นักรบหนุ่มสาวชาวกะเรนนี กำลังขับไล่รัฐบาลทหารที่กำลังโรยรา ในสงครามหลายชั่วอายุคน

ลำโพงขนาดใหญ่ถูกหอบหิ้วขึ้นไปบนยอดผาหินด้านบน ขนาดของมันใหญ่พอ ๆ กับชายที่กำลังแบกมันขึ้นไป ขณะที่ด้านล่างห่างออกไปจากจุดนี้ประมาณ 800 เมตร คือเมืองปางซาง (Hpasang) ซึ่งเป็นที่ตั้งของฐานทัพเมียนมา

มันเป็นวันที่อากาศร้อนอบอ้าว อุณหภูมิสูงกว่า 40 องศาเซลเซียส และด้านหลังต้นไผ่ที่เรียงราย คือเหล่านักสู้ฝ่ายต่อต้านรุ่นเยาว์จำนวนมากที่กำลังถือชุดแบตเตอรีและเครื่องเสียงที่มีขนาดใหญ่ หัวขบวนคือ เนย์ เมียว ซิน อดีตผู้บังคับการกองทัพบกที่แปรพักตร์มาอยู่กับฝ่ายต่อต้าน หลังรับราชการอยู่ 12 ปี

ด้วยเสื้อแจ็กเก็ตลายพรางสีเขียวเข้มพาดไหล่ข้างหนึ่ง เขามีบุคลิกราวกับนักแสดงนำที่กำลังขึ้นเวที เนย์ เมียว ซิน ไต่ความสูงขึ้นมาที่นี่ก็เพื่อโน้มน้าวให้ทหารประจำฐานทัพด้านล่างซึ่งเป็นผู้ภักดีต่อกองทัพที่กำลังปกครองประเทศ หันมาเปลี่ยนข้างเช่นเดียวกันกับเขา

ในป่าลึกของรัฐกะเรนนีซึ่งตั้งอยู่ทางตะวันออกของเมียนมา กองกำลังทั้งสองกำลังเผชิญหน้ากันในการต่อสู้ที่ได้ดำเนินมานานหลายทศวรรษ แต่การรุกคืบอย่างรวดเร็วของฝ่ายต่อต้านในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา บ่งชี้ว่าคราวนี้พวกเขาอาจได้เปรียบ

ประเทศเมียนมากำลังอยู่บนทางแยก หลังจากตกอยู่ภายใต้การปกครองโดยทหารที่นำการกดปราบอย่างโหดร้ายมานานหลายทศวรรษ ขณะนี้กลุ่มชนชาติพันธุ์พร้อมด้วยกองทัพใหม่ที่นำโดยเหล่านักสู้รุ่นเยาว์ ได้ทำให้เผด็จการทหารตกอยู่ในจุดวิกฤต

ในช่วง 7 เดือนที่ผ่านมา ประมาณครึ่งหนึ่งถึง 2 ใน 3 ของประเทศได้ตกอยู่ในการควบคุมของฝ่ายต่อต้าน มีผู้เสียชีวิตหลายหมื่นคน รวมถึงเด็กจำนวนมาก นับตั้งแต่กองทัพยึดอำนาจผ่านการรัฐประหารในปี 2021 โดยผู้คนประมาณ 2.5 ล้านคนต้องกลายเป็นผู้พลัดถิ่น

ระบอบการปกครองของกองทัพต้องเผชิญกับความท้าทายอย่างที่ไม่เคยปรากฏมาก่อน และหันมาใช้ยุทธวิธีโจมตีทางอากาศผ่านการทิ้งระเบิดโดยเครื่องบินใส่บ้านเรือนประชาชน โรงเรียน และโบสถ์ เพื่อขัดขวางการต่อต้านที่ลุกฮือมากขึ้น (ฝ่ายต่อต้านไม่มีเครื่องบินรบ)

ก่อนที่เครื่องเสียงของ เนย์ เมียว ซิน จะเปิดสวิตช์ทำงาน ทางกองทัพเมียนมาก็เปิดฉากยิงมายังตำแหน่งของเขา

เขาเปิดสวิตช์เครื่องเสียงและพูดใส่ไมโครโฟนว่า “ทุกคนหยุดยิง! ขอให้หยุดยิงก่อน ขอเวลาแค่ 5-10 นาที ฟังทางนี้ก่อน” กระสุนที่สาดมาได้หยุดชะงักลงหลังสิ้นเสียงประกาศอย่างน่าประหลาดใจ

เขาพูดเกี่ยวกับทหาร 4,000 นาย ที่ยอมจำนนต่อฝ่ายต่อต้านทางรัฐฉานตอนเหนือ รวมถึงเรื่องโดรนของฝ่ายต่อต้านที่ได้โจมตีอาคารของกองทัพเมียนมาในกรุงเนปิดอว์เมื่อเร็ว ๆ นี้ “ข้อความคือ เรากำลังชนะ ระบอบการปกครองของคุณกำลังล่มสลาย ถึงเวลายอมแพ้แล้ว”

เกิดการสู้รบและการคุ้มเชิงกันทั้งในปางซางและทั่วรัฐกะเรนนี รวมถึงทั่วประเทศ อันเนื่องมาจากการต่อต้านครั้งใหญ่ที่กำลังคุกคามการปกครองของรัฐบาลทหาร

การรัฐประหารในปี 2021 ส่งผลให้รัฐบาลพลเรือนที่มาจากการเลือกตั้งสิ้นสุดลง ด้านนางออง ซาน ซู จี ซึ่งเป็นผู้นำรัฐบาลพลเรือน ยังคงถูกคุมขังพร้อมกับเหล่าผู้นำทางการเมืองคนอื่น ๆ

ความขัดแย้งนี้ไม่ได้รับการรายงานเท่าที่ควร ขณะที่โลกส่วนใหญ่ให้ความสนใจกับสงครามในยูเครนของรัสเซีย และความขัดแย้งระหว่างอิสราเอลกับกาซา ไม่มีเสรีภาพสื่อในเมียนมา ผู้สื่อข่าวต่างประเทศไม่ค่อยได้รับอนุญาตให้เข้าไปในพื้นที่อย่างเป็นทางการ และจะถูกตรวจสอบอย่างหนักหากขออนุญาตเข้าเมือง จึงไม่มีทางที่จะได้ยินเรื่องการต่อต้านเช่นนี้ผ่านการเยือนที่ได้รับอนุมัติจากรัฐบาล

บีบีซีเดินทางเข้าไปในเมียนมาและใช้เวลาหนึ่งเดือนในภาคตะวันออกของประเทศ โดยอาศัยอยู่ร่วมกับกลุ่มต่อต้านที่ต่อสู้ทั่วรัฐกะเรนนี ซึ่งมีพรมแดนติดกับประเทศไทยและรัฐฉานของประเทศเมียนมา โดยรัฐฉานมีพรมแดนติดกับประเทศจีนด้วย

เราเดินทางผ่านเส้นทางในป่าและถนนสายรอง ไปยังแนวหน้าที่มีภูมิประเทศเป็นที่ราบสูงเช่นเดียวกับปางซาง และกองทัพเมียนมาถูกตัดขาดและถูกฝ่ายต่อต้านปิดล้อมอยู่เป็นเวลานานหลายสัปดาห์

ส่วนสมรภูมิรบที่โมเบย์ซึ่งอยู่ไกลออกไปทางเหนือ ฝ่ายต่อต้านต้องเผชิญความสูญเสียอย่างหนักจากความพยายามในการฝ่าแนวรบที่เต็มไปด้วยทุ่นระเบิด ขณะที่เมืองลอยก่อ (Loikaw) ซึ่งเป็นเมืองหลวงของรัฐกะเรนนีนั้นตั้งอยู่ในที่ราบลุ่ม และเป็นฐานที่มั่นอันแข็งแกร่งของฝ่ายต่อต้าน

ในปางซาง ฝ่ายต่อต้านกำลังเล่มเกมรอ เนื่องจากมั่นใจว่าพวกเขาได้เปรียบอยู่ ทหารเมียนมาประมาณ 80 นายติดอยู่ในฐานแห่งนี้มานานกว่า 1 เดือน โดยเชื่อว่ามีอีกประมาณ 100 นายที่เสียชีวิตหรือได้รับบาดเจ็บ

เสียงจากลำโพงบนยอดเขาของเนย์ เมียว ซิน กำลังยื่นข้อเสนอให้กับผู้ยอมจำนน “เราล้อมพวกคุณไว้หมดแล้ว ไม่มีเฮลิคอปเตอร์มาช่วยพวกคุณหรอก กองเสริมจากภาคพื้นดินก็ไม่มีทางมา วันนี้คุณมีเวลาตัดสินใจว่าจะเปลี่ยนข้างมาอยู่กับประชาชนหรือไม่”

มีเพียงความเงียบจากค่ายทหารด้านล่าง

เนย์ เมียว ซิน เรียกร้องให้พวกทหารเมียนมาทิ้ง มิน อ่อง หล่าย นายพลผู้นำเผด็จการทหาร

“ทุกคนจะได้รับการไว้ชีวิต นี่เป็นคำสัญญาสูงสุดที่ผมมีให้ได้ ดังนั้นอย่าโง่นักเลย พวกคุณอยากปกป้องความมั่งคั่งและความอยุติธรรมของทรราชย์ มิน อ่อง หล่าย ตราบจนลมหายใจสุดท้ายงั้นหรือ ผมกำลังรอต้อนรับพวกคุณอยู่นะ”

เมื่อเวลาผ่านไป มีเพียงเสียงแมลงวันบินหึ่งอยู่บนยอดเขา บางทีกองกำลังทหารของรัฐบาลอาจกำลังพิจารณาข้อเสนอของฝ่ายต่อต้าน แต่มันไม่ใช่เรื่องที่จะตัดสินใจได้ง่าย ๆ เนื่องจากหากพวกเขายอมจำนนและถูกส่งกลับไปยังพื้นที่ควบคุมของรัฐบาลทหาร ทั้งหมดอาจถูกตัดสินประหารชีวิต

ในที่สุด พวกเขาก็ตอบกลับมาอย่างดังด้วยการสาดกระสุนใส่หน้าผาหิน ทำให้นักสู้ฝ่ายต่อต้านเริ่มหลบหาที่กำบัง การยอมจำนนยังไม่เกิดขึ้นในวันนี้

เนย์ เมียว ซิน ยังคงเผยแพร่ข้อความเสียงต่อไปโดยไม่คำนึงถึงลูกปืนที่พุ่งตรงเข้ามา พร้อมกันนี้ เขาเปลี่ยนมาใช้วิทยุสื่อสารคลื่นความถี่เดียวกันกับกองทัพเมียนมาที่อยู่ด้านล่าง แต่ข้อความที่ส่งผ่านวิทยุนั้นเผ็ดร้อนและเต็มไปด้วยคำด่าทอ ส่งผลให้เกิดการโต้ตอบระหว่างสองฝ่ายตามมา

เขากล่าวหาว่าพวกทหารเป็นสุนัขอารักขาของมิน อ่อง หล่าย และไม่ซื่อสัตย์ต่อประเทศ

ฝั่งทหารเมียนมาโต้กลับการดูถูกดังกล่าว ว่าพวกเขาจะยังคงยืนหยัดอยู่ในฐานที่มั่นแห่งนี้ แม้ว่าถูกตัดขาดจากกองหนุนและเสบียง เพราะพวกเขาเชื่อมั่นว่ามันเป็นสิทธิและชะตากรรมของกองทัพที่ถูกกำหนดมาให้ปกครองประเทศ

อุดมการณ์ของทั้งสองฝ่ายไม่อาจประสานเชื่อมกันได้

วิธีการหลอกล่อโดยใช้ไม้อ่อนและไม้แข็งดำเนินต่อไปอีกประมาณ 30 นาที ก่อนที่ฝ่ายต่อต้านจะถอนกำลังออกไป

ในการพูดโน้มน้าวฝั่งตรงข้ามของเนย์ เมียว ซิน เขาได้เปิดเผยตำแหน่งที่ตั้งไปโดยไม่ตั้งใจ ผ่านการประกาศว่า “ฉันอยู่ห่างออกมา 400 หลา ตรงข้าง ๆ ลำโพง” ส่งผลให้พวกเขากังวลอย่างมากว่าจะถูกโจมตีด้วยปืนใหญ่หรือปืนครก ต่อมาในเย็นวันนั้น ก็พบว่าเนินเขาที่เขาเคยยืนอยู่ถูกโจมตีโดยตรง แต่ไม่มีผู้ได้รับบาดเจ็บ

นี่เป็นมากกว่าการต่อสู้ทางอุดมการณ์ แต่เป็นสงครามที่ถูกส่งต่อจากรุ่นสู่รุ่น หนุ่มสาวพากันลุกฮือขึ้นต่อต้านระบอบ เป็นระเบียบใหม่ที่ต่อสู้เพื่อจะหลุดพ้นจากระเบียบเก่าที่หวงแหนในอำนาจ การเผชิญหน้ากันระหว่างประชาชนกับชนชั้นนำ คนรุ่นใหม่วัยเยาว์ที่ได้ยินเรื่องราวการปฏิวัติที่ล้มเหลวครั้งแล้วครั้งหลัง ได้ตัดสินแล้วว่านี่คือเวลาของพวกเขา

หลังทหารปกครองเมียนมามานานกว่าครึ่งศตวรรษ เมียนมาได้ลิ้มรสประชาธิปไตยเพียงช่วงเวลาสั้น ๆ ซึ่งเริ่มขึ้นในปี 2015 ภายใต้การปกครองของนางออง ซาน ซู จี และพรรคสันนิบาตเพื่อประชาธิปไตยของเธอ

ในช่วงเวลานั้น ปัญหาต่าง ๆ ยังคงฝังรากลึก แต่หนุ่มสาวหลายคนรู้สึกว่ามันเป็นยุคทองแห่งอิสรภาพที่สั้นเกินไป หีบเลือกตั้งทิ้งความผิดหวังไว้กับพวกเขา ส่วนการประท้วงโดยสันติเพื่อต่อต้านการรัฐประหารก็ต้องเผชิญกับการเข่นฆ่าและการจับกุม หลายคนที่กลายเป็นนักต่อสู้บอกกับบีบีซีว่า พวกเขาไม่มีทางเลือกอื่น ๆ นอกจากหันมาจับอาวุธ

หนุ่มสาวหลายพันคนหันหลังให้กับการเรียนและอาชีพในเมืองใหญ่ ๆ เช่น นครย่างกุ้ง ไม่ว่าจะเป็นหมอ นักคณิตศาสตร์ หรือผู้เชี่ยวชาญด้านศิลปะการต่อสู้ ล้วนพากันหนีออกจากเมืองเพื่อเข้าร่วมกับกลุ่มชาติพันธุ์และกลุ่มต่อต้านซึ่งเป็นปฏิปักษ์ต่อการปกครองของรัฐบาลทหารมาอย่างยาวนาน ทั้งนี้ นักสู้รุ่นใหม่ทุกคนมีอายุต่ำกว่า 25 ปี

นัม รี วัย 22 ปี จากกองกำลังชาติพันธุ์กะเรนนีหรือเคเอ็นดีเอฟ (Karenni Nationalities Defence Force-KNDF) อธิบายเหตุผลการเข้าร่วมฝ่ายต่อต้านของเขา

“พวกสุนัข (เป็นคำดูถูกที่ใช้เรียกกองทัพเมียนมา) นั้นไม่มีความชอบธรรม พวกเขาทำรัฐประหารโดยไม่ชอบด้วยกฎหมาย พวกเราคนรุ่นใหม่ไม่พอใจกับเรื่องนี้” เขากล่าว

นัม รี สวมรองเท้าแตะ เล็บมือเคลือบด้วยน้ำยาทาเล็บสีฟ้า กางเกงทหารสีซีด เข็มขัดกระสุนปืนคาดทับเสื้อสโมสรฟุตบอลบาร์เซโลนา เขามีหมวกกันกระสุนไว้เป็นอุปกรณ์ป้องกัน ซึ่งต่างจากคนรอบตัวเขาส่วนใหญ่ ทั้งนี้ ไม่มีใครที่มีเสื้อเกราะหุ้มกายเลย

KNDF เป็นกองกำลังใหม่ของนักสู้และผู้บัญชาการรุ่นเยาว์ โดยก่อตั้งขึ้นหลังเกิดการรัฐประหาร กลุ่มติดอาวุธต่อสู้กับกองทัพเมียนมาในรัฐกะเรนนี (หรืออีกชื่อหนึ่งคือ รัฐคะยา) มานานหลายทศวรรษ แต่ KNDF ได้นำความสามัคคีและความสำเร็จในสนามรบมาให้พวกเขา

กระแสต่อต้านรัฐบาลทหารกระเพื่อมขึ้นเมื่อวันที่ 27 ต.ค. ปีที่แล้ว เมื่อกลุ่มพันธมิตรทางตอนเหนือของประเทศรุกไล่ฐานที่ตั้งของกองทัพเมียนมาที่อยู่ประชิดชายแดน ส่งผลให้อีกหลายสิบเมืองทั่วประเทศตกอยู่ในการควบคุมของฝ่ายต่อต้านนับตั้งแต่นั้นมา กระนั้น กองทัพเมียนมายังควบคุมเมืองหลักไว้ได้ ท่ามกลางการสูญเสียพื้นที่ชนบทและพื้นที่ชายแดน

KNDF กล่าวว่า ขณะนี้กลุ่มต่อต้านอื่น ๆ สามารถควบคุมพื้นที่ 90% ของรัฐกะเรนนีได้แล้ว ถึงแม้จะเป็นรัฐที่มีขนาดเล็กที่สุดในประเทศ แต่มันได้กลายเป็นศูนย์กลางการต่อต้านที่ไม่ยอมใครง่าย ๆ

ใต้ร่มเงาของสวนมะม่วงเป็นที่นั่งของ มาว โพ ต้ายก์ รองผู้บัญชาการ KNDF ที่มีรอยสักเต็มร่างกาย เขาเป็นนักสิ่งแวดล้อมที่เคยศึกษาอยู่ในสหรัฐอเมริกา ก่อนจะหันมาจับปืนเมื่อ 3 ปีที่แล้ว

เขาบอกว่า ตนเองไม่ยอมรับว่ารัฐบาลทหารคือรัฐบาล แต่เป็นผู้กดขี่กลุ่มชนชาติพันธุ์ต่าง ๆ ที่กระจายอยู่ทั่วประเทศ และบอกด้วยว่าตอนนี้ทั้งประเทศกำลังต่อสู้กับกองทัพเมียนมา

“กลยุทธ์กำลังเปลี่ยนไป การโจมตีทั้งหมดได้รับการประสานงานให้สอดคล้องกัน” รองผู้บัญชาการ KNDF กล่าว

KNDF ไม่ได้ขาดแคลนนักรบ แต่กระสุนและอาวุธยังมีไม่เพียงพอ โดยส่วนใหญ่แล้วพวกเขาได้รับเงินทุนจากการบริจาคของชาวเมียนมาผู้พลัดถิ่น

“เรามีขวัญและกำลังใจเต็มเปี่ยม พวกเรามีความเป็นมนุษย์เพียงพอ และนั่นคือวิธีที่เราจะเอาชนะพวกเขา” มาว กล่าว

รอยสักบนมือของเขาเขียนว่า “นักคิดอิสระ” เราถามเขาว่าเมื่อเมียนมาถูกขัดขวางจากการก้าวสู่ประชาธิปไตยในช่วงสั้น ๆ เขายังเป็นนักคิดอิสระอยู่หรือไม่ ?

“ถ้าในเครื่องแบบนี้ ก็ไม่” เขาตอบ “แต่ถ้าไม่มีเครื่องแบบนี้ ผมก็เป็นอิสระ และนั่นคือความฝันของพวกเรา เราจะสร้างมันขึ้นมาอีกครั้ง”

การเข้าสู่ประเทศเมียนมาไม่ใช่เพียงการเดินทางสู่สมรภูมิรบที่ถูกลืมเท่านั้น แต่ประเทศนี้ยังถูกตัดขาดจากโลกภายนอกอย่างสิ้นเชิง เนื่องจากเครือข่ายโทรศัพท์เคลื่อนที่และอินเทอร์เน็ต รวมถึงไฟฟ้าส่วนใหญ่ในรัฐกะเรนนีถูกตัด และแม้ว่ากองทัพเมียนมาจะเพลี่ยงพล้ำ แต่ฐานทัพที่ยังเหลืออยู่ก็ควบคุมพวกถนนสายหลักที่เชื่อมเข้าไปยังรัฐกะเรนนี

ต้องใช้เวลาประมาณ 10 ชั่วโมงในการเดินทางจากเมืองปางซางไปยังเมืองเดมอโซ (Demoso) ซึ่งอยู่ห่างขึ้นไปทางเหนือราว 60 กิโลเมตร โดยต้องใช้เส้นทางลูกรังที่ขรุขระ ข้ามผ่านเนินเขา แม่น้ำ และหุบเขา

ทีมข่าวบีบีซีมาถึงสมรภูมิรบใกล้เมืองโมเบย์ ซึ่งการโจมตีฐานทัพเมียนมาต้องเผชิญกับความล้มเหลว และส่งผลให้นักรบฝ่ายต่อต้านจำนวน 27 คน ถูกคร่าชีวิต

ในโรงพยาบาลกลางป่าลึก ชายหนุ่มจาก KNDF นอนอยู่บนเตียงพยาบาลบนพื้นดิน บางคนยิ้มและยกนิ้วให้ แต่พวกเขาส่วนใหญ่สูญเสียแขนขาไปแล้ว

อัง เงล วัย 23 ปี มีอาการขาซ้ายบวมอย่างน่าสยดสยองหลังจากถูกสะเก็ดระเบิดบริเวณหลอดเลือดแดงที่ต้นขาระหว่างการโจมตีฐานที่มั่นของทหาร เขาป่วยเกินกว่าจะพูดได้ แต่เมื่อเขาเริ่มร้องไห้ สหาย 2-3 คนก็เข้ามากอดและปลอบโยน

พวกเขาไม่สามารถผ่าตัดให้อัง เงล ได้ และเขาต้องเดินทางไกลไปยังประเทศไทยเพื่อรับการรักษาต่อ เราถามหมอว่าเขาจะรอดชีวิตไหม “เขาจะไม่เป็นไร” หมอตอบ “แต่ตอนนี้ ฉันคิดว่าเขาเป็นโรคซึมเศร้าเพราะต่อสู้ไม่ได้แล้ว”

จากหลาย ๆ มุม นี่เป็นความขัดแย้งที่สืบเนื่องมาจากรุ่นก่อน ๆ ซึ่งโหดร้ายทารุณและเป็นเรื่องที่คุ้นเคย การต่อสู้ในโมเบย์กินเวลานานหลายวัน โดยเป็นทั้งการสู้รบในระยะประชิด และโจมตีบังเกอร์ทหารเมียนมาด้วยการส่งทหารราบแนวหน้าขึ้นไปบนเขา

ชายคนหนึ่งได้รับบาดเจ็บที่ขา มือ และท้องหลายจุด โดยเขากล่าวว่ามันเกิดจากระเบิดมือ ขณะเข้าไปลากผู้บัญชาการที่ได้รับบาดเจ็บที่ขาเนื่องจากการถูกยิง “มันประชิดใกล้มาก ประมาณ 30 ฟุต” เขากล่าว

สงครามนี้ยังเต็มไปด้วยความรุนแรง ดังที่เราเห็นด้วยตาของตัวเองเมื่อเดินทางขึ้นไปทางเหนือของรัฐฉานตอนใต้ เพื่อเดินทางไปยังเมืองสีแส่ง (Hsihseng) และใกล้ ๆ กันนั้น ยังมีความพยายามโต้ตอบกันระหว่างกองทัพเมียนมาและฝ่ายต่อต้าน เนื่องจากทางกองทัพพยายามยึดเส้นทางที่มุ่งหน้าไปยังเมืองลอยก่อ

ถึงแม้มันไม่ใช่พื้นที่ของรัฐกะเรนนี แต่การสู้รบนี้อยู่ภายใต้การนำของนักรบที่ชื่อว่า ดาร์ตัวร์ เขาอยู่ในสภาพไม่ต่างจากชายหลายคนที่ได้รับบาดเจ็บจากการโจมตีครั้งก่อน รอยแผลเป็นสีแดงเข้มโผล่ออกมาจากใต้แขนเสื้อยืดของเขา

“การปกป้องสถานที่นี้ก็เหมือนกับเราปกป้องบ้านตัวเอง” เขาบอก ดาตัวร์สวมกางเกงขาสั้นและรองเท้าแตะ ทั้งตัวเขาเองและคนของเขาไม่มีใครสวมเกราะป้องกันร่างกาย เช่นเดียวกับพวกเรา

ขณะที่เรายืนอยู่บนยอดเขาเตี้ย ๆ ข้างสวนกล้วย เขาชี้ให้เห็นตำแหน่งทหารซึ่งอยู่ห่างออกไป 1.5 กิโลเมตร กระสุนเริ่มสาดเข้ามาในบริเวณใกล้เคียง และการรีบไปหาที่กำบังในสนามเพลาะตื้น ๆ ก็เกิดขึ้น กระสุนที่คาดว่ามาจากปืนครกค่อย ๆ ประชิดใกล้เข้ามาเรื่อย ๆ เสียงปืนอัตโนมัติปะทะกันอย่างต่อเนื่องสามารถได้ยินจากระยะใกล้ ดูเหมือนว่าทหารกองทัพเมียนมาจะอยู่ใกล้กว่าที่คิดไว้มาก

เห็นได้ชัดว่าทหารกลุ่มหนึ่งกำลังเดินข้ามผ่านสนามทุ่นระเบิดมายังตำแหน่งของเรา พวกเราจึงถอยออกมาและขับรถออกไปอย่างรวดเร็ว ขณะที่กระสุนยังคงสาดมาไม่ขาด ก็มีกระสุนปืนครกตกลงบนถนนตรงหน้ารถยนต์ของเรา

“กองทหารของพวกเขาได้รับบาดเจ็บ นั่นคือเหตุผลว่าทำไมพวกเขาสุ่มยิงกราดไปทั่ว” ดาร์ตัวร์ อธิบาย

พิธีจบการฝึกรบถูกจัดขึ้นในลานดินที่ร้อนอบอ้าวกลางป่า ทหารใหม่คนแล้วคนเล่าเดินขบวนเข้ามาในลานกันอย่างพร้อมเพรียง และทำความเคารพผู้นำ KNDF รองเท้าบู๊ทพื้นยางเตะพื้นจนฝุ่นคุ้งไปทั่วบริเวณ ชายหนุ่มและหญิงสาว หลายคนเพิ่งมีอายุได้เพียง 18 ปี ต่างพากันเดินขบวนไปตามจังหวะเพลงภาษาอังกฤษที่มีชื่อว่า “Warrior (นักรบ)” เนื้อเพลงดังนี้

ฉันคือคนสุดท้ายที่จะถอย แต่เป็นคนแรกที่จะไป

พระเจ้า ได้โปรดทำให้ฉันตายก่อนถึงวัยโรยรา

ฉันคือทหาร และกำลังเดินขบวน

ฉันเป็นนักรบ และนี่คือเพลงของฉัน

พวกเขามีจำนวนรวมกันมากกว่า 500 คน นี่เป็นจำนวนนักรบใหม่ที่มากที่สุดเป็นประวัติการณ์ หลังจากรัฐบาลทหารประกาศใช้กฎหมายเกณฑ์ทหาร เนื่องจากขาดแคลนกำลังพล ส่งผลให้หนุ่มสาวหลายร้อยคนเลือกหลบหนีไปยังดินแดนของฝ่ายต่อต้านและเข้าร่วมการปฏิวัติ

ครั้งสุดท้ายที่เราเห็นกองกำลังฝ่ายต่อต้านใหม่เหล่านี้ พวกเขากำลังฝึกใช้ปืนไรเฟิลด้วยไม้ไผ่ แต่ตอนนี้พวกเขาได้จับปืนจริงแล้ว

มาว ผู้บัญชาการบอกว่า พวกเขาไม่มีเวลาฝึกมากนัก “กลยุทธ์ของเราก็เหมือนจัดซ้อมรบหนึ่งเดือน ซ้อมอย่างเข้มข้น แล้วก็ให้ออกไปรบ”

เมื่อพิธีสิ้นสุดลง อารมณ์ของทุกคนก็พลุ่งพล่านดุเดือด เมื่อแร็ปเปอร์หนุ่มชื่อว่า เอ็มซี คะยา เลย์ ซึ่งจบการฝึกซ้อมในวันนั้น ได้นำพาเหล่าทหารจบใหม่ไปสู่การเต้นและการเฉลิมฉลองอันคึกคัก

มันยากที่จะคาดการณ์ว่าการลุกฮือครั้งนี้ของฝ่ายต่อต้านจะนำไปสู่ผลลัพธ์ใด สำหรับทั้งสองฝ่าย นี่คือสงครามที่ยังคงดำเนินอยู่และนองเลือดมากขึ้นเรื่อย ๆ ซึ่งดูเหมือนจะไม่มีทางให้ถอยอีกต่อไปแล้ว

หลังจากผ่านไปสามสัปดาห์ครึ่ง เราก็กลับมายังปางซาง ฐานทัพที่ถูกฝ่ายต่อต้านโจมตี ยังคงยืนหยัดอยู่เช่นเดิม

กองทัพเมียนมาพยายามส่งกำลังเสริมเข้ามาประมาณ 100 คน แต่เมื่อต้องต่อสู้กับฝ่ายต่อต้าน ก็ส่งผลให้ทหารเมียนมา 57 คน ถูกจับ ส่วนที่เหลือถูกสังหารหรือหนีเอาชีวิตรอด

กองทัพเมียนมาล้มเหลวในการส่งยุทโธปกรณ์ให้ฐานที่มั่นแห่งนี้เพิ่ม แต่การเผชิญหน้าของกองทัพกับฝ่ายต่อต้านนี้ก็ส่งผลอีกประการตามมา มันหมายความว่ากระสุนของฝ่ายปฏิวัติก็หมดลงเช่นกัน และพวกเขาไม่สามารถโจมตีฐานที่มั่นนี้ได้อีกต่อไป

ในช่วงวันก่อนที่เราจะมาถึง เครื่องบินรบของกองทัพเมียนมาได้ทิ้งระเบิดบนยอดเขาซึ่งเป็นจุดที่มองเห็นปางซางได้ มันสังหารนักสู้หนุ่ม 3 คนที่เราได้พบก่อนหน้านี้ และอีก 10 คนได้รับบาดเจ็บ

ก่อนหน้านี้ ยังมีเสียงดนตรีและการร้องเพลงจากตำแหน่งของพวกเขาบนยอดเขาเหนือฝั่งแม่น้ำสาละวินอันกว้างใหญ่ ซึ่งเป็นความผ่อนคลายในยามรอศัตรู

แต่อารมณ์ในตอนนี้ช่างมืดมน ดูเหมือนว่าการยอมจำนนของศัตรูไม่น่าเป็นไปได้ และมันจะเป็นการสู้รบจนกว่าจะตายกันไปข้างหนึ่ง