Des calculs rénaux aux amygdalites dans la gorge : quels calculs notre corps produit et comment les prévenir

Parmi toutes les capacités étonnantes du corps, l’une des plus étranges est peut-être sa capacité à produire des calculs.

Beaucoup auront entendu parler des calculs rénaux ou biliaires et seront conscients des problèmes qu’ils peuvent causer. Mais il existe d’autres types de calculs dans le corps, plus rares, que l’on peut trouver dans les endroits les plus improbables.

De quoi sont faites ces pierres corporelles ? Et que pouvons-nous faire pour les empêcher ?

Les calculs rénaux touchent environ une personne sur dix . Ils se développent principalement à partir du calcium et de l’oxalate qui s’échappent du sang dans l’urine. (Les oxalates sont des composés naturels présents à la fois dans les plantes et chez les humains.) En plus grande quantité, l’oxalate et le calcium peuvent cristalliser et s’accumuler pour former un calcul.

La taille des calculs rénaux peut varier considérablement , allant de moins d'un millimètre de large à quelques centimètres ou plus. Ils peuvent également prendre des formes inhabituelles : si le calcul s’accumule dans les canaux de ramification (calices) du rein, il peut prendre la forme d’un bois de cerf. C’est ce qu’on appelle le calcul staghorn.

Ces calculs causent des problèmes lorsqu'ils bloquent les uretères, les deux tubes qui transportent l'urine des reins vers la vessie. Si cela se produit, cela peut provoquer des douleurs intenses dans le bas du dos, en plus d' empêcher l'écoulement normal de l'urine . Ceci, à son tour, peut provoquer une infection ou une accumulation d’urine dans et autour du rein.

Les calculs biliaires sont une autre affection courante. Ceux-ci se forment dans la vésicule biliaire ou les voies biliaires, le système de conduits qui transportent la bile vers l'intestin pour aider à décomposer les graisses. Les calculs biliaires se forment à partir de cholestérol ou de pigments biliaires et peuvent être simples ou multiples.

Mais, comme les calculs rénaux, si les calculs biliaires pénètrent dans un espace plus étroit (comme le canal biliaire principal), ils peuvent également causer des problèmes tels que des douleurs abdominales, des infections et une jaunisse.

Troubles des calculs plus rares

Les calculs peuvent donc se développer à partir de différents fluides corporels. Prenons l'exemple des calculs salivaires.

La salive est produite par des glandes situées près de l'oreille et sous la mâchoire et la langue. Une fois sécrété dans la bouche, il aide à humidifier les aliments afin qu’ils puissent être avalés, ainsi qu’à démarrer le processus de digestion. Les calculs salivaires sont constitués de nombreux éléments différents, dont le calcium, le magnésium et le phosphate .

Si des calculs salivaires restent coincés dans les conduits, cela peut empêcher la sécrétion de salive dans la bouche, provoquant ainsi des douleurs et un gonflement. La stagnation de la salive peut provoquer une mauvaise haleine ou un goût horrible dans la bouche, surtout si elle déclenche une infection des glandes salivaires.

Des calculs peuvent également être trouvés dans les amygdales. Situées en bas, en haut de la gorge, les amygdales sont des masses de tissu lymphoïde qui font partie du système immunitaire de l'organisme. Il est donc ironique qu’ils deviennent si fréquemment enflammés et infectés.

Les amygdales possèdent des cavités appelées cryptes, qui peuvent contenir des morceaux de nourriture et de la salive. Le résultat est une pierre d'amygdale ou amygdalite.

Ils ont tendance à être plus mous et moins rocheux, mais ils peuvent durcir avec le temps et présenter également leur lot de problèmes, principalement la mauvaise haleine ou les infections récurrentes.

D’autres matériaux présents dans le corps ont également la capacité de durcir et de se transformer en pierre. Les matières fécales, par exemple, peuvent tellement durcir qu’elles forment une masse pierreuse appelée coprolite .

Et les débris, y compris les mues cutanées, qui s'accumulent dans le nombril peuvent également former une pierre connue sous le nom d'omphalolithe.

Que pouvons-nous faire pour éviter les pierres ?

Heureusement, il existe quelques mesures simples qui peuvent empêcher la formation de ces pierres gênantes ou aider à s'en débarrasser.

Le plus important est une bonne hydratation. Boire la bonne quantité d’eau dilue l’urine, prévient la constipation et réduit également l’accumulation de bactéries dans la bouche, ce qui peut aider à prévenir bon nombre de ces différents types de calculs.

Dans le cas des calculs d’amygdales, une bonne hygiène bucco-dentaire, notamment un brossage régulier des dents, peut également contribuer à réduire le risque.

L’alimentation est également importante, notamment en ce qui concerne les calculs biliaires, qui peuvent être causés par un régime riche en graisses et par l’obésité.

Certains facteurs de risque ne peuvent pas être modifiés, comme le fait d'être une femme ou d'avoir plus de 40 ans, ce qui augmente le risque de formation de calculs biliaires. Éviter les aliments riches en calcium et en oxalate, comme les produits laitiers, les épinards et la rhubarbe , peut aider à prévenir les calculs rénaux.

Mais que se passe-t-il si vous possédez déjà une pierre ? Si vous ne vous sentez pas bien, il faudra peut-être l’enlever par chirurgie ou endoscopie.

Dans le cas des calculs rénaux, vous pouvez attendre que les calculs traversent votre système, descendent de l'uretère jusqu'à la vessie, et soient évacués, parfois avec un bruit audible contre l'évier. Un médecin peut même vous demander de filtrer votre urine à l'aide d'une passoire à thé pour essayer d'attraper le calcul lorsqu'il sort.

Les calculs salivaires peuvent parfois être soulagés en suçant un citron , qui agit comme un puissant stimulant de la salivation, créant un jet pour nettoyer le conduit. Les calculs salivaires et les amygdalites peuvent également être retirés délicatement à l’aide d’un instrument plat.

En résumé, il existe de nombreux traitements différents pour différents types de calculs corporels et des mesures simples au quotidien qui peuvent aider à réduire le risque de leur développement.

*Daniel Baumgardt est maître de conférences à l'École de physiologie, pharmacologie et neurosciences de l'Université de Bristol, Royaume-Uni. Son article a été publié dans The Conversation.