Ce que nous savons sur les explosions d'engins du Hezbollah

Au moins 32 personnes, dont deux enfants, ont été tuées et des milliers d'autres blessées, souvent grièvement, après l'explosion spectaculaire d'appareils de communication, dont certains utilisés par le groupe armé Hezbollah, à travers le Liban mardi et mercredi.

Lors de la dernière série d'explosions, mercredi, des talkies-walkies ont tué 20 personnes et en ont blessé au moins 450 autres, selon le ministère libanais de la santé.

Les explosions se sont produites à proximité d'une foule nombreuse qui s'était rassemblée pour les funérailles de quatre victimes des explosions simultanées de bipeurs de mardi, qui ont tué au moins 12 personnes et en ont blessé près de 3 000.

Les équipes de la BBC présentes dans la ville ont rapporté des scènes chaotiques dans lesquelles les ambulances luttaient pour atteindre les blessés, tandis que les habitants se méfiaient de toute personne utilisant un téléphone.

Les explosions ont aggravé le malaise de la société libanaise, au lendemain d'un attentat apparemment similaire et très sophistiqué visant des milliers de téléavertisseurs utilisés par les membres du Hezbollah.

Le groupe militant a accusé son adversaire, Israël. Les responsables israéliens ont jusqu'à présent refusé de faire des commentaires.

Deux entreprises basées à Taïwan et en Hongrie, accusées dans les médias d'avoir fabriqué les téléavertisseurs, ont toutes deux nié leur responsabilité, le gouvernement taïwanais affirmant que les différents éléments des téléavertisseurs ne provenaient pas de Taïwan.

« Les composants sont des circuits intégrés (IC) bas de gamme et des batteries, je peux dire avec certitude qu'ils n'ont pas été fabriqués à Taïwan », a déclaré le ministre de l'économie Kuo Jyh-huei.

Une entreprise japonaise qui fabrique apparemment les talkies-walkies a déclaré qu'elle avait cessé de produire ce modèle il y a dix ans.

Voici ce que nous savons à ce jour.

Comment les attaques se sont-elles déroulées ?

La première série d'explosions a commencé à Beyrouth, la capitale du Liban, et dans plusieurs autres régions du pays vers 15h30 heure locale (13h30 BST) mardi.

Des témoins ont indiqué avoir vu de la fumée sortir des poches des gens, avant de voir de petites explosions ressemblant à des feux d'artifice et à des coups de feu.

Citant des responsables américains, le New York Times indique que les téléavertisseurs ont reçu des messages semblant provenir des dirigeants du Hezbollah avant d'exploser. Les messages semblaient au contraire déclencher les appareils, selon le journal.

Les explosions se sont poursuivies pendant environ une heure après les premières détonations, selon l'agence de presse Reuters.

Peu après, des dizaines de personnes ont commencé à arriver dans les hôpitaux du Liban, des témoins faisant état d'une grande confusion dans les services d'urgence.

Des scènes similaires se sont déroulées dans tout le pays lors d'une nouvelle série d'explosions mercredi, vers 17 heures, heure locale (15 heures, heure de Paris).

Les rapports suggèrent que ce sont des talkies-walkies qui ont explosé, des appareils achetés par le Hezbollah il y a cinq mois, selon une source de sécurité s'adressant à l'agence de presse Reuters.

Au moins une explosion s'est produite à proximité d'un enterrement organisé à Beyrouth pour certaines des victimes de l'attentat de mardi, ce qui a semé la panique parmi les personnes se trouvant à proximité du cortège.

Vingt personnes ont été tuées et au moins 450 blessées, selon le ministère libanais de la santé.

Que savons-nous de ces appareils ?

Les détails concernant les talkies-walkies qui ont explosé mercredi ne sont pas encore connus.

Les images tournées après l'explosion montrent des appareils détruits portant la marque Icom, une entreprise japonaise. Un communiqué de la société décrit le modèle IC-V82 comme une radio portative qui a été exportée au Moyen-Orient de 2004 à 2014 et qui n'a plus été expédiée depuis lors.

Icom a déclaré que la production de ce modèle s'est arrêtée il y a 10 ans. La fabrication des batteries a également été arrêtée.

La société déclare qu'il n'est pas possible de confirmer si les IC-V82 qui ont explosé lors des attaques d'hier ont été expédiés directement par Icom ou par l'intermédiaire d'un distributeur. Elle a précisé que les produits destinés aux marchés étrangers n'étaient vendus qu'aux distributeurs agréés de l'entreprise.

Mais il se peut que les modèles ne proviennent même pas d'Icom.

Auparavant, un responsable des ventes de la filiale américaine d'Icom avait déclaré à l'agence de presse AP que les appareils qui avaient explosé au Liban semblaient être des produits de contrefaçon, ajoutant qu'il était facile de trouver des versions contrefaites du produit en ligne.

Les pagers qui ont explosé mardi étaient d'une nouvelle marque que le groupe n'avait jamais utilisée auparavant, a déclaré un agent du Hezbollah à l'agence AP. Un responsable de la sécurité libanaise a déclaré à Reuters qu'environ 5 000 pagers avaient été introduits dans le pays il y a environ cinq mois.

Les étiquettes apposées sur les fragments de téléavertisseurs explosés indiquent un modèle de téléavertisseur appelé Rugged Pager AR-924. Mais son fabricant taïwanais, Gold Apollo, a nié toute implication dans les explosions. Lorsque la BBC a visité Gold Apollo mercredi, la police locale était en train de fouiller les bureaux de l'entreprise, d'inspecter les documents et d'interroger le personnel.

Le fondateur, Hsu Ching-Kuang, a déclaré que son entreprise avait signé un accord avec une société basée en Hongrie - BAC - pour fabriquer les dispositifs et utiliser le nom de son entreprise. Il a ajouté que les transferts d'argent provenant de ces appareils avaient été « très étranges », sans donner plus de détails.

BBC Verify a consulté les registres de la société BAC, qui révèlent qu'elle a été constituée pour la première fois en 2022.

Son PDG, Cristiana Bársony-Arcidiacono, a déclaré à NBC qu'elle ne savait rien des explosions. « Je ne fabrique pas les pagers. Je ne suis que l'intermédiaire. Je pense que vous vous trompez », a-t-elle déclaré.

Le gouvernement hongrois a déclaré que la société n'avait « aucun site de fabrication ou d'exploitation » dans le pays.

Qu'est-ce qui a motivé l'attaque des pagers ?

Des responsables américains et israéliens anonymes ont déclaré à Axios que l'explosion des bipeurs en une seule fois était initialement prévue comme la première étape d'une offensive « tous azimuts » contre le Hezbollah. Mais ces derniers jours, Israël s'est inquiété du fait que le Hezbollah avait pris connaissance du plan, et les balises ont donc été déclenchées plus tôt que prévu.

Les responsables israéliens n'ont pas commenté ces allégations, mais la plupart des analystes s'accordent à dire qu'il est probable que le Hezbollah soit à l'origine de l'attaque.

Le professeur Simon Mabon, titulaire de la chaire de relations internationales à l'université de Lancaster, a déclaré à la BBC : « Nous savons qu'Israël a l'habitude d'utiliser la technologie pour suivre sa cible », mais il a qualifié l'ampleur de cette attaque de “sans précédent”.

Lina Khatib, de l'organisation britannique Chatham House, a déclaré que l'attaque suggérait qu'Israël avait « profondément » infiltré le « réseau de communication » du Hezbollah.

Dans sa déclaration accusant Israël d'être à l'origine des attaques, le Hezbollah a déclaré qu'il tenait le pays « entièrement responsable de cette agression criminelle qui a également visé des civils ».

Pourquoi le Hezbollah utilise-t-il des pagers ?

Le Hezbollah s'est fortement appuyé sur les téléavertisseurs comme moyen de communication de faible technicité pour tenter d'échapper à la localisation par Israël. Les pagers sont des appareils de télécommunication sans fil qui reçoivent et affichent des messages alphanumériques ou vocaux.

Ils sont beaucoup plus difficiles à repérer que les téléphones portables, qui ont été abandonnés depuis longtemps car ils sont tout simplement trop vulnérables, comme l'a montré l'assassinat par Israël de l'artificier du Hamas, Yahya Ayyash, en 1996, lorsque son téléphone lui a explosé dans la main.

En février, Hassan Nasrallah a ordonné aux combattants du Hezbollah de se débarrasser de leurs téléphones, affirmant qu'ils avaient été infiltrés par les services de renseignement israéliens. Il a demandé à ses forces de casser, d'enterrer ou d'enfermer leurs téléphones dans une boîte en fer.

Les experts estiment aujourd'hui que cette directive, émise lors d'un discours télévisé en direct, pourrait avoir prévenu les services de renseignement israéliens que le groupe chercherait une nouvelle méthode de communication, probablement moins sophistiquée.

Que sait-on des victimes de l'attentat de mardi ?

Une source proche du Hezbollah a déclaré à l'agence de presse AFP que deux des personnes tuées dans l'attaque de mardi étaient les fils de deux députés du Hezbollah. La fille d'un membre du Hezbollah a également été tuée.

Parmi les blessés figure l'ambassadeur d'Iran au Liban, Mojtaba Amani. Selon les médias iraniens, ses blessures sont légères.

Le chef du Hezbollah, Hassan Nasrallah, n'a pas été blessé dans les explosions, a rapporté Reuters en citant une source.

Le ministre libanais de la santé publique, Firass Abiad, a déclaré que les dommages aux mains et au visage constituaient la majorité des blessures.

Les victimes qui se sont présentées aux urgences étaient de tous âges, des plus âgés aux plus jeunes, et certaines portaient des vêtements civils, a-t-il déclaré à l'émission Newshour de la BBC.

En dehors du Liban, 14 personnes ont été blessées dans des explosions similaires dans la Syrie voisine, selon l'Observatoire syrien des droits de l'homme, un groupe de campagne basé au Royaume-Uni.

Le conflit entre le Hezbollah et Israël va-t-il s'aggraver ?

Le Hezbollah est allié à l'ennemi juré d'Israël dans la région, l'Iran. Le groupe fait partie de l'axe de résistance de Téhéran et s'est engagé dans une guerre de faible intensité avec Israël depuis des mois, échangeant fréquemment des tirs de roquettes et de missiles à travers la frontière nord d'Israël. Des communautés entières ont été déplacées des deux côtés.

Les explosions se sont produites quelques heures seulement après que le cabinet de sécurité israélien a fait du retour en toute sécurité des habitants du nord du pays un objectif de guerre officiel.

Lors d'une visite sur une base aérienne israélienne mercredi, le ministre de la défense, Yoav Gallant, a déclaré que le pays « entamait une nouvelle phase de la guerre » et que le « centre de gravité se déplaçait vers le nord grâce à la réorientation des ressources et des forces ».

Malgré les tensions persistantes, les observateurs estiment que jusqu'à présent, les deux parties se sont efforcées de contenir les hostilités sans franchir la ligne d'une guerre à grande échelle. Mais certains craignent que la situation ne devienne incontrôlable.

Reportage complémentaire de Frances Mao