor. Si, par « en plein essor », vous entendez que mon meilleur ami est une plante en pot nommée Wilson », voilà un exemple typique de l'humour de l'IA.

Il n'est pas surprenant que les modèles d'IA peinent à fournir des constructions et des punchlines satisfaisantes, explique Michael Ryan, étudiant en master et expert en IA à l'université de Stanford.

« Un spectacle de stand-up bien fait peut conduire le public à travers une histoire drôle, jusqu'à une chute hilarante », explique-t-il.

« L'humoriste sait exactement où il ou elle veut en venir, et il ou elle y amène le public.

Mais, contrairement à un comédien humain, l'IA ne peut pas s'adapter en temps réel, du moins pas actuellement - « Ce n'est pas ainsi que les LLM modernes travaillent », précise M. Ryan.

Mais cela pourrait changer.

Des recherches sont déjà en cours pour permettre à l'IA de mieux comprendre le monde qui l'entoure.

« Les chercheurs travaillent déjà à perfectionner les capacités audio », ajoute M. Ryan.

Les experts travaillent sur des modèles d'IA capables de « comprendre les facteurs sociaux et de s'adapter à un public - ainsi qu'à un timing comique ».

M. Ryan a codirigé un important projet d'analyse visant à tester les limites des blagues générées par l'IA.

Ses recherches ont mis en lumière les limites actuelles de l'IA, mais M. Ryan pense que la croissance explosive de la technologie permettra aux LLM de générer « des séries de comédies IA véritablement drôles dans les prochaines années ».

Il faudra sans doute attendre un certain temps avant que l'IA puisse reproduire sur scène l'interprétation que les comédiens du monde réel maîtrisent depuis des siècles.

Mais lorsqu'il s'agit d'écrire une seule blague drôle, les chercheurs ont déjà fait des progrès.

En 2023, le scénariste Simon Rich a écrit un article pour le magazine Time sur son expérience de l'utilisation d'un modèle OpenAI inédit appelé code-davinci-002, développé spécifiquement pour les tâches créatives.

Simon Rich a collaboré avec deux autres écrivains sur un livre de poésie écrit par l'IA (et plus tard lu à haute voix par Werner Herzog), mais pas avant d'avoir demandé à la machine de cracher quelques blagues.

Les résultats étaient si bons que Rich a déclaré qu'ils lui donnaient des cauchemars.

Rich a donné à l'IA une série de titres provenant du site satirique The Onion et lui a demandé de produire ses propres titres, tout aussi sardoniques.

« Le budget du nouveau film Batman atteint 200 millions de dollars, le réalisateur insistant pour utiliser le vrai Batman », a écrit l'IA dans l'un des exemples cités.

Puis il y a eu « L'histoire d'une femme qui a sauvé un chien de refuge à la fourrure gravement emmêlée vous incitera à ouvrir un nouvel onglet et à visiter un autre site web ».

L'humour est subjectif, mais les blagues du robot ont largement dépassé les attentes de Rich.

Drew Gorenz, doctorant à l'université de Californie du Sud spécialisé dans la psychologie de l'humour, estime que la qualité des blagues générées par l'IA dépend de l'invitation faite au modèle.

« La plupart des gens, y compris les humoristes, n'obtiendraient pas de bons résultats si un inconnu leur demandait sur-le-champ de dire quelque chose d'amusant. Plus l'invitation est précise, meilleure est la réponse », explique M. Gorenz.

Et certains modèles peuvent donner de meilleurs résultats que d'autres.

ChatGPT et Gemini de Google, par exemple, sont conçus pour des applications générales. Une IA spécialisée dans l'humour est susceptible de produire de meilleures blagues que des modèles plus classiques.

Investissement humain

Pour Alison Powell, professeur agrégé de communication à la London School of Economics, qui étudie l'influence de l'IA sur nos médias, l'objectif de numériser les comédies est aussi futile qu'impraticable et contraire à l'éthique.

Le développement de modèles d'IA générative nécessite des quantités « énormes » d'énergie et de dépenses, note-t-elle.

« Il serait probablement moins coûteux, plus intéressant et plus surprenant d'investir dans les jeunes humoristes et dans la production culturelle, plutôt que d'essayer d'investir les ressources nécessaires pour faire le travail de manière informatique.

« Il serait plus avantageux d'investir dans des comédiens humains - qui ont de nombreux types d'idées différentes qui ne sont pas statistiquement similaires à celles qui ont été émises auparavant - et qui sont capables d'être drôles dans tous les types de cultures humaines et de contextes linguistiques.

De retour à Londres cet été, Mme Hobbs a averti le public qu'elle, et eux, étaient entre les mains de nouveaux maîtres cybernétiques. Une réaction positive à son spectacle écrit par l'IA pourrait être un moment décisif pour la comédie de stand-up.

Heureusement pour elle, il n'y a eu que quelques éclats de rire irréguliers, principalement lorsque Mme Hobbs elle-même a fait une grimace au public, révélant son propre sentiment d'horreur face à l'humour généré par l'IA.

« Une fois, j'ai donné à ma femme un bâton de colle à la place du rouge à lèvres. Elle ne me parle toujours pas », a déclaré Mme Hobbs à un public déconcerté.

« Les rencontres, c'est comme le shopping », a écrit l'IA dans un autre moment particulièrement sexiste. « Vous allez chercher ce que vous voulez et vous finissez avec quelque chose dont vous n'avez pas besoin.

« Je ne me suis jamais senti aussi stupide de toute ma vie », a déclaré Hobbs sur scène, quelques instants plus tard.

Ce qui nous amène à une vérité plus profonde. Un modèle d'IA peut se charger de construire des blagues. Il peut même saisir certaines nuances. Mais seul un comédien humain est capable de gérer la maladresse d'un bombardement devant un public.

Les modèles d'IA n'ont pas encore trouvé cette sauce secrète. Les humoristes peuvent pousser un soupir de soulagement en sachant qu'ils n'auront pas à dépoussiérer leur CV pour l'instant.