คลื่นสึนามิพัดพาสัตว์ทะเลหลากสายพันธุ์จากญี่ปุ่นไปถึงชายฝั่งสหรัฐฯ

นักวิทยาศาสตร์ศึกษาพบว่าคลื่นยักษ์สึนามิที่พัดถล่มนอกชายฝั่งทางตะวันออกเฉียงเหนือของญี่ปุ่น เมื่อเดือนมีนาคม 2011 ได้พัดพาเอาสิ่งมีชีวิตในทะเลหลากหลายสายพันธุ์จำนวนมหาศาลข้ามมหาสมุทรแปซิฟิกไปยังชายฝั่งของสหรัฐฯ

นักวิทยาศาสตร์เผยแพร่ผลการค้นพบนี้ในวารสาร Science (วิทยาศาสตร์) ว่าสิ่งมีชีวิตในทะเลที่พบในแถบชายฝั่งรัฐฮาวายและชายฝั่งตะวันตกตั้งแต่รัฐอลาสกาไปจนถึงแคลิฟอร์เนียนั้น มีตั้งแต่หอยแมลงภู่ ปู หอยตลับ ปลาดาว ดอกไม้ทะเล และอื่น ๆ รวมที่พบในขณะนี้ประมาณ 289 สายพันธุ์ โดยสัตว์ทะเลเหล่านี้มักจะอาศัยอยู่บนขยะพลาสติกที่ถูกพัดพาไป

นอกจากการที่พวกมันมีชีวิตรอดท่ามกลางสภาพอากาศที่เลวร้ายในทะเลจะสร้างความประหลาดใจให้นักวิทยาศาสตร์แล้ว การที่สิ่งมีชีวิตสายพันธุ์ใหม่ ๆ ยังคงถูกพัดพาไปถึงชายฝั่งสหรัฐฯ แม้เวลาจะล่วงเลยมาจนถึงปี 2017 แล้ว ก็ทำให้นักวิทยาศาสตร์แปลกใจเช่นกัน

คลื่นยักษ์สึนามิซึ่งเกิดขึ้นนอกชายฝั่งทางภาคตะวันออกเฉียงเหนือของญี่ปุ่นเมื่อเดือนมีนาคม 2011 นั้น จุดที่คลื่นมีระดับความสูงที่สุดคือที่ชายฝั่งโทโฮะกุ ของเกาะฮอนชู วัดได้เกือบ 39 เมตร

สิ่งที่ถูกพัดพาไปกับคลื่นสึนามินั้นมีตั้งแต่เศษพลาสติกขนาดเล็กไปจนถึงเรือประมงและอู่เรือ

นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่าปัจจัยสำคัญที่ทำให้สัตว์ทะเลเหล่านี้มีชีวิตรอดคือการอาศัยอยู่บนชิ้นส่วนขยะพลาสติก ไฟเบอร์กลาส และอื่น ๆ ที่ไม่ย่อยสลาย ขณะที่ขยะจำพวกไม้จะไม่คงทนเท่า การที่ขยะพลาสติกหรือไฟเบอร์กลาสล่องลอยไปในทะเลอย่างช้า ๆ ทำให้สัตว์ทะเลเหล่านี้มีเวลาพอที่จะปรับตัวให้เข้ากับสภาพแวดล้อมใหม่ ซึ่งช่วยให้การขยายพันธุ์ในขณะที่อยู่บนเศษขยะที่อาศัยอยู่นั้นเป็นไปได้ง่ายขึ้น

อย่างไรก็ดี นักวิทยาศาสตร์เกรงว่าการที่ในท้องทะเลมีขยะพลาสติกจำนวนมาก ประกอบกับการเปลี่ยนแปลงของสภาพอากาศ จะส่งผลให้ภัยธรรมชาติไม่ว่าจะเป็นไซโคลนหรือพายุทั่วไปมีความรุนแรงขึ้น ซึ่งจะเป็นภัยคุกคามอย่างหนักต่อสิ่งมีชีวิตในทะเล โดยการที่สัตว์ทะเลจากญี่ปุ่นสามารถเดินทางไปถึงชายฝั่งสหรัฐฯ หลังเกิดสึนามินั้นสะท้อนให้เห็นถึงความรุนแรงของผลพวงที่จะเกิดขึ้นได้ในอนาคต

ศ.เจมส์ คาร์ลตัน แห่ง Williams College and Mystic Seaport ซึ่งเป็นหัวหน้าคณะนักวิทยาศาสตร์ชุดนี้บอกกับบีบีซีว่า "ยังมีขยะที่เกิดจากคลื่นยักษ์สึนามิครั้งนั้นล่องลอยอยู่กลางทะเล และเป็นไปได้ที่สิ่งมีชีวิตที่เคยพบในญี่ปุ่นจะยังมีชีวิตรอด ผมจะไม่แปลกใจเลยหากสิบปีให้หลังเราจะพบเรือประมงที่ถูกคลื่นสึนามิพัดไปตั้งแต่ปี 2011"