Que sait-on de l'opération qui a conduit à la mort d'"El Mencho", le trafiquant de drogue le plus recherché par le Mexique et les États-Unis ?

La chance de Nemesio Oseguera Cervantes, le narcotrafiquant le plus recherché par les autorités mexicaines et américaines, qui avait réussi à échapper à de multiples opérations de capture pendant plus d'une décennie, a tourné ce dimanche.

"El Mencho", comme on surnommait cet homme de 59 ans, est mort lors d'une opération de l'armée mexicaine dans les montagnes de Jalisco.

La riposte du cartel, qui a notamment consisté en des attaques à Jalisco et dans d'autres États, a également fait au moins 25 morts parmi les gardes nationaux, ainsi que 30 criminels présumés.

Ce baron de la drogue était le fondateur du Cartel de Jalisco Nouvelle Génération (CJNG), une organisation qui, depuis 2010, s'est étendue à travers le pays et est devenue l'un des gangs criminels les plus puissants et les plus violents, au même titre que le cartel de Sinaloa.

Le gouvernement américain offrait 15 millions de dollars pour sa capture, tandis qu'au Mexique, la somme proposée était la plus élevée du programme de récompenses : 1,75 million de dollars.

Plus récemment, l'administration Trump a désigné le CJNG comme organisation terroriste, le qualifiant de "cartel impitoyable et violent responsable du trafic de fentanyl, de méthamphétamine, de cocaïne et d'autres drogues illicites vers les États-Unis".

Les autorités mexicaines ont récemment divulgué certains détails de l'opération au cours de laquelle "El Mencho" a été tué, opération menée en coopération avec le gouvernement américain.

Que s'est-il passé pendant l'opération ?

On savait depuis des années qu'Oseguera Cervantes bénéficiait d'un réseau de protection dans les zones rurales et urbaines de l'État de Jalisco, dans l'ouest du Mexique, ce qui lui assurait une grande liberté de mouvement et d'action. À plusieurs reprises, il avait échappé au cordon des autorités.

Mais une opération menée par l'armée mexicaine a finalement permis de le localiser dans la municipalité de Tapalpa, une localité montagneuse située à environ 130 kilomètres au sud de Guadalajara.

Pour ce faire, a expliqué le secrétaire à la Défense nationale (Sedena), le général Ricardo Trevilla Trejo, un groupe du renseignement militaire central a suivi, le 20 février, un proche d'une femme liée à Oseguera Cervantes. Ce proche a conduit la femme à Tapalpa pour rencontrer le chef du cartel du CJNG.

La femme a quitté les lieux le lendemain, mais les militaires ont détecté que "El Mencho" séjournait dans un chalet de cette zone touristique boisée de Jalisco le samedi, a précisé Trevilla Trejo. "Il y était accompagné d'une escorte de sécurité", a-t-il déclaré.

L'armée a organisé une opération avec des groupes d'intervention terrestres et aériens spéciaux, dont six hélicoptères.

Le groupe terrestre, a poursuivi le secrétaire, est arrivé sur les lieux pour arrêter le trafiquant de drogue, mais son escorte a immédiatement ouvert le feu. "Il s'agissait d'une attaque d'une extrême violence perpétrée par des membres du crime organisé", a-t-il affirmé.

En ripostant, l'armée a tué huit membres du CJNG.

"El Mencho" et certains de ses hommes ont tenté de fuir dans une zone boisée. "Ils l'ont localisé dans les sous-bois. Ils ont ouvert le feu sur les forces spéciales", a déclaré le général.

Oseguera Cervantes a été touché par les tirs de l'armée, ainsi que deux de ses gardes du corps, grièvement blessés. Ils ont été transportés par hélicoptère vers une base militaire de Jalisco, mais sont décédés en cours de route, a confirmé Trevilla Trejo.

Le chef d'état-major de l'armée a indiqué qu'à l'endroit où se cachait "El Mencho", des fusils, des munitions et deux lance-roquettes ont été découverts : un RPG de fabrication russe et un Blindicide.

Lors d'un affrontement durant l'opération, un hélicoptère a été touché par un lance-roquettes, mais l'appareil a pu rejoindre une base militaire et atterrir sans encombre.

Au cours d'une autre opération menée ce dimanche, Hugo "H", alias "El Tuli", bras droit et financier d'"El Mencho", a également été tué. Il se trouvait à El Grullo, à une centaine de kilomètres du lieu où son chef a trouvé la mort.

"Il coordonnait des barrages routiers, des incendies de véhicules, des attaques contre des installations militaires, la Garde nationale, des entreprises, des bâtiments gouvernementaux, etc. Il offrait également 20 000 pesos (645 824 FCFA) à chaque soldat qui éliminerait tous les membres de ce groupe criminel", a expliqué le général Trevilla.

Trois soldats ont été blessés lors des attaques directes à Tapalpa. Au total, 25 membres des forces de l'ordre, dont des membres de la Garde nationale et d'autres agences, ont perdu la vie lors d'attaques de représailles à Jalisco et dans d'autres États.

"Je saisis cette occasion pour présenter mes condoléances aux familles de nos camarades tombés au champ d'honneur", a indiqué le général Trevilla Trejo, la voix brisée par l'émotion.

"Je tiens également à saluer le travail de nos militaires qui ont mené à bien cette opération. On peut l'interpréter de différentes manières, mais il est clair qu'ils ont rempli leur mission", a-t-il ajouté.

Participation des États-Unis

Le ministère mexicain de la Défense nationale (Sedena) a annoncé dimanche que l'opération ayant entraîné la mort de Nemesio Oseguera avait bénéficié de "renseignements complémentaires" du gouvernement américain, "dans le cadre d'une coordination et d'une coopération bilatérales" avec ce pays.

Cette information a également été confirmée par la porte-parole de la Maison Blanche, Karoline Leavitt.

"Les États-Unis ont fourni un soutien en matière de renseignement au gouvernement mexicain pour l'aider dans une opération (...) au cours de laquelle Nemesio "El Mencho" Oseguera Cervantes a été éliminé", a-t-elle écrit dans X.

"L'administration Trump félicite et remercie également l'armée mexicaine pour sa coopération et le succès de cette opération", a-t-elle ajouté.

Aucun détail précis n'a été fourni quant à la nature des renseignements fournis par le gouvernement américain, qui, depuis le retour de Donald Trump à la Maison Blanche il y a un an, a fait pression sur le Mexique pour qu'il intensifie sa lutte contre le trafic de drogue et a proposé une intervention directe.

"La collaboration avec le gouvernement américain se poursuit depuis longtemps. Sous cette administration, la collaboration avec le Commandement Nord des États-Unis a été considérablement renforcée, et il y a eu un échange d'informations très important. C'est ainsi que nous sommes arrivés à ce cas précis", a souligné le général Trevilla Trejo.

Elle a toutefois affirmé que la localisation d'"El Mencho" avait été rendue possible grâce aux renseignements militaires mexicains.

"Toutes les opérations sont menées par les forces fédérales mexicaines ; les forces américaines n'y participent pas. Il y a en revanche un important partage d'informations", a ajouté Sheinbaum.

Des sources du Pentagone ont indiqué à CBS, partenaire américain de la BBC, que le Groupe de travail interarmées inter-agences contre les cartels, qui collabore régulièrement avec l'armée mexicaine par l'intermédiaire du Commandement Nord des États-Unis, avait apporté son soutien.

Un responsable militaire américain a cependant souligné qu'"il s'agissait d'une opération militaire mexicaine, le succès leur revient donc."

La présidente Sheinbaum a remercié l'armée mexicaine, la Garde nationale, les forces armées et le cabinet de sécurité pour leur contribution à l'opération, mais n'a pas mentionné la participation des États-Unis.

Depuis son entrée en fonction en octobre 2024, Sheinbaum a maintenu qu'elle n'autoriserait pas la participation directe des forces américaines au Mexique, mais a déclaré qu'une "coordination sans subordination" avec Washington sur les questions de sécurité et autres était la bienvenue.

L'unité américaine anti-cartels, connue sous le nom de Force opérationnelle interarmées inter-agences contre les cartels (JITF-CC), est une nouvelle force opérationnelle de l'armée américaine spécialisée dans le renseignement sur les cartels de la drogue.

Plusieurs agences gouvernementales américaines participent à cette force opérationnelle dans le but de cartographier les réseaux de trafic de drogue aux États-Unis et au Mexique, ont indiqué des responsables américains à Reuters.

Un responsable a déclaré à l'agence que les États-Unis avaient constitué un dossier de ciblage détaillé concernant "El Mencho" et l'avaient transmis au gouvernement mexicain pour l'opération de dimanche. Il a toutefois ajouté que l'opération avait été entièrement menée par les forces mexicaines.

La JITF-CC est dirigée par le général de brigade américain Maurizio Calabrese, qui a déclaré à Reuters le mois dernier que l'armée américaine utilise sa connaissance d'organisations telles qu'Al-Qaïda et l'État islamique (EI) pour traquer les cartels.

"Les cartels fonctionnent différemment d'Al-Qaïda ou de l'État islamique, avec des motivations différentes, ce qui rend d'autant plus important pour nous d'identifier les réseaux afin de les perturber et de les démanteler", a-t-il expliqué.

Calabrese a indiqué à Reuters qu'il existe probablement des centaines de chefs de cartels de la drogue, "mais aussi entre 200 000 et 250 000 personnes travaillant de manière indépendante pour transporter ces stupéfiants".

Selon des responsables du Pentagone, la Force opérationnelle interarmées de coordination des opérations de combat (JITF-CC) a également participé à des opérations dans les Caraïbes qui ont fait des dizaines de morts lors d'attaques contre des navires, opérations que Washington qualifie de lutte contre le trafic de stupéfiants.

Réaction violente

L'opération a eu lieu aux premières heures du dimanche et, au fil de la journée, des dizaines de barrages routiers, d'attaques contre des commerces et des scènes de chaos se sont produits dans plusieurs États du pays.

L'État de Jalisco a été le plus touché par ces "narco-barrages", avec plusieurs axes routiers et rues principaux des villes de Guadalajara, Puerto Vallarta et Lagos de Moreno bloqués par des véhicules commerciaux et privés incendiés.

Le gouverneur de Jalisco, Pablo Lemus, a décrété l'état d'urgence "code rouge" et a demandé à la population de rester chez elle et d'éviter de sortir sauf en cas de nécessité.

Dans un rapport publié dimanche soir, le Secrétariat fédéral à la sécurité a indiqué que 252 barrages avaient été signalés dans 20 États mexicains au cours de la journée.

À 20h00, heure locale (2h00 GMT), les autorités ont annoncé qu'"environ 90 % (229) de ces barrages avaient été levés". De nombreuses vidéos et photos diffusées sur les réseaux sociaux montraient des véhicules en feu et des panaches de fumée dans différentes parties de la région.

De même, certains passagers dans les aéroports ont exprimé leur crainte d'éventuelles attaques.

À Puerto Vallarta, destination touristique internationale prisée, plusieurs compagnies aériennes mexicaines et étrangères ont dérouté des vols et en ont annulé d'autres en raison de l'incertitude.

Au moins une douzaine de vols en provenance des États-Unis, du Canada et d'autres destinations ont été annulés dimanche soir et tout au long de la journée de lundi.

La même situation s'est produite à l'aéroport de Guadalajara.

L'Agence fédérale de l'aviation civile du Mexique a toutefois indiqué que les deux aéroports, ainsi que l'aéroport de Tepic, avaient repris leurs activités normales dimanche après-midi.

D'autres États où le cartel du CJNG est présent, principalement le Michoacán, le Guanajuato et le Tamaulipas, ont également été touchés par les blocages.

Sheinbaum a déclaré dans un message sur X que "les activités se déroulent normalement dans la majeure partie du pays" et a assuré que le gouvernement coordonnait ses actions avec les États concernés. "Nous devons rester informés et garder notre calme", a-t-il affirmé.

Par ailleurs, le secrétaire mexicain à la Sécurité, Omar García Harfuch, a confirmé la levée de tous les barrages routiers et blocages mis en place dimanche aux principaux points névralgiques du pays.

Le ministère de la Défense nationale (Sedena) a annoncé le déploiement de troupes supplémentaires pour renforcer la sécurité dans l'État de Jalisco.