Столітні пухлини розкажуть, чому дедалі більше молоді хворіє на рак кишківника

Для того, щоб спробувати розгадати загадкове зростання захворюваності серед молодих людей, проаналізують зразки раку кишківника, які зберігалися протягом майже ста років.

Попри те, що більшість випадків раку кишківника й досі виявляють у людей старшого віку, зростання кількості молодших пацієнтів фіксують у всьому світі.

Це стосується й Великої Британії, де рівень захворюваності на рак кишківника серед осіб віком до 24 років зріс на 75% із початку 1990-х років - однак ученим досі не зрозуміло, чому.

У підвалі лікарні St Mark's - Національної лікарні з лікування захворювань кишківника - зберігається унікальна колекція з десятків тисяч архівних зразків раку.

Нині вони проходять поглиблений науковий аналіз, щоб зрозуміти, що спричинило кожен із випадків раку і що змінилося за десятиліття.

27-річна Голлі, - одна з дедалі більшої кількості молодих людей, у яких діагностують це захворювання.

Її здуття живота і втрату ваги спочатку пояснювали синдромом подразненого кишківника, доки її стан не погіршився настільки, що вона потрапила до відділення невідкладної допомоги.

Молодій акторці у 23 роки діагностували рак кишківника на пізній стадії, і їй знадобилося агресивне лікування.

Голлі розповідає, що інтенсивна хімієтерапія "вплинула на мене так, як я ніколи не могла уявити", а "найважчим було просто прийняти, що… життя вже не буде таким, як раніше".

Зараз вона живе зі стомою і потребує регулярного медичного спостереження.

Голлі вже понад три роки перебуває в ремісії та планує весілля, але каже, що бувають дні, коли діагноз у такому молодому віці змушує її "кричати й плакати".

"Усе це здається неймовірно несправедливим, і я думаю: чому саме я?" - каже вона.

Наука також не має чіткої відповіді. Серед можливих причин називають усе - від ожиріння й ультраперероблених продуктів до антибіотиків, мікробіому кишківника, забруднення повітря та мікропластику.

"Рак кишківника у людей віком до 50 років зростає в усьому світі, зокрема й у Великій Британії, і це стає дедалі серйознішою проблемою", - каже доктор Кевін Монаган, консультант-гастроентеролог лікарні St Mark's.

"Нам потрібно розробити способи ефективної профілактики цих видів раку", - додає він.

У Великій Британії рівень захворюваності зріс на 51% серед людей віком 25-49 років із початку 1990-х, хоча більшість випадків раку кишківника все ще припадає на старших дорослих.

Монаган зазначає, що архіви містять зразки від кожного пацієнта з раком кишківника, якого лікували в цій лікарні. Це робить їх "унікальним ресурсом" для з'ясування причин захворювання серед молоді.

Зразки раку кишківника разом із супутніми кишковими бактеріями збережені в парафіновому воску.

Їх направляють до Інституту досліджень раку (ICR) для детального молекулярного аналізу, який став можливим лише нещодавно.

Різні причини раку залишають різні сліди або "підписи" в ДНК клітин, що стали злоякісними.

Відстеження того, наскільки поширеними є різні підписи протягом певного часу, може вказати на ймовірну причину раку в молодих людей.

Професор Тревор Грем з ICR каже: "Наша провідна гіпотеза полягає в тому, що існує певний тип кишкової палички E. coli, який сьогодні мешкає в кишківнику молодих людей, але якого не було раніше".

Вважають, що ці бактерії виділяють токсини, які пошкоджують ДНК у тканинах кишківника, перетворюючи їх на ракові. Хоча це породжує питання: чому ці бактерії зараз трапляються частіше?

"Якщо так звані погані бактерії є причиною зростання, ми маємо побачити, що їхній підпис - пошкодження - у минулому був рідкісним, а у наш час стає дедалі поширенішим. Ми також можемо перевірити й інші гіпотези", - каже Грем.

Але незалежно від того, що стоїть за зростанням захворюваності, він називає архіви "справжньою скарбницею", додаючи: "Я думаю, відповідь може бути в цій кімнаті".