Ce que nous savons des explosions des téléavertisseurs du Hezbollah

Des milliers de personnes ont été blessées au Liban, après que des téléavertisseurs utilisés par le groupe armé Hezbollah pour communiquer ont explosé de manière spectaculaire presque simultanément à travers le pays mardi.

Au moins neuf personnes ont été tuées et quelque 2 800 blessées, dont beaucoup grièvement.

On ignore comment cette attaque, qui semble être hautement sophistiquée, s'est déroulée, mais le Hezbollah a immédiatement accusé Israël. Les responsables israéliens ont jusqu'à présent refusé de commenter.

Voici ce que nous savons à ce stade.

Quand et où est-ce arrivé ?

Les explosions ont commencé à Beyrouth, la capitale du Liban, et dans plusieurs autres régions du pays vers 15h45 heure locale (12h45 GMT) mardi.

Des témoins rapportent avoir vu de la fumée sortir des poches des gens, avant d'entendre de petites explosions qui ressemblaient à des feux d'artifice et à des coups de feu.

Dans une séquence, des images de vidéosurveillance montrent une apparente explosion dans la poche du pantalon d'un homme alors qu'il se tenait à la caisse d'un magasin.

Citant des responsables américains, le New York Times indique que les téléavertisseurs ont reçu des messages qui semblaient provenir de la direction du Hezbollah avant d'exploser. Les messages auraient en fait déclencher les appareils, rapporte le journal.

Les explosions ont continué pendant environ une heure après les premières explosions, rapporte l'agence de presse Reuters.

Peu de temps après, des dizaines de personnes ont commencé à arriver dans les hôpitaux à travers le Liban, et des témoins ont rapporté des scènes de confusion générale.

Comment les téléavertisseurs ont-ils explosé ?

Les analystes ont rapidement exprimé leur choc face à l'ampleur de l'attaque de mardi, affirmant que le Hezbollah se rejouit de ses mesures de sécurité.

Certains ont suggéré qu'un piratage informatique aurait pu provoquer une surchauffe des batteries du téléavertisseur, provoquant l'explosion des appareils. Un tel acte serait sans précédent.

Mais de nombreux experts estiment que cela est peu probable, les images des explosions n'étant pas compatibles avec une surchauffe des batteries.

Certains analystes affirment plutôt qu'une sorte d'attaque de la chaîne d'approvisionnement, impliquant la falsification des téléavertisseurs pendant leur fabrication ou pendant le transport, est plus probable.

Les attaques de la chaîne d’approvisionnement constituent une préoccupation croissante dans le monde de la cybersécurité. De nombreux incidents très médiatisés ont récemment été causés par des pirates informatiques ayant accédé à des produits alors qu’ils étaient en cours de développement.

Mais ces attaques se limitent généralement aux logiciels. Les attaques contre la chaîne d'approvisionnement en matériel sont beaucoup plus rares, car elles impliquent de mettre la main sur l'appareil.

S’il s’agissait effectivement d’une attaque de la chaîne d’approvisionnement, cela aurait impliqué une opération de grande envergure visant à falsifier secrètement les téléavertisseurs d’une manière ou d’une autre.

Selon les autorités en charge de la sécurité au Liban, les téléavertisseurs ont été remplis d'une petite quantité d'explosifs plusieurs mois avant leur entrée dans le pays. Interrogé par la BBC, un ancien expert en munitions de l'armée britannique, qui a requis l'anonymat, a émis l'hypothèse que les appareils auraient pu être déclenchés par un signal à distance.

Que sait-on des victimes ?

Une source proche du Hezbollah contacté par l'AFP, indique que deux des victimes étaient les fils de deux députés du Hezbollah. La fille d'un membre du Hezbollah a également été tuée.

Parmi les blessés figure l'ambassadeur d'Iran au Liban, Mojtaba Amani. Selon les médias iraniens, ses blessures sont légères.

Le chef du Hezbollah, Hassan Nasrallah, n'a pas été blessé dans les explosions, a rapporté Reuters qui cite une source.

Le ministre libanais de la Santé publique, Firass Abiad, a déclaré que les lésions aux mains et au visage constituaient la majorité des blessures.

S'exprimant lors de l'émission Newshour de la BBC, il a déclaré : « La plupart des blessures semblent être au visage et surtout aux yeux, ainsi qu'à la main avec quelques amputations, que ce soit au niveau des mains ou des doigts, et certains d'entre eux ont des blessures au flanc. »

« La grande majorité des personnes qui se présentent aux urgences sont en civil, il est donc très difficile de déterminer si elles appartiennent à une certaine entité comme le Hezbollah ou à d'autres...", ajoute-t-il.

"Mais nous voyons parmi eux des personnes âgées ou des personnes très jeunes, comme l'enfant qui est malheureusement décédé... et il y en a parmi eux qui sont des professionnels de la santé", a déclaré le ministre.

En dehors du Liban, 14 personnes ont été blessées dans des explosions similaires en Syrie voisine, selon l'Observatoire syrien des droits de l'homme, une organisation de défense des droits de l'homme basée au Royaume-Uni.

Qui est responsable ?

Jusqu'à présent, personne n'a revendiqué l'attentat, même si le Premier ministre libanais et le Hezbollah accusent Israël.

Le Premier ministre libanais Najib Mikati a déclaré que ces explosions constituent une « grave violation de la souveraineté libanaise et un crime à tous égards ». Une source sécuritaire du pays a accusé le Mossad, l'agence de renseignement israélienne, d'être à l'origine de l'attaque, rapporte Reuters.

Dans sa déclaration accusant Israël d'être derrière ces attaques, le Hezbollah indique qu'il tient le pays « pleinement responsable de cette agression criminelle qui a également visé des civils ».

« Cet ennemi traître et criminel recevra certainement sa juste punition pour cette agression pécheresse, qu'il s'y attende ou non », a-t-il ajouté.

Des responsables américains et israéliens ont déclaré à Axios que les explosions ont initialement été planifiées comme le premier pas d'une offensive « tous azimuts » contre le Hezbollah. Mais ces derniers jours, Israël a commencé à craindre que le Hezbollah ait eu connaissance du projet et les explosifs ont donc été déclenchés plus tôt que prévu.

Les autorités israéliennes n'ont pas commenté ces allégations, mais la plupart des analystes s'accordent à dire qu'il semble probable que ce soit eux qui soient à l'origine de l'attaque.

« Nous savons qu'Israël a un précédent dans l'utilisation de la technologie pour suivre sa cible », a déclaré à la BBC, le professeur Simon Mabon, titulaire de la conférence des relations internationales à l'université de Lancaster, qualifiant l'ampleur de cette attaque de « sans précédent ».

Lina Khatib, de Chatham House, une organisation basée au Royaume-Uni, a déclaré que l'attaque démontre qu'Israël a « profondément » infiltré le « réseau de communication » du Hezbollah.

Pourquoi le Hezbollah utilise-t-il des téléavertisseurs ?

Le Hezbollah a largement recours aux téléavertisseurs comme moyen de communication low-tech pour tenter d’échapper au suivi de localisation effectué par Israël.

Un téléavertisseur est un appareil de télécommunication sans fil qui reçoit et affiche des messages alphanumériques ou vocaux.

Les téléphones portables ont été abandonnés depuis longtemps, car ils sont tout simplement trop vulnérables, comme l'a démontré l'assassinat par Israël du fabricant de bombes du Hamas Yahya Ayyash en 1996, lorsque son téléphone a explosé dans sa main.

Un membre du Hezbollah a déclaré à l'agence de presse AP que les téléavertisseurs étaient d'une nouvelle marque que le groupe n'avait jamais utilisée auparavant. Un responsable de la sécurité libanaise a précisé à Reuters qu'environ 5 000 téléavertisseurs ont été introduits dans le pays il y a environ cinq mois.

Les étiquettes visibles sur les fragments de téléavertisseurs explosés indiquent qu'il s'agit d'un modèle de téléavertisseur appelé Rugged Pager AR-924. Mais le fabricant taïwanais Gold Apollo a nié toute implication dans les explosions. Le fondateur, Hsu Ching-Kuang, précise que sa société a signé un accord avec une société basée en Europe pour fabriquer les appareils et utiliser son nom de société.

Lors de la visite de la BBC à Gold Apollo mercredi, la police locale investissait les bureaux de l'entreprise, inspectant les documents et interrogeant le personnel.

Emily Harding, une ancienne analyste de la CIA, a déclaré que cette faille de sécurité est profondément embarrassante pour le Hezbollah.

« Une violation d'une telle ampleur est non seulement physiquement préjudiciable, mais va également les amener à remettre en question l'ensemble de leur dispositif de sécurité », a-t-elle déclaré à la BBC.

« Je m’attends à ce qu’ils mènent une enquête interne intensive qui les détournera d’un éventuel conflit avec Israël. »

Le conflit entre le Hezbollah et Israël va-t-il s’intensifier ?

Le Hezbollah est allié à l'ennemi juré d'Israël dans la région, l'Iran. Le groupe fait partie de l'Axe de la Résistance de Téhéran et est engagé depuis des mois dans une guerre de faible intensité avec Israël, échangeant fréquemment des tirs de roquettes et de missiles à travers la frontière nord d'Israël. Des communautés entières ont été déplacées des deux côtés.

Les explosions ont eu lieu quelques heures seulement après que le cabinet de sécurité israélien a fait du retour en toute sécurité des habitants du nord du pays une priorité et objectif officiel de guerre.

Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a déclaré à un responsable américain en visite qu'Israël ferait « tout ce qui est nécessaire pour assurer sa sécurité ».

Plus tôt lundi, l'agence de sécurité intérieure israélienne a déclaré avoir déjoué une tentative du Hezbollah d'assassiner un ancien responsable.

Malgré les tensions persistantes, les observateurs estiment que jusqu'à présent les deux camps ont cherché à contenir les hostilités sans pour autant franchir la ligne de la guerre à grande échelle. Mais certains craignent que la situation ne devienne incontrôlable, le Hezbollah menaçant déjà de riposter aux explosions de mardi.

Avec la contribution de Frances Mao