Routes ou rizières : le dilemme routier de Madagascar

Le poteau rouge en bois enfoncé dans le sol près du village malgache d'Ambohidava annonce un changement qui va bouleverser à jamais la vie ici.

En cette douce après-midi ensoleillée de jeudi, les seuls bruits qui perturbent les 500 habitants sont le chant des coqs et le vrombissement occasionnel d'un moteur de moto.

Mais la paix et la tranquillité de la vie rurale pourraient bien être brisées.

Si les plans se concrétisent, dans deux ans, le village pourrait disparaître et être remplacé par une autoroute à deux voies.

Actuellement, Amboidava se trouve à environ deux heures de route de la capitale Antananarivo. Mais la durée du trajet pourrait changer, car l'autoroute prévue pour relier la capitale à Toamasina, le principal port et la deuxième ville du pays, traversera le village.

Le poteau rouge marque le tracé de la nouvelle route.

Cette voie rapide devrait transformer l'économie de Madagascar, mais elle aura un coût pour certains.

L'importance des perturbations potentielles pour les villageois ne peut être sous-estimée.

Neny Fara a vécu toute sa vie à Ambohidava.

Aujourd'hui âgée de 70 ans, elle a commencé à cultiver des ananas et du riz avec sa famille à l'âge de quatre ans. Ses ancêtres cultivent cette terre depuis des générations.

La première chose que l'on remarque chez elle, ce sont ses yeux souriants.

Du haut de son mètre cinquante, elle m'accueille dans la maison qu'elle partage avec son mari Adrianavony et nous sert un plat traditionnel malgache à base de poulet et de riz.

Elle a soutenu sa famille – y compris un fils qui ne peut pas travailler en raison de problèmes de santé mentale – en cultivant la terre toute sa vie.

Mais aujourd'hui, ses champs d'ananas et de riz se trouvent sur le tracé de la nouvelle route.

« Cela me fait mal, j'ai l'impression d'avoir été poignardée dans le dos », dit-elle en descendant le chemin court mais escarpé qui mène à sa rizière.

« C'est difficile, car personne ne nous a informés du projet (de construction de l'autoroute). Cette terre nous appartient depuis des générations. C'est déchirant. »

Elle ajoute qu'aucun accord d'indemnisation n'a été conclu avec le gouvernement. C'est une affirmation que les agriculteurs nous répètent sans cesse lorsque nous parcourons la région, mais les autorités se sont engagées à verser des indemnités dans l'année suivant la construction de la route.

Les 8 premiers kilomètres de l'autoroute ont été officiellement inaugurés par le président de l'époque, Andriy Rajoelina, qui avait commandité le projet, lors d'un sommet régional sud-africain organisé dans le pays en août.

Il a été destitué lors d'un coup d'État en octobre, mais le nouveau gouvernement a déclaré qu'il poursuivrait le projet.

Construite par l'entreprise de construction égyptienne Sancrete, elle s'étendra à terme sur environ 260 km et coûtera environ 4 dollars (2,90 livres sterling) pour les voitures et 5 dollars pour les camions.

En ce qui concerne le financement de ce projet estimé à 1 milliard de dollars, un cinquième proviendra de l'État et le reste de sources extérieures, telles que la Banque arabe pour le développement économique en Afrique.

Le revêtement lisse et le marquage clair de cette première portion contrastent nettement avec les routes non balisées et souvent criblées de nids-de-poule qui constituent la majeure partie du réseau routier malgache.

Si vous souhaitez actuellement vous rendre d'Antananarivo à Toamasina, vous devez emprunter la Route Nationale 2.

La progression peut y être lente, car le trafic dense sur cette route à deux voies se faufile à travers les petites villes et contourne les crevasses de la chaussée. On peut y voir des femmes âgées combler les nids-de-poule avec de la terre en échange de pourboires de la part des conducteurs.

À un arrêt de transport, nous rencontrons Reka, 35 ans.

Depuis neuf ans, il parcourt cette route deux fois par semaine avec son camion, transportant des vêtements d'occasion.

« Cela peut me prendre jusqu'à 16 heures pour un aller simple », explique-t-il à la BBC. Le gouvernement affirme que la nouvelle autoroute réduira ce temps de trajet à trois heures.

« La route actuelle est en très mauvais état. Elle est très étroite et il y a beaucoup de camions, ce qui m'inquiète. C'est pourquoi notre pays doit construire une autre route », ajoute-t-il avant de poursuivre son voyage vers la côte.

Selon les projections du gouvernement, la nouvelle route permettra de tripler l'activité du port de Toamasina et de créer des emplois dans les secteurs des services, tels que les hôtels et les stations-service le long de l'itinéraire.

Elle devrait également aider Madagascar à exporter davantage ses produits, notamment sa vanille mondialement connue.

Tout cela pourrait donner un coup de pouce indispensable à l'économie d'un pays où, selon la Banque mondiale, trois personnes sur quatre vivent dans la pauvreté.

Sancrete affirme également que la réduction des temps de trajet permettra de réduire les émissions de 30 %.

Madagascar possède une biodiversité incroyable, avec plus de 80 % de sa faune que l'on ne trouve nulle part ailleurs sur terre.

Les défenseurs de l'environnement craignaient que la route ne traverse une partie de la forêt tropicale vierge du pays, mais la BBC a appris que ce ne serait plus le cas. Au lieu de cela, l'itinéraire passera désormais par des zones qui avaient déjà été défrichées pour d'autres raisons, telles que l'agriculture.

Le ministre de l'Environnement en fonction au moment où la construction de l'autoroute a commencé, Max Fontaine, âgé de 29 ans, a déclaré à la BBC que le pays trouvait le juste équilibre entre la protection de son patrimoine et de son environnement, d'une part, et son développement économique, d'autre part.

« La première chose que je souhaite voir à Madagascar, c'est le développement du pays », a-t-il déclaré, s'exprimant à proximité du point de départ de la nouvelle autoroute.

« L'autoroute change tout. Pour l'agriculture, pour l'eau, pour les transports, pour tout. Cette autoroute va radicalement changer le visage de Madagascar. »

Il a également déclaré que le gouvernement indemniserait les personnes concernées dans l'année suivant l'achèvement de la route et officialiserait la propriété foncière, ce qui devrait empêcher les entreprises privées et les particuliers de s'approprier des terres.

« Nous devons respecter le fait que si vos ancêtres ont vécu dans un endroit pendant trois générations, vous avez logiquement le droit d'y vivre.

L'objectif est de délivrer deux millions de titres fonciers et nous en avons déjà réalisé 75 %. Cela signifie que personne ne peut vous prendre vos terres, car elles sont reconnues par la loi sur papier. »

De retour à Amboidava, une réunion villageoise improvisée se tient sur un chemin près des rizières, présidée par Neny Fara.

Les habitants sont mécontents car les poteaux rouges semblent indiquer que la route traversera des cimetières ancestraux, dans une culture où honorer les morts est considéré comme essentiel.

Les villageois jurent avec défi de lutter contre la construction de l'autoroute.

« Nous devons respecter ceux qui sont morts », déclare Mme Fara à la foule.

Madagascar n'est pas le seul pays à devoir faire face à la difficulté de trouver un équilibre entre son développement, la protection de son environnement et sa culture traditionnelle.

Mais avec la construction déjà bien avancée, il semble que la sérénité dont jouissaient les habitants d'Amboidava soit irréversiblement compromise.