iPod от Apple: конец уже близко?

Не так много образцов техники могут по-настоящему называться легендарными. Однако iPod от Apple, который впервые появился на рынке в 2001 году, пожалуй, все же соответствует этому определению.

Выразительный дизайн со щелкающим колесиком и эти вездесущие крошечные белые наушники привнесли чувство стиля в портативную аудиотехнику, которой уже более десяти лет - со времен плеера Walkman от Sony - не хватало ноток "крутости".

Вздохнули с облегчением и звукозаписывающие компании - музыкальный интернет-магазин iTunes, который работает в паре с iPod'ом, проложил путь к массовой легальной загрузке цифровой музыки, отвадив по крайней мере некоторых меломанов от общедоступного пиратства.

Но после 12 лет, в течение которых было выпущено 26 моделей плеера, ставшего своеобразным символом своего поколения, iPod, похоже, готовится тихо, даже не пискнув, отойти в историю.

"Думаю, все мы уже некоторое время понимаем, что iPod - это бизнес, который сворачивается", - сказал ранее на этой неделе босс компании Apple Тим Кук во время конференц-совещания, где обсуждался последний финансовый отчет компании.

Он, как всегда, объявил об огромных прибылях, но отметил, что продажи iPod'ов обвалились на 52% по сравнению с прошлым годом, и ожидается, что они будут падать и дальше.

Для компании эта новость не стала ни плохой, ни даже неожиданной. Люди, которые ранее приобрели бы iPod, сейчас, скорее всего, купят iPhone или iPad.

Однако это все же плохая новость для скромного iPod'а - мощного, хотя и крохотного устройства, которое, по словам многих, вывело Apple в эпоху расцвета iPhone'ов и iPad'ов.

Каннибальские продажи

iPod уже давно с опаской оглядывается вокруг.

Когда в 2007 году вышел iPhone, Стив Джобс пошутил, что это "наш лучший iPod".

И он был прав. iPhone со всеми своими программами и другими умными штучками означал, что теперь нет необходимости иметь iPod как отдельное устройство - если, конечно, этот смартфон вам по карману.

"Одна из вещей, которые по-настоящему впечатляют, это то, что в 2006 году дела с iPod'ами у Apple шли очень и очень хорошо. И все же компания решила создать смартфон, который с первого же дня обладал всеми возможностями iPod'а", - говорит Ян Фог, аналитик мобильных технологий из IHS.

"Они не боялись создать продукт, который разрушит готовый успешный бизнес. Они думали так: "Если мы чего-то не сделаем, то это сделает кто-то другой".

Молодые пользователи

Когда это произошло, iPod удерживал на рынке позиции "идейного" МР3-плеера, который лучше всего продается. Он и до сих пор их удерживает.

Несмотря на iPhone и другие смартфоны, которые предлагают значительно более широкий набор возможностей и лучшую вычислительную мощность, iPod держался за свое.

Более того, по данным IHS, продажи iPod'ов достигли пика после запуска iPhone. В четвертом квартале 2008 года было продано более 22 млн устройств.

И даже сейчас, несмотря на резкое падение на 52%, линейка iPod'ов до сих пор приносит огромные прибыли - 973 млн долларов за прошлый квартал.

Аналитики говорят, что плеер оставался популярным по многим причинам, а не просто из-за его цены. Например, iPod Touch считают своеобразным "iPhone без телефона" - то есть он умеет все то, что делает iPhone, кроме мобильной связи.

"Сегодня iPod Touch - это отличный способ обратиться к молодым потребителям, которые, возможно, еще слишком юны, чтобы иметь iPhone", - рассуждает Фог.

"Это позволяет им влиться в ряды сторонников Apple, загружать приложения из App Store", - добавляет он.

Нужны новинки

Однако 973 млн долларов, по сравнению с общей выручкой Apple за прошедший квартал - 57,6 млрд долларов - это только мелочь на полях, или, как написал сайт о новостях технологий The Verge, "одно из хобби".

Это, в свою очередь, дает основания большинству людей, которые в теме, прогнозировать две вещи: в ближайшее время Apple не прекратит выпускать iPod'ы, и мы вряд ли станем свидетелями каких-то важных обновлений этих девайсов.

"Пока iPod остается качественным продуктом и не приводит к финансовым потерям, я не вижу никаких причин для компании, чтобы отказаться от него", - говорит Алекс Хит, корреспондент CultofMac.com.

Однако и Хит, и другие аналитики отмечают, что поскольку iPod не остается ведущим продуктом линейки Apple, Тиму Куку нужно ввести полностью новый продукт, если он хочет сохранить благосклонность инвесторов (и споклонников) Apple.

"Им нужно ответвляться в новые направления", - говорит Эрик Сливка, главный редактор MacRumors.com.

"Уже давно в поле зрения находится Apple TV, а сейчас появляются навязчивые слухи о чем-то вроде iWatch и других портативных устройствах", - говорит он.

Хит добавляет: "Если не будет каких-то проблем с производством, то похоже на то, что Apple готовится выпустить какое-то портативное устройство во второй половине 2014 года".

"И оно либо увеличит цену акций Apple до заоблачных высот, либо обрушит их. 2014-й будет очень интересным годом", - говорит эксперт.