Les missiles de croisière Tomahawk pourraient-ils changer la donne pour l'Ukraine dans la guerre contre la Russie de Poutine ?

Lors de la rencontre du président ukrainien Volodymyr Zelensky avec le président américain Donald Trump vendredi, les missiles de croisière longue portée Tomahawk figureront en bonne place à l'ordre du jour.

Trump a récemment suggéré qu'il pourrait accéder à une demande antérieure de Zelensky visant à doter Kiev de ces armes de pointe.

Le président ukrainien a régulièrement plaidé pour un soutien militaire renforcé afin de lancer des contre-attaques contre la Russie et espère de bonnes nouvelles lors de cette rencontre, qui marquera sa troisième visite dans la capitale américaine depuis janvier.

L'Ukraine aurait également récemment déployé son propre missile de croisière longue portée, le Flamingo, mais estime toujours avoir besoin des Tomahawks pour renverser définitivement le cours de la guerre contre la Russie.

Alors, pourquoi les missiles américains seraient-ils si importants et pourquoi Washington ne les a-t-il pas fournis à l'Ukraine auparavant ?

Pourquoi des Tomahawks ?

Depuis l'invasion russe à grande échelle en 2022, l'Ukraine a multiplié les demandes de missiles longue portée, envisageant de frapper des villes et des cibles russes loin des lignes de front du conflit.

Moscou avait déjà mis en garde Washington contre la fourniture de missiles longue portée à Kiev, affirmant que cela provoquerait une escalade majeure du conflit et mettrait à rude épreuve les relations russo-américaines.

Certaines versions du Tomahawk, précédemment déployées par les États-Unis, ont une portée de 2 500 km (1 550 miles), ce qui place Moscou facilement à portée de missiles tirés depuis le territoire ukrainien.

Bien que les Tomahawks volent à une vitesse subsonique, ils le font à basse altitude, à quelques dizaines de mètres du sol, ce qui les rend très difficiles à intercepter.

Ils sont également capables d'atteindre des cibles avec une grande précision grâce à leur système de navigation avancé, selon Pavel Aksenov, correspondant de la BBC Russie pour la défense.

Cependant, un obstacle majeur à la livraison de Tomahawks à l'Ukraine sera la recherche d'une plateforme de lancement adaptée.

Il s'agit principalement d'un missile naval, généralement transporté et lancé par des navires et des sous-marins. L'Ukraine ne dispose actuellement pas de navires compatibles pour tirer des Tomahawks. L'armée américaine a récemment développé de nouveaux lanceurs terrestres, mais un entraînement intensif serait nécessaire avant leur utilisation par les forces de Kiev.

Ce que les États-Unis pourraient apporter

L'utilisation efficace de missiles aussi précis et à longue portée nécessiterait des renseignements précis de la part des États-Unis.

La dépendance de l'Ukraine envers Washington pour les données de ciblage est devenue évidente en mars, lorsque les États-Unis ont temporairement suspendu le partage d'informations.

Le Financial Times a rapporté que depuis lors, le partage de renseignements américains avec Kiev s'est intensifié, fournissant des données qui ont permis des frappes contre d'importantes installations énergétiques situées en Russie, notamment des raffineries de pétrole.

Selon des responsables au courant de la situation, les renseignements américains aident Kiev à déterminer l'itinéraire, l'altitude, le calendrier et la tactique de ses opérations.

Cela permet aux drones d'attaque ukrainiens d'échapper aux défenses aériennes russes.

Les experts suggèrent que si l'Ukraine reçoit des Tomahawks, les spécialistes américains seront fortement impliqués dans la préparation des missiles et la planification de leurs itinéraires de vol.

L'arsenal américain actuel de Tomahawks contient des milliers de missiles, mais la guerre en Ukraine a montré qu'un conflit avec un pays doté d'une armée importante nécessite l'utilisation d'un nombre considérable d'armes.

Compte tenu des craintes américaines d'un éventuel conflit avec la Chine, il est peu probable que Washington fournisse à l'Ukraine le nombre de missiles nécessaire pour changer le cours de la guerre par la seule destruction de cibles militaires.

Mais, selon les experts, même des dizaines de missiles envoyés en Ukraine, combinés à d'autres moyens, pourraient jouer un rôle significatif pour changer le cours de la guerre.

La Russie elle-même l'a démontré en utilisant efficacement divers missiles de croisière en combinaison avec des drones lors d'attaques contre l'Ukraine.

Les frappes de précision menées par l'Ukraine sur des installations de raffinage de pétrole ont récemment compliqué la situation économique de la Russie, et les Tomahawks pourraient renforcer la capacité de Kiev à y parvenir.

L'humeur changeante

L'attitude de Trump envers la Russie s'est durcie ces derniers mois, s'impatientant face au manque de coopération de Vladimir Poutine pour parvenir à un cessez-le-feu avec Kiev.

"Je pourrais leur dire [à la Russie] que si la guerre n'est pas réglée, nous pourrions très bien [envoyer des Tomahawks à Kiev], peut-être pas, mais nous pourrions le faire", a-t-il déclaré dimanche.

"Souhaitent-ils [la Russie] que les Tomahawks se dirigent vers eux ? Je ne le pense pas", a ajouté le président américain.

La Russie a réagi fermement à ses propos.

Le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a déclaré que l'évocation des Tomahawks était "extrêmement préoccupante".

"Nous traversons un moment véritablement dramatique, car les tensions s'intensifient de toutes parts", a-t-il déclaré.

En septembre, Peskov s'est montré plus indulgent face à la menace des Tomahawks, affirmant qu'ils ne pourraient pas "changer la dynamique" de la guerre.

Mais dans ses récents commentaires, il a souligné que si ces missiles étaient lancés contre la Russie, Moscou ne serait pas en mesure de déterminer s'ils transportaient des ogives nucléaires.

"Que devrait penser la Fédération de Russie ? Comment la Russie devrait-elle réagir ?", a-t-il demandé.

L'ancien président russe Dmitri Medvedev a réitéré les propos de Peskov.

"Comment la Russie devrait-elle réagir ? Exactement !", a-t-il déclaré sur les réseaux sociaux.

"La livraison de ces missiles pourrait avoir de graves conséquences pour tout le monde. Et d'abord pour Trump lui-même."

Medvedev, devenu ces dernières années une figure de plus en plus belliciste, publie fréquemment sur les réseaux sociaux des positions plus extrêmes que la ligne officielle du gouvernement russe.

Il a déjà eu des altercations avec Trump. Les commentaires de Medvedev en ligne en août ont conduit le président américain à annoncer qu'il avait ordonné à deux sous-marins nucléaires de se rapprocher de la Russie.

Lors de leurs récents entretiens téléphoniques, Zelensky et Trump ont discuté de la volonté de l'Ukraine de renforcer ses capacités militaires, notamment en renforçant sa défense aérienne et ses armes à longue portée.

Des villes ukrainiennes, dont Kiev, ont été à plusieurs reprises la cible de bombardements russes intensifs, notamment de drones et de missiles. La Russie a particulièrement ciblé les infrastructures énergétiques ukrainiennes à l'approche de l'hiver, provoquant des coupures de courant généralisées.

Le mois dernier, l'envoyé spécial de Trump en Ukraine, Keith Kellogg, a laissé entendre que le président américain avait autorisé des frappes en profondeur sur le territoire russe, déclarant à Fox News qu'"il n'existe pas de sanctuaires" contre les attaques dans le conflit russo-ukrainien.

Reportages supplémentaires de Harry Sekulich, Laura Gozzi, BBC News Russian et BBC Global Journalism