Vos pieds abritent des milliards de bactéries, alors à quelle fréquence devriez-vous les laver ?

Vos pieds abritent des milliards de bactéries, alors à quelle fréquence devriez-vous les laver ?

Si vous faites un zoom sur un centimètre carré de peau humaine, vous y trouverez entre 10 000 et un million de bactéries.

Les zones chaudes et humides de la peau, comme les pieds, sont des endroits privilégiés pour le plus grand nombre de bactéries.

Vos pieds abritent des milliards de bactéries, alors à quelle fréquence devriez-vous les laver ?

Certaines personnes se nettoient les pieds tous les jours, tandis que d'autres disent qu'il suffit de laisser couler l'eau sur les pieds pendant la douche.

Nettoyez-vous correctement ces parties importantes de votre corps ?

Lorsque vous entrez dans votre bain et que vous saisissez le savon et le luffa, il est juste de dire que certaines parties du corps font l'objet de plus d'attention que d'autres.

Les aisselles bénéficient certainement d'une mousse abondante, d'un gommage et d'une exfoliation, tandis que les pieds, situés à l'extrémité du corps, peuvent être facilement négligés.

Cependant, selon certains experts, vos pieds méritent autant d'attention, si ce n'est plus.

Par exemple, le National Health Service en Angleterre et les Centers for Disease Control and Prevention aux États-Unis recommandent de se laver les pieds tous les jours avec de l'eau et du savon.

L'une des raisons de ce soin méticuleux est la prévention des odeurs.

La plante des pieds contient 600 glandes sudoripares par centimètre carré de peau, soit plus que toute autre zone du corps.

Bien que la sueur soit inodore, elle contient un riche mélange de sels, de glucose, de vitamines et d'acides aminés, ce qui constitue un buffet ouvert pour les bactéries qui y vivent.

C'est-à-dire qu'il y a beaucoup de bactéries, en effet.

"Le pied, en particulier entre les orteils, est un environnement très humide et chaud, qui peut donc être un terrain de reproduction pour les microbes", explique Holly Wilkinson, maître de conférences en cicatrisation des plaies à l'université de Hull, au Royaume-Uni.

Ce phénomène est exacerbé par le fait que la plupart des gens enferment leurs pieds dans des chaussettes et des chaussures, ce qui emprisonne l'humidité.

On estime que si l'on fait un zoom sur un centimètre carré de peau humaine, on y trouve entre 10 000 et un million de bactéries.

Les zones chaudes et humides de la peau, comme les pieds, constituent un environnement idéal et un lieu de prédilection pour héberger le plus grand nombre d'espèces bactériennes.

Par exemple, les pieds sont un refuge idéal pour les bactéries Corynebacterium et Staphylococcus.

En ce qui concerne les champignons, vos pieds moites sont un terrain de prédilection pour les espèces fongiques, notamment Aspergillus (un pathogène souvent présent dans le sol), Cryptococcus, E. coli, Rhodotorula, Candida (une levure qui vit naturellement sur le corps mais qui peut devenir un pathogène opportuniste), Trichosporium, et bien d'autres encore.

En fait, le pied humain contient plus d'espèces fongiques que n'importe quelle autre partie du corps.

C'est peut-être une bonne raison de se nettoyer les pieds.

Lavage des pieds et numération bactérienne

Dans le cadre d'une étude, des chercheurs ont prélevé des échantillons sur la plante des pieds de 40 volontaires et ont constaté que le fait de se laver les pieds avait un effet important sur le nombre de bactéries.

Les personnes qui se lavaient les pieds deux fois par jour avaient environ 8 800 bactéries vivant sur chaque centimètre carré de peau, tandis que celles qui déclaraient se laver les pieds tous les deux jours avaient plus d'un million de bactéries sur chaque centimètre carré.

Cependant, ce n'est pas parce que la plante des pieds grouille de vie microbienne qu'elle pue ou qu'il faut s'en inquiéter.

Comme toujours, ce n'est pas seulement le nombre de bactéries qui compte, mais le type de bactéries.

Les bactéries staphylocoques jouent un rôle majeur dans la production des acides gras volatils responsables des odeurs de pieds.

Les glandes sudoripares situées sur la peau des pieds sécrètent un puissant mélange d'électrolytes (substances essentiellement liquides dans lesquelles l'électricité peut circuler), d'acides aminés, d'urée et d'acide lactique.

Les bactéries staphylocoques sont un véritable festin, car pendant le processus d'alimentation, elles transforment les acides aminés en acides gras volatils.

Le principal responsable chimique est l'acide isovalérique, qui a une odeur désagréable décrite comme étant celle du fromage et nettement acide.

Cette comparaison est pertinente, étant donné que de nombreux fromages contiennent un mélange similaire de substances chimiques volatiles.

Dans une étude réalisée en 2014, des chercheurs ont prélevé des échantillons de pieds sur 16 personnes et ont constaté que 98.

6 % des bactéries trouvées sur les semelles étaient des staphylocoques.

Les niveaux de substances chimiques volatiles, y compris le principal composé de l'odeur des pieds, l'acide isovalérique, étaient significativement plus élevés sur la plante que sur le dessus des pieds.

L'étude a montré que la gravité des odeurs de pieds était liée au nombre total de bactéries staphylocoques présentes, une raison supplémentaire de choisir le savon.

Cependant, se laver les pieds ne sert pas uniquement à prévenir les odeurs de pieds ; de nombreuses maladies et problèmes de pieds peuvent être évités grâce à une bonne hygiène.

"En raison de l'espace réduit entre les orteils, ces zones sont particulièrement vulnérables aux infections microbiennes", explique Joshua Zeichner, professeur adjoint de dermatologie à l'hôpital Mount Sinai de New York.

"Cela peut entraîner des démangeaisons, des gonflements et des odeurs."

"L'altération du système immunitaire inné peut également augmenter le risque que des micro-organismes envahissent la peau et provoquent des infections plus graves des tissus mous, connues sous le nom de cellulite".

Pieds sportifs

Selon M. Zeichner, le problème le plus courant est le pied d'athlète, une infection fongique superficielle de la peau des pieds.

Le champignon responsable du pied d'athlète, ou tinea pedis, se développe dans des environnements chauds, sombres et humides, ce qui explique pourquoi cette affection touche le plus souvent les zones situées entre les orteils.

En gardant cette zone propre et sèche, on prive le champignon de son habitat idéal.

C'est une bonne chose, car le pied d'athlète peut provoquer une série de symptômes désagréables, tels que des démangeaisons, une éruption cutanée écailleuse, une desquamation de la peau et des fissures sur la plante des pieds et entre les orteils.

La propreté des pieds peut également prévenir les infections cutanées, telles que celles causées par les bactéries staphylocoques ou pseudomonas.

Bien que ces bactéries soient naturellement présentes sur la peau, si elles pénètrent dans la circulation sanguine par le biais d'une coupure, elles peuvent entraîner une infection grave.

Une infection à staphylocoque, même mineure, peut entraîner des furoncles, qui sont des boules de pus se formant sous la peau, autour des follicules pileux ou des glandes sébacées.

Wilkinson explique que les pieds sont plus sensibles aux infections parce qu'ils sont couverts d'une grande quantité de bactéries.

De plus, si vous avez des fissures ou des coupures aux pieds, ils ont tendance à guérir beaucoup plus lentement que les autres parties du corps.

"Dans ce cas, il y a plus de chances que, lorsque vous vous blessez, les agents pathogènes pénètrent dans la plaie et se propagent", explique-t-elle.

Bien que les infections cutanées puissent survenir même si vous avez une bonne hygiène des pieds, le fait de se laver les pieds régulièrement réduit le nombre de bactéries présentes.

Ainsi, en cas de blessure, il y a moins de microbes qui peuvent pénétrer dans la circulation sanguine.

Le lavage fréquent des pieds est particulièrement important si vous souffrez de diabète, une maladie qui rend les personnes sujettes aux ulcères et aux infections cutanées.

Des recherches ont montré que les pieds des diabétiques présentent une proportion plus élevée de bactéries pathogènes présentes sur la peau.

"Ils sont là, attendant une occasion de provoquer une infection", déclare Wilkinson.

"Il est donc très important que les diabétiques gardent leurs pieds propres, car ils sont plus sensibles aux infections.

Pour aggraver les choses, les diabétiques ont également une réponse immunitaire affaiblie, de sorte que s'ils contractent une infection, leur corps ne peut pas la combattre.

Les diabétiques sont également sujets à des coupures, des plaies et des ulcères sur les pieds qui ne guérissent pas.

Si elles ne sont pas détectées à temps, ces infections peuvent entraîner l'amputation d'orteils, de pieds, voire de membres.

"Si vous souffrez d'un diabète non contrôlé, vous pouvez avoir des lésions nerveuses au niveau des pieds, ce qui vous empêche de sentir correctement vos pieds", explique Wilkinson.

Elle ajoute que le simple fait de se laver les pieds permet d'inspecter correctement les pieds pour déceler toute abrasion ou sécheresse susceptible de favoriser une infection.

Wilkinson et des organisations caritatives comme Diabetes UK recommandent aux personnes atteintes de diabète de se laver les pieds tous les jours.

Controverse sur la fréquence du lavage des pieds

Mais qu'en est-il des autres ?

Certains experts estiment que le lavage quotidien des pieds ne présente que des avantages limités pour la santé de la plupart des gens et qu'il peut même augmenter le risque de problèmes de peau.

Après tout, la peau dépend d'une communauté de microbes bénéfiques pour ses fonctions essentielles : ils repoussent les bactéries nocives, produisent des lipides qui maintiennent la peau hydratée et souple, et aident même à réparer les blessures.

Un lavage et un gommage intensifs des pieds, surtout si l'eau est chaude, peuvent éliminer ces bactéries bénéfiques.

En conséquence, la peau peut devenir sèche, irritée ou provoquer des démangeaisons.

Une peau fissurée peut permettre aux bactéries de pénétrer, alors qu'une peau intacte ne le peut généralement pas, ce qui augmente le risque d'infection.

"Le lavage excessif peut perturber le système immunitaire naturel et priver la peau de ses huiles naturelles, ce qui contribue à la sécheresse et à l'inflammation", explique M. Zeichner.

Cela entraîne des démangeaisons et une sécheresse de la peau et peut exacerber des affections telles que l'eczéma.

"Il est également important de ne pas trop frotter ou exfolier la peau des pieds", précise M. Zeichner.

Les callosités, ou cors, se développent à la suite de traumatismes quotidiens, mais elles protègent également les pieds de l'environnement, ce qui signifie que l'élimination des callosités supprime cette protection.

On craint également que les savons antibactériens ne perturbent l'équilibre délicat des micro-organismes présents sur la peau, tuant les espèces bénéfiques et favorisant l'émergence de souches plus coriaces, pathogènes et résistantes aux antibiotiques.

Enfin, notre système immunitaire a besoin d'un certain degré de défi microbien pour fonctionner.

Biologie : les antibiotiques éliminent-ils vraiment les bactéries intestinales ?

Si nous ne sommes pas exposés à un afflux constant de bactéries et de virus pendant l'enfance, notre corps n'apprendra pas à réagir correctement à cet assaut.

Certains experts estiment que des bains trop fréquents peuvent être contre-productifs pour cette même raison.

Cela nous amène à la question éternelle suivante : à quelle fréquence devons-nous nous laver les pieds ? À quelle fréquence devons-nous nous laver les pieds ?

La réponse dépend dans une certaine mesure de l'individu.

"Pour les personnes atteintes de diabète, il est recommandé de se laver les pieds tous les jours, mais si vous ne souffrez d'aucune maladie sous-jacente, les dermatologues affirment que se laver les pieds tous les deux jours est plus que suffisant pour maintenir une bonne hygiène sans priver votre peau de trop d'huiles naturelles", déclare Wilkinson.

Cependant, Wilkinson souligne que si vous aimez courir ou vous entraîner à la salle de sport, vous devrez évidemment vous laver les pieds plus régulièrement que les personnes moins actives.

Non seulement la fréquence des lavages est importante, mais la façon dont vous lavez et séchez vos pieds a également des répercussions sur la santé.

"Beaucoup de gens pensent que prendre une douche et laisser couler l'eau, c'est se laver les pieds, mais ce n'est pas vrai.

En fait, il faut se laver les pieds avec de l'eau et du savon", dit Wilkinson.

Cependant, selon Dan Baumgart, médecin généraliste et professeur de neurologie et de physiologie à l'université de Bristol au Royaume-Uni, la chose la plus importante qu'il recommande à ses patients est de s'assurer qu'ils sèchent correctement leurs pieds.

"Lorsque vous avez de l'humidité entre les orteils, elle peut rester dans un environnement chaud, ce qui vous rend plus vulnérable à des maladies telles que le pied d'athlète et d'autres infections fongiques", explique M. Baumgart.

Cet article a été rédigé et relu par nos journalistes, avec l'aide de l'IA pour la traduction, dans le cadre d'un projet pilote.