"J'ai gardé le silence parce que c'était nécessaire" : Un prisonnier de guerre ukrainien qui n'a pas parlé pendant un an

« Il a été douloureux de découvrir combien de personnes, combien de temps et d'efforts ont été nécessaires pour me libérer de la captivité russe », a déclaré Yury Gulchuk.

Ce marine de 22 ans a été prisonnier de guerre pendant plus de deux ans.

Il a passé 30 mois, entre avril 2022 et septembre 2024, transféré d'une prison russe à l'autre, souvent battu et maltraité.

Pendant près d'un an de captivité, il n'a pas parlé, ce qui lui a permis de se protéger psychologiquement et physiquement.

Il est resté silencieux même après son retour chez lui. Une vidéo de sa mère, Milana, étreignant sa maigre carrure et lui caressant le visage a circulé en ligne.

« Nous t'aimons, nous t'aimons », répétait Milana pour le faire parler.

Il a expliqué plus tard qu'à l'époque, il était incapable de communiquer.

La première chose que sa mère l'a entendu dire était : « Pourquoi les gens sont-ils si cruels les uns envers les autres ? « Pourquoi les gens sont-ils si cruels les uns envers les autres ? Pourquoi y a-t-il tant de souffrance ? »

Journée historique

Yury s'est engagé dans les marines deux semaines seulement avant le début de l'invasion russe à grande échelle, le 24 février 2022. Ce jour-là, il se trouvait à Mariupol.

« Nous nous sommes réveillés et avons entendu un fracas. Les fenêtres du rez-de-chaussée étaient brisées. Nous avons pensé qu'il s'agissait d'une explosion sur la ligne de front à proximité ».

Quelques heures plus tard, il est devenu évident que la guerre avait commencé.

« Les livres d'histoire écriront que tout a commencé à Marioupol ce jour-là, ai-je pensé. Et j'étais à Marioupol, à ce moment-là », a déclaré Yury. « Mais je n'avais aucune idée de ce que l'avenir me réservait.

Près de deux mois plus tard, il a été capturé par l'armée russe.

Un "sadisme évident"

« La façon dont nous étions traités dépendait de la personne qui était de service dans la prison », se souvient Yury.

« Certains gardiens battaient tous les prisonniers. D'autres demandaient qui avait plus de 50 ans, était malade ou blessé, et ils les épargnaient. Mais certains gardiens étaient clairement sadiques ».

En octobre, le Haut Commissaire des Nations unies aux droits de l'homme, Volker Turk, a mis en garde contre la torture « généralisée et systématique » des prisonniers de guerre ukrainiens par les forces russes.

Sa déclaration s'appuyait sur les récits documentés de 174 prisonniers de guerre ukrainiens, qui décrivaient presque tous des expériences constantes de torture pendant leur captivité.

Les prisonniers ont notamment été soumis à des chocs électriques, à des passages à tabac, à des agressions sexuelles, à des privations de sommeil et à des menaces de nouvelles violences.

En août, Danielle Bell, chef de la mission de surveillance des droits de l'homme des Nations unies en Ukraine, a déclaré que 95 % des soldats ukrainiens capturés par la Russie avaient été torturés.

Le 29 octobre, un rapport de la Commission internationale indépendante d'enquête sur l'Ukraine a été présenté à l'Assemblée générale des Nations unies, déclarant que les autorités russes avaient commis des actes de torture en tant que crime contre l'humanité.

En octobre, les procureurs ukrainiens ont ouvert une enquête sur ce qu'ils ont décrit comme « la plus grande exécution de masse » de prisonniers ukrainiens par les troupes russes depuis le début de l'invasion à grande échelle de Moscou, affirmant que 16 hommes avaient été alignés et abattus dans une forêt.

La Russie n'a commenté aucun des rapports de l'ONU ni aucune des allégations de torture ou d'assassinat de prisonniers de guerre ukrainiens par ses forces.

En juin, le président russe Vladimir Poutine a annoncé que 6 465 soldats ukrainiens étaient en captivité.

Toutefois, l'ONG ukrainienne Media Initiative on Human Rights a estimé que plus de 10 000 soldats ukrainiens pourraient être retenus prisonniers par les forces russes.

L'Ukraine affirme avoir réussi à faire libérer au moins 3 650 de ses citoyens, militaires et civils.

''Jeu psychologique''

Yury Gulchuk a perdu plus de 20 kilos pendant sa captivité, mais il est resté déterminé à être libre un jour.

Il rêvait de ses parents, de son enfance et faisait des projets pour l'avenir. La plupart du temps, il est resté silencieux.

« J'ai glissé dans le silence petit à petit. Ce n'est pas comme si j'avais décidé d'arrêter de parler un jour... Je me suis tu parce que c'était nécessaire ».

Lorsqu'il a été emmené pour être échangé avec des prisonniers russes, il n'a d'abord pas cru qu'il allait bientôt être libéré.

Pour lui, il s'agit d'un autre « jeu psychologique » des soldats russes, qui prétendent emmener un prisonnier à un échange alors qu'en réalité, ils ne font que le transférer dans une autre prison. Là, les prisonniers sont souvent battus encore plus durement.

C'est pourquoi, le jour de son échange, Yury se préparait non pas à la joie de revoir ses parents après deux ans, mais aux coups, à l'humiliation et à la douleur.

Lui et d'autres prisonniers ukrainiens ont été emmenés à travers le Belarus, pays voisin de la Russie, également frontalier de l'Ukraine. Ils ont été autorisés à enlever les couvertures de leur tête et ont reçu des rations sèches avec du chocolat, des biscuits et des crackers.

« Cela semblait surréaliste », se souvient Yury.

Il n'a cessé de penser qu'il s'agissait d'une farce et ce n'est qu'après avoir vu sa mère et d'autres membres de sa famille, qui l'attendaient en souriant, qu'il a commencé à croire que c'était réel.

S'adapter à la vie

Au début, après avoir retrouvé sa famille, il n'a pas pu parler.

« Il ne s'agissait pas seulement de faire travailler les cordes vocales. Pour commencer à parler, à chanter ou à crier, je devais faire travailler un muscle mental qui s'était affaibli. Il fallait le ramener à la vie ».

Il a fallu quelques jours à Yury pour croire qu'il était rentré chez lui et en sécurité.

Il dit vouloir regarder tous les films à succès sortis pendant sa captivité, écouter la musique la plus récente et conduire un scooter électrique.

Il envisage également de reprendre ses études de chinois à l'université d'État de Kiev, qu'il avait interrompues peu avant le début de la guerre pour s'engager dans l'armée.

« Je me dis que le temps que j'ai passé en captivité n'a pas été totalement perdu », déclare-t-il. « C'est peut-être de l'auto-consolation, mais je tiens à dire que j'ai tiré quelque chose de cette expérience.

« J'ai eu la chance de survivre. Tout le monde n'a pas eu cette chance.