Affaire Epstein : des photos sensibles conservées malgré les révélations

Des images et des vidéos non expurgées montrant de la nudité, publiées dans les dossiers Epstein, sont restées en ligne pendant plusieurs jours, malgré les alertes adressées aux autorités américaines concernant des défaillances dans le processus de caviardage. Selon des avocats, ces manquements ont causé un préjudice "irréparable" aux victimes.

Les dossiers consultés par BBC Verify font partie de milliers de documents que les avocats disent avoir identifiés et qui contiennent des informations permettant d'identifier des dizaines de victimes de Jeffrey Epstein.

Les associations de victimes ont dénoncé la situation pour la première fois durant le week-end, après que le New York Times a révélé que près de 40 images distinctes avaient été publiées vendredi dans le cadre de la mise en ligne des dossiers Epstein.

Mardi, un juge de New York a déclaré que le département américain de la Justice (DoJ) avait accepté de corriger rapidement le problème, après que des victimes ont demandé la fermeture du site Internet jusqu'à ce que les noms et les images puissent être correctement expurgés.

Le DoJ a retiré des milliers de documents de son site, affirmant que leur mise en ligne résultait d'une "erreur technique ou humaine". Le ministère a indiqué qu'il continuait d'examiner de nouvelles demandes, tout en vérifiant si d'autres documents nécessitaient des suppressions supplémentaires.

BBC Verify a toutefois constaté de manière indépendante que plusieurs images de personnes identifiables étaient toujours accessibles en ligne mercredi, malgré les déclarations du gouvernement américain la veille affirmant s'attaquer au problème des caviardages incomplets. BBC Verify a contacté le DoJ pour obtenir une réaction et lui a transmis les références des fichiers non expurgés.

"Les dommages causés sont irréparables", a indiqué dans un communiqué Brad Edwards, avocat représentant les victimes.

"J'ai le cœur brisé pour les jeunes filles dont les informations ont été rendues publiques", a confié à la BBC Ashley Rubright, survivante des abus de Jeffrey Epstein. "C'est une violation énorme de l'un des moments les plus horribles de leur vie."

Quatre des images identifiées par BBC Verify montrent de jeunes femmes partiellement vêtues, dont les visages et les corps n'ont pas été masqués.

Elles ont été découvertes lors d'une recherche générale parmi les millions de fichiers publiés comme éléments de preuve des interactions d'Epstein avec des personnalités publiques.

Des photos d'autres personnes semblent avoir été expurgées dans certains documents, mais laissées intactes dans d'autres. Un document contenait deux versions d'une même image : l'une avec le visage masqué par un carré noir, l'autre montrant le visage sans aucune protection.

Une autre vidéo identifie également une personne qui soulève son haut et montre sa poitrine face à la caméra.

Les responsables du département américain de la Justice (DoJ) avaient pour mission d'expurger toutes les photos à caractère sexuellement explicite ainsi que toute information susceptible d'identifier des victimes, avant la publication du dernier lot de dossiers Epstein prévue pendant la période de Noël.

À l'approche de l'échéance fixée par le Congrès, le procureur général adjoint Todd Blanche avait déclaré que les documents ne seraient pas publiés dans les délais, invoquant le travail supplémentaire nécessaire pour protéger l'identité des victimes.

"Nous examinons chaque document que nous nous apprêtons à rendre public afin de nous assurer que chaque victime - son nom, son identité, son histoire, dans la mesure où cela doit être protégé - le soit entièrement", avait-il déclaré à l'époque.

BBC Verify a par ailleurs constaté que l'identité de plusieurs personnes a été révélée dans des informations médicales et des déclarations juridiques publiées dans ces dossiers.

Un nom apparaissait en toutes lettres dans deux vidéos montrant des échographies fœtales. L'heure, la date et ce qui semble être le lieu des examens, ainsi que l'âge gestationnel du fœtus, y étaient également clairement visibles.

Un autre document contenait un enregistrement de l'interrogatoire de Jeffrey Epstein, au cours duquel un avocat mentionnait le nom d'au moins une victime.

Les avocats des victimes d'Epstein ont vivement critiqué le DoJ pour son incapacité à protéger correctement des centaines de femmes identifiées dans les dossiers.

"Nous recevons constamment des appels de victimes parce que leurs noms - alors qu'elles ne se sont jamais manifestées publiquement et étaient totalement inconnues du grand public - ont été rendus publics", a souligné dimanche Brad Edwards, l'un des avocats.

"Il s'agit littéralement de milliers d'erreurs."