Plus sale qu'un siège de toilettes ? Comment éviter qu'une bouteille d'eau ne devienne un réservoir à germes

Porter une bouteille d'eau dans son sac présente un double avantage : d'une part, cette habitude assure un bon niveau d'hydratation, ce qui est très important en termes de santé ; d'autre part, elle évite la consommation excessive de matériaux jetables, ce qui est un point positif en termes de durabilité.

Mais avez-vous déjà pensé à l'hygiène de cet ustensile ?

"Beaucoup de gens pensent que, puisqu'il n'y a que de l'eau dans la bouteille, il suffit de la rincer sous le robinet avant de la remplir pour qu'elle soit propre", explique Rodrigo Lins, médecin et consultant auprès de la Société brésilienne des maladies infectieuses.

Mais la recherche montre que c'est loin d'être le cas. S'ils ne sont pas propres, ces récipients peuvent accumuler de nombreux micro-organismes, tels que des bactéries et des champignons, qui peuvent être nocifs pour la santé.

Une étude réalisée par WaterFilterGuru, une entreprise spécialisée dans le contrôle de la qualité de l'eau aux États-Unis, a estimé qu'une seule bouteille réutilisable peut contenir environ 20,8 millions d'UFC (unités formatrices de colonies).

L'UFC est une mesure qui indique le nombre de microbes viables, capables de former une colonie, sur une surface donnée.

L'étude a comparé le niveau de contamination d'une bouteille avec un certain nombre d'autres objets qui, à première vue, semblent beaucoup plus sales.

Ils ont trouvé, par exemple, une moyenne de 515 UFC sur la surface de la lunette des toilettes, c'est-à-dire que la bouteille contenait 40 000 fois plus de bactéries que la cuvette des toilettes.

Les chiffres étaient également nettement inférieurs sur la boîte de nourriture pour animaux (1,4 million d'UFC en moyenne), la souris d'ordinateur (4 millions) et l'évier de la cuisine (11 millions).

Une étude publiée par des experts de l'université du Henan, en Chine, a conclu à un "niveau extrêmement élevé de contenu bactérien et à une croissance microbienne rapide" dans ces ustensiles.

Les auteurs estiment qu'il y a en moyenne 75 000 bactéries par millilitre d'eau et que ces créatures microscopiques peuvent se multiplier et atteindre jusqu'à 2 millions/ml en seulement 24 heures.

Une autre étude, menée à l'université de Purdue aux États-Unis, a recueilli 90 bouteilles et a révélé qu'environ 15 % des participants ne jettent jamais les restes d'eau à la fin de la journée et se contentent d'en rajouter la prochaine fois qu'ils l'utilisent.

L'enquête de WaterFilterGuru a également révélé quelques problèmes d'hygiène : si 42 % des participants ont déclaré laver la bouteille au moins une fois par jour, 25 % ont dit la nettoyer "quelques fois par semaine", tandis que 13 % ont admis que ce nettoyage avait lieu "quelques fois par mois".

Mais quel est le danger d'utiliser un biberon sale et comment le garder toujours propre ?

Une fosse à bactéries ?

Nous devons garder à l'esprit que nous vivons entourés de bactéries partout, ce qui n'est pas nécessairement une mauvaise chose (parfois, c'est une chose bienvenue et vitale pour notre propre survie).

Ces êtres microscopiques peuvent "envahir" nos bouteilles d'eau de différentes manières.

La première et la plus évidente se produit lorsque nous approchons notre bouche de la bouteille pour boire le liquide.

Certains des microbes qui colonisent la peau, les lèvres, les gencives, les dents et la langue, comme les staphylocoques et les streptocoques, "sautent" sur l'ustensile et commencent à se multiplier dans ce nouvel environnement.

Un phénomène similaire se produit lorsque nous utilisons nos doigts pour prendre le récipient ou dévisser le couvercle pour accéder à l'eau.

Nos mains sont en contact avec un certain nombre d'autres objets (poignées de porte, boutons d'ascenseur, mains courantes...) qui sont également manipulés par d'autres personnes.

Les bactéries peuvent également se trouver sur les sacs et les sacs à dos dans lesquels la bouteille est transportée, dans les casiers scolaires, sur le bureau, dans l'évier de la cuisine....

Une fois dans le récipient, ces microbes forment des colonies et commencent à se multiplier en progression géométrique s'ils ne sont pas contrôlés par des nettoyages fréquents. Ils peuvent ainsi passer de 75 000/ml à 2 millions/ml en seulement 24 heures, selon l'étude chinoise.

Un environnement humide, chaud et sombre (dans le cas des bouteilles en plastique ou en aluminium) est également un milieu idéal pour de nombreuses espèces fongiques.

Dans les cas où l'hygiène laisse à désirer, il est possible de voir à l'œil nu le résultat de cette "fête" microscopique : l'eau accumule des débris, qui se déposent généralement au fond de la bouteille, et des taches vertes ou noires apparaissent à la surface du bouchon ou dans des endroits difficiles d'accès tels que les becs et les pailles.

Mais une question se pose alors : le contact avec ce matériau présente-t-il un risque pour la santé ?

La réponse dépend d'un certain nombre de facteurs, selon les experts.

"Nous devons tenir compte du fait qu'il y a dix fois plus de bactéries que de cellules dans notre corps", explique M. Lins, qui est également président de la Société des maladies infectieuses de l'État de Rio de Janeiro.

"Selon la quantité et le type de micro-organismes ingérés, notre système immunitaire peut faire face à cette demande sans problème majeur", ajoute-t-il.

Dans certains cas, par exemple lorsque le nombre de microbes dans la bouteille est très élevé, le propriétaire de l'ustensile peut ressentir des symptômes gastro-intestinaux légers, tels que des nausées et des vomissements.

La personne peut également avoir la malchance de voir sa bouteille colonisée par une bactérie plus grave, capable de provoquer des infections sérieuses ou difficiles à traiter avec des antibiotiques courants.

Il existe également des personnes allergiques aux champignons et aux moisissures. Chez eux, l'utilisation d'un réservoir d'eau rempli de ces micro-organismes peut provoquer des réactions, avec congestion nasale, nausées, maux de tête, fatigue, entre autres désagréments.

Le microbiologiste Jorge Timenetsky, de l'Institut des sciences biomédicales de l'université de São Paulo (ICB-USP), explique que certains groupes sont plus vulnérables et doivent donc accorder plus d'attention à l'hygiène des objets personnels.

"C'est le cas des jeunes enfants, des personnes âgées ou des personnes dont le système immunitaire est affaibli", explique-t-il.

Nettoyage quotidien

Mais comment bien nettoyer sa gourde sans se compliquer la vie ?

La première recommandation des experts concerne la fréquence. "L'idéal est de la laver à chaque fois que l'on s'en sert", résume Lins.

"Nettoyer une fois par jour en rentrant à la maison est suffisant", abonde Timenetsky.

Pour lutter contre la prolifération des bactéries, il suffit d'utiliser de l'eau et du savon, les mêmes produits que ceux utilisés pour le reste de la vaisselle.

"Il est également important d'utiliser des brosses pour éliminer mécaniquement les micro-organismes", ajoute le professeur de l'ICB-USP.

Il faut ensuite le laisser sécher un moment avant de le remplir d'eau pour un nouveau cycle d'hydratation.

Les chercheurs suggèrent également de ne pas partager l'objet avec d'autres personnes (chaque personne devrait avoir sa propre bouteille) et de ne pas remplir le récipient avec d'autres liquides, tels que des jus, des boissons sportives et des sodas, car ils contiennent des nutriments qui peuvent "stimuler" les colonies microbiennes.

Le matériau utilisé pour fabriquer les bouteilles peut-il influencer le niveau de contamination ? L'aluminium, le plastique ou le verre présentent-ils des avantages ou des inconvénients ?

Selon les experts, le choix dépend des préférences de chacun, car ces composés présentent des caractéristiques similaires du point de vue de l'accumulation d'organismes microscopiques.

L'étude de l'université de Purdue mentionnée ci-dessus a révélé que les bouteilles en verre collectées pour l'expérience présentaient un taux de micro-organismes inférieur à celui des bouteilles en aluminium.

Timenetsky suggère d'éviter les récipients présentant des rainures ou des bords rugueux, car ils peuvent piéger une plus grande quantité de matière organique.

Lins ne recommande pas les bouteilles avec des parties en bois (ce qui est inhabituel dans ce cas). "En outre, plus ils sont simples, plus ils sont faciles à nettoyer", ajoute-t-il.

En d'autres termes, les tasses et les bouteilles munies de becs verseurs, de pailles et d'autres petites structures ne sont pas contre-indiquées, mais elles nécessitent plus d'attention en matière d'hygiène.

Vous devrez peut-être acheter de petites brosses flexibles pour atteindre ces petites parties, qui sont presque impossibles à nettoyer avec une éponge normale.