Pourquoi Paris est accusé de vouloir réinstaller "un bagne" en Guyane française

De 1852 à 1953, la Guyane française - un département français d'Amérique du Sud - a fonctionné comme un bagne.

C'est le nom que la France donnait à ses "colonies pénitentiaires" à travers le monde, généralement des territoires français pauvres et nouvellement colonisés où elle envoyait ses prisonniers "indésirables" et les forçait à travailler.

La Guyane française a accueilli plus de 70 000 détenus venus de tout l'empire français au cours de cette période.

Plus de 70 ans après la fin de cette période sombre de l'histoire, tous ces fantômes du passé reviennent à la mémoire des Guyanais.

Mi-mai, le ministre français de la Justice, Gérald Darmanin, a annoncé la construction d'une nouvelle prison de haute sécurité sur le territoire sud-américain.

En visite à Cayenne, la capitale de la Guyane française, il a déclaré dans une tribune publiée dans l'hebdomadaire Journal du Dimanche (JDD) que son principal objectif était de "mettre hors d'état de nuire" les trafiquants de drogue les plus dangereux et les islamistes radicaux.

Il a justifié sa décision en invoquant la présence en Guyane, en Guadeloupe et en Martinique (autres territoires français d'Amérique) de "49 bandes de trafiquants de drogue" considérées comme "extrêmement dangereuses".

Cette annonce a suscité la colère de la population guyanaise.

Le député guyanais Davy Rimane, du parti de gauche La France Insoumise, estime que cette décision est totalement arbitraire.

"Le ministre n'a consulté personne, pas même les députés de Guyane, et c'est pourquoi il y a une forte opposition de la part des politiciens guyanais et de la population en général", déclare-t-il à BBC Mundo.

"Transférer des criminels de haut niveau en Guyane, des gens dont la France ne veut pas, nous ramène à un passé terrible, douloureux et pénible."

Rimane affirme que la France ne peut pas simplement envoyer tous les prisonniers dont elle ne veut pas en Guyane française.

"Nous ne sommes pas les déchets de la France", proteste-t-il.

Lundi dernier, dans une interview accordée à la station de radio Europe1, le ministre français de l'intérieur, Bruno Retailleau, a défendu la proposition et déclaré que les trafiquants de drogue "doivent être traités sans aucune commisération".

"Ce sont des gens qui recrutent des jeunes de 14 ou 15 ans et les forcent à s'entretuer pour des dizaines de milliers d'euros", a-t-il ajouté.

Selon une lettre obtenue par l'AFP, le ministre français de la Justice, Gérald Darmani, a écrit jeudi dernier au président de la collectivité territoriale de Guyane pour qu'il "revienne à la réalité" sur le projet qui "répond à un besoin local urgent".

Dans sa lettre, il ne fait aucune allusion à l'avenir de la prison en tant que refuge pour les terroristes et les trafiquants de drogue, comme il l'avait fait précédemment, selon l'agence de presse.

Mercredi, le Premier ministre français François Bayrou a déclaré à la chaîne de télévision BFMTV qu'il acceptait la construction de la prison si les représentants politiques de la Guyane étaient consultés.

« Un retour au colonialisme »

La Guyane française est aujourd'hui considérée par Paris comme une plaque tournante du trafic de drogue en raison de sa proximité avec des pays producteurs de stupéfiants tels que la Colombie et le Pérou.

Les autorités appréhendent fréquemment des "mules" à l'aéroport de Cayenne dans le but de transporter des substances illicites vers l'Europe.

Selon les estimations du gouvernement français, jusqu'à 30 % de la cocaïne consommée en France provient de Cayenne.

Le ministre de la justice a indiqué que la prison pourra accueillir 500 personnes, que son coût est estimé à 450 millions de dollars et qu'elle sera située dans un endroit isolé au milieu de l'Amazonie, à sept kilomètres du centre de la commune de Saint-Laurent du Maroni, dans le nord-ouest de la Guyane française.

Saint-Laurent du Maroni est connu pour être l'ancien port d'entrée de la tristement célèbre colonie pénitentiaire de l'île du Diable, où a été écrit le célèbre livre "Papillon" de l'écrivain français Henri Charrière.

L'œuvre littéraire est un mémoire de sa vie en tant que détenu sur l'île du Diable, condamné à la prison à vie pour un meurtre qu'il n'a pas commis.

La jungle, la dureté et la brutalité de l'île compliquent son rêve d'évasion, mais il finit par y parvenir (la pièce a fait l'objet de deux versions cinématographiques. La plus connue, datant de 1973, mettait en scène Steve McQueen et Dustin Hoffman).

) Selon certains rapports, les conditions d'incarcération sur l'île du Diable étaient extrêmement dures et le taux de mortalité élevé en raison des mauvais traitements systématiques, des tentatives d'évasion et des maladies.

Certains chercheurs, comme Marion Vannier, experte en criminologie à l'université de Manchester, voient dans ce nouveau projet une forme de brutalité pénale : les détenus seront au milieu d'un "désert extrême", tant sur le plan géographique que moral, et à des milliers de kilomètres de la France métropolitaine.

"Le projet initial était de construire une prison pour résoudre le problème de surpopulation dans l'unique prison de Guyane, et maintenant le gouvernement veut envoyer des prisonniers dangereux et des trafiquants de drogue de la France métropolitaine vers la Guyane", explique Marion Vannier à BBC World.

"Ce n'est tout simplement pas une bonne idée", ajoute-t-elle.

En 2017, dans le cadre des accords de Guyane, Paris a présenté un projet de cité judiciaire pour "améliorer la justice dans nos territoires d'outre-mer" et contribuer à désengorger l'ancienne prison de Rémire-Montjoly, dans la banlieue de Cayenne.

Cette prison, la seule de Guyane, peut accueillir 614 détenus, mais en héberge actuellement 983.

La colère actuelle de nombreux Guyanais est due au fait que le projet initial ne prévoyait pas de caserne de haute sécurité, et encore moins le transfert de trafiquants de drogue et d'islamistes en provenance d'autres territoires français.

Jean-Victor Castor, un autre député de Guyane, a également dénoncé cette annonce comme "inacceptable".

"C'est une insulte à notre histoire, une provocation politique et un retour au colonialisme", a-t-il déclaré dans une lettre ouverte adressée au Premier ministre français, François Bayrou.

Castor a ajouté que cette annonce ne tient pas compte de l'histoire et de la réalité du territoire d'outre-mer et s'inscrit dans la "tradition méprisante, colonialiste et autoritaire" de la France.

Un lieu pour les « indésirables » de la société

La Collectivité territoriale de Guyane (CTG), représentée par une assemblée régionale, s'oppose également « fermement » au projet et le qualifie de « réplique de très mauvais goût » de l'ancien « bagne » qui fonctionnait en Guyane française il y a un peu plus d'un siècle.

Le mot « bagne » vient de l'italien « bagno », nom des anciens bains publics de Constantinople, transformés en prison pour les esclaves après l'arrivée des Ottomans au XVe siècle.

En Guyane, le « bagne » faisait partie d'un système de relégation sociale qui servait à mettre à l'écart toute personne considérée comme « indésirable » par la société française.

À l'époque, Paris soutenait que cette mesure permettait à la France métropolitaine de se débarrasser des bagnards tout en fournissant une main-d'œuvre bon marché à la colonie sud-américaine et en contribuant ainsi à son développement économique.

Après l'abolition de l'esclavage en France, la main-d'œuvre se fait rare dans les colonies américaines.

Cependant, les historiens affirment que l'accueil des prisonniers de l'empire français n'a pas apporté de grands bénéfices économiques au territoire sud-américain.

« Une violation de la loi ».

Mais le projet n'a pas seulement été critiqué en raison du sombre passé de « colonie pénitentiaire » de la Guyane française, mais aussi du point de vue des droits de l'homme.

La criminologue Marion Vannier affirme que le transfert de prisonniers dans une région aussi éloignée soulève des inquiétudes.

« L'article 8 de la Convention européenne des droits de l'homme protège le respect de la vie privée et familiale. La Cour européenne de justice a déjà statué que le déplacement de prisonniers loin de leurs proches, sans justification proportionnée, pourrait constituer une violation de la loi », dit-elle.

De même, l'experte prévient que l'expulsion éventuelle de citoyens français de la France métropolitaine vers d'autres territoires éloignés les priverait de la possibilité de se réintégrer dans la société.

En outre, l'environnement sanitaire « fragile » de la Guyane aggrave encore la situation.

« La Guyane est un territoire régulièrement touché par des épidémies de dengue ou de chikungunya et ne dispose pas d'hôpitaux suffisamment équipés », précise-t-il.

M. Vannier rappelle que l'article 3 de la Convention de sauvegarde des droits de l'homme et des libertés fondamentales (CEDH) interdit les traitements inhumains ou dégradants, ce qui inclut les conditions de détention sans soins médicaux adéquats.

« Actuellement en Guyane, il est difficile d'avoir accès à des soins médicaux de qualité, et le problème de la prison est qu'il n'y a actuellement pas d'hôpital qui puisse traiter les détenus en cas d'urgence », explique-t-il.

« C'est pourquoi on s'inquiète des conditions sanitaires et de la prise en charge médicale des futurs détenus », conclut-il.

Gérald Darmanin précise que la prison devrait accueillir ses premiers détenus en 2028.

En isolant les prisonniers au milieu de la jungle amazonienne, le ministère de la Justice espère pouvoir les séparer définitivement de leurs réseaux criminels.

Mais la forte opposition des Franco-Guyanais pourrait mettre un terme à cet ambitieux projet.