"У 14 років мама видала мене заміж й віддала моє життя чоловіку. І це досі можливо у США"

Патрісія Лейн виросла в Еден-Прейрі - містечку на околиці Міннесоти, серед зелених пагорбів і річок. Для багатьох це виглядає як ідилія, а для неї дитинство було відрізаним від світу.

"Ми з братом жили в культурній ізоляції. Моє життя було обмежене й часто давило на мене", - пригадує Лейн.

Ще в дитинстві Патрісія стала жертвою сексуального насильства, що призвело до глибокої депресії. У 12 років вона вперше звернулася за підтримкою на кризову лінію.

Саме там вона познайомилася з Тімом - людиною, яка одного разу відповіла на її дзвінок і вже за кілька місяців стала її чоловіком.

Тім був 25-річним студентом семінарії. Під час підготовки до місіонерської роботи його направили в невелику благодійну організацію, де він відповідав на дзвінки.

Незабаром вони домовилися зустрітися. За деякий час Патрісія завагітніла, і вони вирішили заручитися. Їй було всього 14.

Дівчина виросла в релігійній родині. "Я зрозуміла, що молитва не замінює контрацепцію. Я була вагітна, але не хотіла за нього заміж", - пригадує Патрісія.

Поки Тім плакав, вона розповіла батькам несподівану новину. Реакція матері виявилася зовсім не такою, на яку дівчина сподівалася: її звинуватили в тому, що "зганьбила родину".

"Мама була категоричною. Сказала, що єдиний спосіб виправити ситуацію - вийти за цього чоловіка та бути хорошою дружиною", - згадує Патрісія.

Батько підписав згоду, і вже наступного дня вони з матір'ю і Тімом вирушили на південь країни у пошуках суду в штаті, де дозволяли шлюб для людей її віку - те, що було заборонено в Міннесоті.

"Я не відчувала, що в мене є інший вибір. Я не хотіла виходити за нього заміж, але хотіла залишити дитину й виховувати її".

Вагітність як "лазівка"

Спершу вони поїхали до Кентуккі - найближчого штату, де тоді дозволяли шлюб для її віку. Але там їм відмовили. "Нам сказали: ні, ви ще занадто молоді", - пригадує Патрісія. І вони мали рацію: вона була надто юною, щоб приймати такі рішення.

Наступним пунктом стала Алабама, де на той час можна було одружитися з дозволу батьків. У Лодердейл-Каунті за кілька хвилин Патрісія і Тім стали чоловіком і дружиною.

Весілля було скромним: ні білої сукні, ні квітів. Єдиним свідком була її мама.

"Все сталося надзвичайно швидко. Я не хотіла там бути. Мені не подобався цей чоловік, а мама була розлючена, - згадує Патрісія, якій зараз 58 років. - Було жахливо".

Через кілька хвилин після отримання свідоцтва про шлюб вона пішла на гойдалку в парку навпроти суду - дитяча витівка, яка роздратувала і маму, і чоловіка.

"Це зовсім не нагадувало весілля, про яке я мріяла", - додає вона.

"Я не підписувала свідоцтво про шлюб. Моє ім'я там є, але підписувати його не треба було. Мама зробила це за мене. Вона віддала моє життя чоловікові. Так працюють такі шлюби: інші вирішують за тебе, і ти не можеш нічого змінити, поки не досягнеш 18", - пояснює Патрісія.

Пізніше вона народила дитину, яку віддали на усиновлення.

Закони майже не змінилися

За 46 років від моменту шлюбу Патрісії закони Алабами майже не змінилися.

Сьогодні 14-річна дівчина не може одружитися, а 16-річна - може, за згодою одного з батьків, хоча офіційно мінімальний вік для шлюбу - 18 років.

"Додаткових гарантій немає. Штат не вимагає, щоб неповнолітня давала власну згоду, і не вимагає схвалення суду", - пояснює Патрісія.

Станом на 2025 рік лише 16 штатів США та столиця Вашингтон встановили мінімальний вік шлюбу 18 років без винятків - стандарт, якого дотримуються правозахисні організації.

У багатьох інших штатах залишаються винятки: наприклад, якщо дівчина вагітна від майбутнього чоловіка, вже народила від нього дитину або має згоду батьків.

Анастасія Лоу з організації Equality Now, яка захищає гендерні права, наголошує: "Ці винятки нічого не змінюють, окрім того, що додатково легітимізують стосунки та дії, які в іншому випадку вважалися б зґвалтуванням неповнолітніх або насильством над дитиною".

За даними ООН, у 2025 році приблизно 12 мільйонів дівчат у світі щорічно виходять заміж до 18 років.

Організація попереджає: зусилля з ліквідації цієї практики потрібно посилити, щоб до 2030 року її викорінити.

Дитячий шлюб міжнародно визнаний порушенням прав людини.

За даними організації Unchained at Last, яка бореться проти цієї практики, тільки в США, де на федеральному рівні немає мінімального віку для шлюбу, понад 300 тисяч неповнолітніх офіційно одружилися з 2000 по 2021 рік.

Деякі дівчата виходили заміж у 10 років, хоча більшість у 16–17. Найчастіше вони одружувалися з дорослими чоловіками.

"Федеральний закон закрив би лазівки, які зараз дозволяють і заохочують дитячі шлюби та фактичну торгівлю дітьми під прикриттям шлюбу", - каже Анастасія Лоу.

"Я досі борюся з відчуттям самотності"

У наступні роки після одруження Патрісії довелося ухвалювати надзвичайно складні рішення: віддати доньку на усиновлення та розлучитися з чоловіком.

Пізніше вона вдруге вийшла заміж - цього разу за власним бажанням.

За даними організацій, які борються з примусовими та дитячими шлюбами в США, дівчата, що опиняються в таких шлюбах, часто залишаються без підтримки і частіше кидають школу, що робить їх ще більш залежними від чоловіка.

"Через це я втратила кілька років навчання. Пізніше я надолужила програму, але це не те, що могла б отримати вчасно", - каже Патрісія.

"Мій чоловік не дозволяв мені спілкуватися з друзями. Я була зовсім одна, і навіть зараз мені важко довіряти людям та перебувати серед інших. Мені звичніше і спокійніше наодинці", - зізнається вона.

З 2018 року в 16 штатах США змінили закони, що забороняють дитячі шлюби, завдяки постійній роботі із захисту прав постраждалих і активності громадянського суспільства. Але ще залишається багато роботи.

"Люди думають, що це трапляється лише в країнах, що розвиваються, або в певних релігіях. Але ні, це відбувається й у Сполучених Штатах", - наголошує Патрісія.

Активісти додають: низька обізнаність про проблему дитячих шлюбів у США, у поєднанні з усталеними гендерними стереотипами ускладнює проведення законодавчих реформ.

"Для деяких чоловіків шлюб - спосіб уникнути кримінальної відповідальності. Я прошу законодавців цього не дозволяти", - вказує Патрісія.

"А тим, хто каже, що в 16-17 років це справжнє кохання - чудово. Якщо це справжнє кохання, воно залишиться справжнім і після того, як їм виповниться 18".