New Horizons: на Плутоні виявили крижані гори

На Плутоні є гори, що складаються з льоду і вищі від Карпат - про це свідчать знімки, які надіслав на землю шатл New Horizons.

Вони також вказують на геологічну активність на карликовій планеті і її супутнику Хароні, кажуть фахівці.

У середу науковці показали перші знімки, які зробив космічний апарат під час свого історичну польоту повз Плутон.

Команда дослідників також дала назву області у формі серця на поверхні небесного тіла - її назвали на честь Клайда Томбо, який відкрив Плутон у 1930-у році.

У вівторок New Horizons наблизився до Плутона на відстань 12,5 тисячі кілометрів і назбирав величезний обсяг даних.

Науковець Джон Спенсер, який входить до складу місії, повідомив журналістам, що перший макрознімок поверхні показав ландшафт, який сформувався внаслідок якогось геологічного процесу, наприклад вулканічної активності, в останні 100 мільйонів років.

"Ми не знайшли жодного кратера на цьому зображенні. Це означає, що поверхня мусить бути дуже молодою", - сказав він.

Ця активна геологія потребує джерело тепла. Досі таку активність спостерігали лише на крижаних супутниках, де її можна пояснити "енергією припливів" завдяки гравітаційній взаємодії з великою планетою, навколо якої вони обертаються.

"Для геологічної активності на крижаних світах не потрібна енергія припливів. Це справді важливе відкриття, яке ми зробили буквального цього ранку", - сказав доктор Спенсер.

"Тепер ми маємо ізольовану маленьку планету, яка продовжує демонструвати активність після 4,5 років мільярдів років", - додав науковий керівник місії Алан Стерн.

За його словами, це відкриття "змусить багатьох астрофізиків повернутися до креслярських дошок".

Віддаляючись від Плутона, New Horizons буде і далі спостерігати за ним, щоб вивчити його темний бік.

Швидко пролітаючи повз карликову планету у вівторок, зонд за допомогою автоматизованих рухів сфотографував не лише Плутон і Харон, а й менші супутники - Стікс, Нікс, Цербер і Гідру.

Плутон і Харон виявилися абсолютно несхожі, це стало поки одним з найдивовижніших відкриттів місії. Харон - сірий, а Плутон - швидше червоного кольору.

У середу він надіслав на Землю сигнал, який засвідчив, що зближення відбулося успішно.

Землю і Плутон розділяють майже п'ять мільярдів кілометрів. Експерти кажуть, що місія New Horizons - це один із ключових моментів в історії освоєння космосу. Її успіх означає, що людство надіслало хоча би один космічний апарат до усіх "класичних" дев'яти планет Сонячної системи.

New Horizons вилетів з Землі у січні 2006 року.

Головне завдання місії - вивчити Плутон і Харон, після чого станція, можливо, попрямує в бік пояса Койпера.

Загалом місія New Horizons розрахована на 15-17 років.