นักวิทยาศาสตร์ค้นพบ ยาช่วยยืดอายุหนูทดลองได้ แล้วยานี้จะใช้ได้ผลกับมนุษย์หรือไม่ ?

นักวิทยาศาสตร์ได้ศึกษาค้นคว้าตัวยาชนิดหนึ่งซึ่งเพิ่มอายุขัยของสัตว์ทดลองในห้องปฏิบัติการ ขึ้นเกือบ 25% นี่เป็นการค้นพบที่นักวิทยาศาสตร์หวังว่าจะสามารถชะลอความชราของมนุษย์ได้เช่นกัน

หนูที่ได้รับการรักษาถูกเรียกว่า "คุณย่านางแบบ" (supermodel grannies) ในห้องปฏิบัติการเนื่องจากรูปลักษณ์ที่ยังดูอ่อนเยาว์

พวกมันมีสุขภาพดีกว่า แข็งแรงกว่า และมีสัดส่วนการเป็นมะเร็งน้อยกว่าหนูที่ไม่ได้รับยา

ตอนนี้ยาดังกล่าวกำลังถูกทดสอบในมนุษย์ แต่ยังไม่ทราบว่าจะมีผลชะลอวัยเช่นเดียวกันหรือไม่

การแสวงหาชีวิตที่ยืนยาวเป็นเรื่องราวที่สืบทอดกันมาตลอดประวัติศาสตร์มนุษย์ อย่างไรก็ตาม นักวิทยาศาสตร์รู้มานานแล้วว่ากระบวนการชราภาพนั้นสามารถปรับเปลี่ยนได้ สัตว์ทดลองในห้องปฏิบัติการมีชีวิตยืนยาวขึ้นหากลดปริมาณอาหารที่พวกมันกินอย่างมีนัยสำคัญ

ขณะนี้ สาขาการวิจัยเรื่องความชรากำลังเติบโตอย่างรวดเร็วเมื่อนักวิจัยพยายามค้นหาและควบคุมกระบวนการชราภาพในระดับโมเลกุล

ทีมที่ห้องปฏิบัติการวิทยาศาสตร์การแพทย์ MRC วิทยาลัยอิมพีเรียลลอนดอน และโรงเรียนแพทย์ดยุค-เอ็นยูเอส (Duke NUS Medical School) ในสิงคโปร์กำลังศึกษาวิจัยเกี่ยวกับโปรตีนที่เรียกว่าอินเตอร์ลิวคิน-11 (interleukin-11)

ระดับของมันจะเพิ่มขึ้นในร่างกายมนุษย์เมื่อเราอายุมากขึ้น มันส่งผลให้ระดับการอักเสบสูงขึ้น และนักวิจัยกล่าวว่ามันเปลี่ยนแปลงการทำงานของเซลล์หลายอย่างที่ควบคุมความเร็วของกระบวนการชรา

ชีวิตสุขภาพดีขึ้นและยืนยาวขึ้น

นักวิจัยได้ทำการทดลองสองครั้ง

ผลการทดลองซึ่งตีพิมพ์ในวารสาร Nature แสดงให้เห็นว่าอายุขัยของหนูเพิ่มขึ้น 20-25% ขึ้นอยู่กับการทดลองและเพศของหนู

หนูทดลองที่มีอายุมากมักจะตายด้วยโรคมะเร็ง อย่างไรก็ตาม หนูที่ขาดอินเตอร์ลิวคิน-11 มีความเสี่ยงในการเป็นโรคนี้ในระดับต่ำกว่ามาก และพวกมันแสดงให้เห็นถึงการทำงานของกล้ามเนื้อที่ดีขึ้น มีรูปร่างเพรียวขึ้น มีขนที่สุขภาพดีกว่า และได้คะแนนการตรวจสอบภาวะเปราะบางดีขึ้นในหลายด้าน

ผมได้ถามศาสตราจารย์ สจวร์ต คุก ซึ่งเป็นหนึ่งในนักวิจัยว่า ข้อมูลนี้ดีเกินไปที่จะเชื่อหรือไม่ เขาตอบกลับมาว่า "ผมพยายามไม่ตื่นเต้นมากเกินไป เพราะเหตุผลที่คุณบอก มันดีเกินกว่าจะเป็นจริงหรือเปล่า?

"มีน้ำมันงู [คำเปรียบเปรยถึงสิ่งที่ถูกอ้างว่ามีประโยชน์ แต่จริง ๆ แล้วไม่มีประโยชน์ทั้งยังอันตราย] เยอะมากอยู่ข้างนอกนั้น ดังนั้นผมพยายามยึดกับข้อมูล และข้อมูลเหล่านี้ก็เป็นข้อมูลที่แข็งแกร่งที่สุดที่มีอยู่"

เขากล่าวว่า เขาคิดว่ามันคุ้มค่า "แน่นอน" ที่จะทดลองใช้ในการชะลอวัยของมนุษย์ โดยให้เหตุผลว่าผลกระทบ "จะเป็นการเปลี่ยนแปลงที่สำคัญ" หากมันได้ผล และเขาพร้อมที่จะลองใช้มันเอง

แล้วถ้าเป็นสำหรับมนุษย์ ?

คำถามสำคัญที่ยังไม่ได้รับคำตอบคือ ผลกระทบเดียวกันนี้จะสามารถเกิดขึ้นในมนุษย์ได้หรือไม่ และผลข้างเคียงใดที่อาจเกิดขึ้น มนุษย์จะสามารถทนได้หรือไม่

อินเตอร์ลิวคิน-11 มีบทบาทในร่างกายมนุษย์ในช่วงพัฒนาการเริ่มต้นของชีวิต

ผู้คนบางคนเกิดมาโดยไม่สามารถสร้างอินเตอร์ลิวคิน-11 ได้ ซึ่งเป็นกรณีที่หายากมาก สิ่งนี้จะเปลี่ยนแปลงวิธีที่กระดูกในกะโหลกศีรษะรวมตัวกัน มีผลต่อข้อต่อที่อาจต้องผ่าตัดแก้ไข และยังมีผลต่อการขึ้นของฟัน นอกจากนี้ยังมีบทบาทในการเกิดแผลเป็น

นักวิจัยคิดว่าในช่วงหลังของชีวิต อินเตอร์ลิวคิน-11 กำลังมีบทบาทที่ไม่ดีในการขับเคลื่อนที่เกิดขึ้นระหว่างกระบวนการแก่ชรา

ยาที่ใช้อยู่คือแอนติบอดีที่ผลิตขึ้นซึ่งโจมตีอินเตอร์ลิวคิน-11 ยาเหล่านี้กำลังถูกทดลองในผู้ป่วยโรคพังผืดในปอด ซึ่งเป็นภาวะที่ปอดเกิดแผลเป็น ทำให้หายใจลำบาก ศ.คุก กล่าวว่าการทดลองยังไม่เสร็จสิ้น อย่างไรก็ตาม ข้อมูลชี้ให้เห็นว่า ยาตัวนี้ปลอดภัยที่จะใช้

นี่เป็นเพียงวิธีการล่าสุดในการ "รักษา" ความชราด้วยยา ยารักษาโรคเบาหวานชนิดที่ 2 เมทฟอร์มิน และยาแรพามัยซิน ซึ่งใช้เพื่อป้องกันการปฏิเสธการปลูกถ่ายอวัยวะ ต่างก็อยู่ระหว่างการวิจัยในเรื่องคุณสมบัติต่อต้านความชรา

ศ.คุก คิดว่า ยาจะใช้ง่ายกว่าสำหรับคนทั่วไปเมื่อเทียบกับการจำกัดพลังงานหรือแคลอรี

"คุณอยากจะมีชีวิตอยู่ตั้งแต่อายุ 40 ปี โดยที่กินไม่พอและมีชีวิตที่ไม่น่าพึงพอใจเลยหรือไม่ เพียงเพื่อจะมีอายุยืนยาวขึ้นอีกสักห้าปี สำหรับผมคือไม่" เขากล่าว

ศาสตราจารย์ อนิสซา วิดจาจา จากโรงเรียนแพทย์ดยุค-เอ็นยูเอส กล่าวว่า "แม้งานของเราจะทำในหนู แต่เราหวังว่าผลการวิจัยนี้จะมีความสำคัญอย่างมากต่อสุขภาพของมนุษย์ เนื่องจากเราได้เห็นผลกระทบที่คล้ายคลึงกันในการศึกษาของเซลล์และเนื้อเยื่อมนุษย์ การวิจัยนี้เป็นก้าวสำคัญในการทำความเข้าใจเรื่องการชราภาพ และเราได้แสดงให้เห็นว่าในหนู มียาที่สามารถขยายอายุขัยอย่างมีสุขภาพดีได้"

อิลาเรีย เบลลันทูโอโน่ ศาสตราจารย์ด้านการชราภาพของระบบกล้ามเนื้อและกระดูกแห่งมหาวิทยาลัยเชฟฟิลด์ กล่าวว่า "โดยรวมแล้ว ข้อมูลดูน่าเชื่อถือ นี่เป็นอีกหนึ่งวิธีการรักษาที่เป็นไปได้ที่มุ่งเน้นไปที่กลไกการชรา ซึ่งอาจเป็นประโยชน์ต่อภาวะเปราะบาง"

อย่างไรก็ตาม เขากล่าวว่ายังมีปัญหาอยู่ ซึ่งรวมถึงการขาดหลักฐานในผู้ป่วยและต้นทุนในการผลิตยาดังกล่าว และ "มันเป็นไม่ได้ที่จะรักษาทุกคนที่มีอายุ 50 ปี ไปตลอดชีวิตของพวกเขา"