Comment les révélations contenues dans les dossiers Epstein ont affecté des personnalités importantes en Europe, alors qu'aux États-Unis, l'impact politique a été moindre.

Figurer dans les dossiers du pédophile américain décédé Jeffrey Epstein s'avère coûteux pour ceux qui y sont mentionnés, même s'ils ne sont impliqués dans aucun crime, surtout s'ils sont européens.

Morgan McSweeney, chef de cabinet du Premier ministre britannique travailliste Keir Starmer, a rejoint dimanche la liste des membres de la royauté, diplomates et anciens ministres du Vieux Continent qui ont perdu leur poste et leurs titres ces derniers mois à la suite du scandale impliquant l'homme d'affaires disparu.

Le plus proche collaborateur de Starmer à ce jour a démissionné de son poste, non pas pour avoir eu des liens avec Epstein, mais après avoir assumé la responsabilité de l'« erreur » qu'il avait commise en nommant Peter Mandelson ambassadeur du Royaume-Uni aux États-Unis à la fin de l'année 2024, alors que ce dernier avait effectivement des liens avec Epstein.

« J'ai conseillé au Premier ministre de procéder à cette nomination et j'assume l'entière responsabilité de ce conseil », a écrit M. McSweeney dans la lettre qu'il a envoyée au chef du gouvernement pour lui annoncer sa démission.

Bien que Mandelson ait été démis de ses fonctions au milieu de l'année 2025, sa nomination a fini par faire scandale et menace désormais la continuité du pouvoir de Starmer, surtout depuis que le contenu de la dernière série de documents Epstein diffusés par le ministère américain de la Justice a été rendu public.

La tempête politique britannique n'est pas un cas isolé. Au moins une demi-douzaine d'autres pays européens ont connu des démissions, des annonces d'enquêtes et des excuses publiques.

Cependant, outre-Atlantique, où Epstein a commis plusieurs de ses crimes et où nombre de ses relations, éphémères ou plus durables, occupent également des postes élevés, à commencer par l'actuel président américain Donald Trump, les conséquences ont été plus modérées, selon les analystes.

Différences politiques et divergences d'agenda

« Je regrette d'avoir cru aux mensonges de Mandelson et de l'avoir nommé ». C'est par cette mea culpa que Starmer a tenté jeudi de calmer le malaise croissant suscité au Royaume-Uni par la révélation que Mandelson était non seulement resté en contact avec Epstein des années après que les accusations portées contre lui aient été rendues publiques, mais qu'il avait également été accusé de partager avec lui des informations économiques et politiques confidentielles.

C'est précisément pour cette dernière raison que l'ancien ambassadeur, qui a démissionné de la Chambre des lords et a été expulsé du Conseil privé du roi, fait l'objet d'une enquête policière qui pourrait le conduire en prison.

Malgré cela, le Premier ministre britannique fait face à des appels de plus en plus insistants, y compris au sein de son propre parti, lui demandant de démissionner.

Les problèmes de Starmer, qui n'a jamais rencontré le pédophile décédé, contrastent avec l'apparente immuabilité politique de Trump, qui apparaît plus de 6 000 fois dans les documents, ce qui ne signifie pas pour autant qu'il ait commis un crime.

Le président et Epstein ont entretenu une relation amicale pendant une grande partie des années 1990 jusqu'à ce que, selon Trump, ils se soient éloignés au début de ce siècle.

« Il est vraiment temps que le pays passe à autre chose », a déclaré le locataire de la Maison Blanche la semaine dernière lorsqu'un journaliste lui a de nouveau posé des questions sur ses liens avec Epstein.

Au-delà des gros titres et des questions gênantes des journalistes, Trump et ses collaborateurs, tels que le secrétaire au Commerce Howard Lutnick — dont le nom apparaît également dans les archives les plus récentes —, sont loin d'être confrontés à une situation comparable à celle de Starmer.

Pourquoi ? Certains experts avancent plusieurs raisons.

« Cela tient en partie au chaos général qui règne de ce côté-ci de l'Atlantique, où les scandales se succèdent sans discontinuer au 1600 Pennsylvania Avenue (adresse de la Maison Blanche) », a expliqué à la revue Político l'ancien ambassadeur américain en République tchèque, Norm Eisen.

Ces dernières semaines, l'actualité politique américaine a été dominée par la mort de deux citoyens américains aux mains d'agents de la police des frontières lors de raids controversés contre des immigrants sans papiers dans la ville du Minnesota.

Pour sa part, Alex Thomas, directeur exécutif de l'Institut pour le gouvernement, un centre de réflexion britannique, a attribué cette situation aux différences entre les modèles politiques en vigueur en Europe et aux États-Unis.

« Il y a quelque chose dans la démocratie parlementaire, avec la nécessité pour un Premier ministre de conserver la confiance du Parlement pour rester en fonction, qui, selon moi, contribue à renforcer la responsabilité », a-t-il expliqué à l'agence AP.

Au Royaume-Uni, comme dans la plupart des pays européens, le système parlementaire est en vigueur, selon lequel les dirigeants sont soumis au contrôle et à la supervision constants du pouvoir législatif.

Aux États-Unis, le système présidentiel offre une plus grande stabilité au chef de l'État, en lui garantissant un mandat qui ne peut être interrompu par le Congrès que dans des cas extrêmes, conformément à la Constitution. Cependant, pour que cela se produise, une large majorité est nécessaire et, à l'heure actuelle, les républicains proches de Trump contrôlent les deux chambres.

Stephen Collinson, rédacteur politique de la chaîne américaine CNN, a donné une explication similaire.

« La situation montre que, même si les institutions politiques britanniques chargées de la reddition de comptes et des enquêtes fonctionnent, le contrôle exercé par Trump sur le ministère de la Justice et sa domination sur le Congrès républicain le protègent de tout examen minutieux », a-t-il écrit.

Styles personnels

Mais au-delà des différences entre les régimes politiques, les experts estiment que la tempête Epstein met en lumière d'autres aspects plus personnels des protagonistes des deux côtés de l'océan.

« Trump a donné le ton en refusant d'accepter et d'éprouver de la honte », a ajouté Eisen, fondateur de Democracy Defenders Action, un groupe bipartite qui surveille ce qu'il considère comme un « comportement autocratique » du gouvernement américain.

Rob Ford, professeur de sciences politiques à l'université de Manchester, s'est exprimé dans le même sens, affirmant à l'agence AP que la réaction au Royaume-Uni et en Europe révèle qu'« il existe encore un certain degré de honte en politique ».

Il est clair que les 3 millions de documents, 180 000 images et 2 000 vidéos contenus dans la dernière série d'archives d'Epstein ont secoué une partie de l'Europe.

Au Royaume-Uni, ces dossiers sont non seulement à l'origine de la démission du conseiller principal de Starmer, mais aussi du départ précipité du frère du roi Charles III, l'ancien prince Andrew Mountbatten-Windsor, de sa luxueuse résidence située dans l'enceinte du château de Windsor, près de Londres.

Une situation similaire se produit dans plusieurs pays européens. Par exemple, en Norvège, où la société reste sous le choc du procès du fils aîné de la princesse Mette-Marit pour viol présumé, le malaise envers la royauté s'est renforcé ces derniers jours en raison des révélations contenues dans les documents.

Selon les archives, Mette-Marit, la future reine, a entretenu entre 2011 et 2014 une correspondance électronique avec Epstein, alors que ses activités illicites avaient déjà été révélées et qu'il avait reçu sa première condamnation judiciaire.

« Je présente mes excuses pour la situation dans laquelle j'ai placé la famille royale, en particulier le roi et la reine », a déclaré la princesse dans un communiqué.

En France, entre-temps, la police a annoncé l'ouverture d'une enquête contre Jack Lang, ancien ministre de la Culture sous les gouvernements socialistes de François Mitterrand. L'ancien fonctionnaire est mentionné au moins 700 fois dans les documents.

Joanna Rubinstein, fonctionnaire suédoise des Nations Unies, a démissionné après avoir révélé qu'elle s'était rendue en 2012 sur l'île caribéenne d'Epstein.

Miroslav Lajcak, conseiller à la sécurité nationale du Premier ministre slovaque Robert Fico, a démissionné en raison de ses communications avec le pédophile disparu, qui comprenaient des conversations sur des filles « jolies ».

Le Premier ministre polonais, Donald Tusk, a annoncé récemment l'ouverture d'une enquête sur les liens présumés entre la Pologne et l'affaire Epstein.

Et bien que l'administration Trump semble épargnée par le scandale, d'autres aux États-Unis ne l'ont pas été. À la fin de l'année dernière, l'ancien secrétaire au Trésor, Larry Summers, a pris un congé de ses fonctions universitaires à l'université Harvard après avoir déclaré être « profondément honteux » de ses liens avec Epstein..

Plus récemment, l'ancien président Bill Clinton (1993-2001) a accepté de comparaître devant le Congrès américain pour expliquer sa relation avec le financier décédé, bien qu'aucune victime ne l'ait accusé d'actes répréhensibles.

« En tant qu'Américains, nous devrions nous regarder dans le miroir. Pourquoi n'avons-nous pas la même réaction que l'Europe ? », a déploré Rufus Gifford, ancien ambassadeur au Danemark sous le gouvernement de Barack Obama, dans une interview accordée au magazine Político.