Africaines bloquées au Liban : « Je veux partir mais je ne peux pas »

Eulita Jerop, une employée de maison kenyane, vit depuis 14 mois dans la banlieue de Beyrouth, la capitale du Liban. Ces dernières semaines, elle a été terrifiée par des bruits qu'elle n'avait jamais entendus auparavant.

« C'était tellement effrayant. On nous a dit que ce n'était pas des bombes, mais que c'était [des avions qui franchissaient] le mur du son », raconte-t-elle. « Mais les sons frappaient si fort.»

Les fortes détonations dans le ciel provenaient d'avions de guerre.

Israël et le Hezbollah s'échangent presque quotidiennement des coups de feu de part et d'autre de la frontière depuis l'attaque du 7 octobre contre Israël par des militants palestiniens. Cette attaque a provoqué une invasion israélienne de la bande de Gaza, dont l'objectif est, selon les Israéliens, d'éliminer le Hamas.

Le Hezbollah, mouvement politique et milice soutenue par l'Iran et basé au Liban, a déclaré qu'il attaquait Israël pour soutenir le peuple palestinien.

Ces dernières semaines, les craintes d'une guerre régionale plus large se sont accrues, le Hezbollah ayant confirmé qu'un de ses hauts commandants militaires avait été tué lors d'une frappe aérienne israélienne à Beyrouth le 31 juillet.

Le Corps des gardiens de la révolution iranienne (CGRI) a également imputé à Israël la mort du chef politique du Hamas, Ismail Haniyeh. Ils ont promis de prendre des mesures de rétorsion contre Israël.

Les ressortissants étrangers sont priés de quitter le pays

Dans ce contexte, de nombreux pays, dont les États-Unis, le Royaume-Uni, l'Australie, la France et le Canada, ont émis, par l'intermédiaire de leurs ambassades, des avertissements officiels invitant leurs ressortissants à quitter le Liban dès que possible.

Mais quitter le Liban est beaucoup plus facile pour certains que pour d'autres.

Eulita, âgée de 35 ans, explique qu'il est courant que de nombreux employeurs prennent les passeports des employées de maison à leur arrivée.

Même avec un passeport, ils ont toujours besoin d'un visa de sortie pour quitter le Liban - des documents qui doivent être approuvés par leur patron.

Cette procédure s'inscrit dans le cadre du système national de « kafala » pour les travailleurs étrangers, qui emploie environ 250 000 personnes.

Le système actuel de la « kafala » (parrainage) permet à des particuliers ou à des entreprises d'employer des travailleurs étrangers. Ceux-ci sont légalement liés à leur employeur et ont des droits limités.

Les employeurs peuvent profiter de leur position et de nombreuses femmes sont surchargées de travail, sous-payées et victimes d'abus physiques.

Malgré les appels à des réformes significatives, le système perdure dans plusieurs États du Golfe.

Daniela Rovina, chargée de communication à l'Organisation internationale pour les migrations, a déclaré à BBC News qu'en vertu du droit international, l'un des principes fondamentaux qui protègent les citoyens est « le droit de quitter tout pays, y compris le sien » et le droit de retourner dans son pays d'origine.

Elle ajoute que si un conflit survient dans le pays où vous vivez, la Convention de Genève sur les droits de l'homme s'applique également au droit humanitaire international, ce qui signifie que les civils doivent être autorisés à quitter le pays au début ou pendant un conflit.

Des tensions existent entre Israël et le Hezbollah depuis 40 ans, lorsque Israël occupait le Sud-Liban. La dernière guerre qui a éclaté entre les deux voisins remonte à 2006, lorsque le Hezbollah a mené un raid transfrontalier.

Dans le cas d'Eulita, ses employeurs souhaitent qu'elle continue à travailler au Liban.

« Ils disent que la situation est la même au Liban depuis de nombreuses années et qu'il n'y a pas lieu de s'inquiéter », explique-t-elle. « Mais pour nous, la tension est grande. Nous ne sommes pas habitués à ce genre de bruits [de bombardements].

« Je veux rentrer chez moi », dit-elle.

Vols coûteux

Mais même avec des papiers, Eulita et ses collègues domestiques doivent faire face à d'autres difficultés pour partir.

« Peu de vols sont disponibles et ils sont très chers », dit-elle.

Les billets pour le Kenya coûtent jusqu'à 1 000 dollars, ce qui est trop cher pour la majorité des gens.

Banchi Yimer, qui a fondé une organisation soutenant les droits des travailleurs domestiques éthiopiens, explique que le salaire mensuel moyen était de 150 dollars, mais que depuis la crise du coût de la vie qui a durement touché le Liban, « beaucoup ne sont pas payés du tout ».

Chiku, une autre employée de maison originaire du Kenya, dont nous avons changé le nom pour protéger sa sécurité, n'a pas non plus les moyens de payer le vol.

Elle vit à Baabda, dans l'ouest du pays, depuis près d'un an.

« Personnellement, j'aimerais rentrer chez moi. Mais les billets sont si chers », explique-t-elle. « Et mes parents n'ont pas non plus les moyens de payer. »

Elle vit dans la peur depuis quelques semaines, mais comme Eulita, son employeur lui a dit de rester.

« Ils disent que je ne peux pas partir parce que je n'ai pas terminé mon contrat », explique Chiku. « Mais ce contrat est-il plus important que ma vie ?

La BBC a contacté le ministère libanais du travail pour obtenir une réponse à ces allégations, mais il n'a pas encore fourni de réponse.

Les gouvernements africains sont prêts à évacuer leurs citoyens

Roseline Kathure Njogu, secrétaire principale du département d'État pour les affaires de la diaspora au sein du ministère des affaires étrangères et de la diaspora, a déclaré à la BBC que le département pouvait délivrer des documents de voyage d'urgence aux personnes privées de leur passeport.

Elle a ajouté que des plans d'évacuation étaient en place et que le gouvernement kenyan était en mesure de fournir des vols d'urgence.

« Nous avons environ 26 000 Kényans au Liban, et 1 500 d'entre eux se sont inscrits auprès de nous pour être évacués jusqu'à présent », a-t-elle déclaré.

Mme Ngoju ajoute que l'immigration de main-d'œuvre au Liban est interdite depuis septembre 2023, à la suite de plaintes de citoyens concernant le système de la « kafala ».

Le porte-parole du gouvernement éthiopien, Nebiyu Tedla, a déclaré à la BBC qu'ils « préparaient des plans d'urgence pour évacuer les diplomates et les citoyens du Liban si nécessaire ».

Toutefois, Banchi Yimer souligne que, même avant le conflit entre Israël et Gaza, de nombreuses femmes éthiopiennes étaient déjà bloquées au Liban et cherchaient désespérément à le quitter.

L'effondrement de l'économie libanaise en 2020 a privé d'emploi de nombreuses employées de maison éthiopiennes.

« L'économie libanaise souffre toujours de la crise financière, de Covid-19 et de l'explosion [du port]. De nombreuses employées de maison se sont retrouvées sans travail. Beaucoup n'ont même pas les moyens de payer un loyer ou une assistance médicale, sans parler d'un vol pour rentrer chez eux », explique-t-elle.

Alors que les ambassades étrangères continuent d'élaborer des plans d'évacuation, de nombreuses personnes ont le sentiment d'avoir été abandonnées par leur gouvernement et de devoir se débrouiller seules.

Chiku, une employée de maison kenyane, a déjà commencé à économiser de l'argent pour pouvoir payer son vol de retour.

« Mais qu'en est-il des autres qui ne peuvent pas se le permettre ? »