นักดาราศาสตร์พบลวดลายคล้าย "สายรุ้ง" บนดาวเคราะห์นอกระบบสุริยะ

นักดาราศาสตร์ชี้ว่า พวกเขาตรวจพบสัญญาณของลวดลายที่คล้ายรุ้งกินน้ำลึกลับบนดาวเคราะห์ดวงหนึ่งนอกระบบสุริยะ

ปรากฏการณ์นี้มีชื่อเรียกว่า "วงแสงรุ้งกลอรี" (glory effect) ซึ่งพบเห็นได้บ่อยครั้งบนดาวเคราะห์โลก และถูกพบเห็นบนดาวเคราะห์ดวงอื่นเพียงครั้งเดียวบนดาวศุกร์

ทีมนักดาราศาสตร์ รวมถึงนักวิจัยจากมหาวิทยาลัยวอร์ริกของสหราชอาณาจักร เชื่อว่า แสงนี้น่าจะส่องมาจากดาวเคราะห์ขนาดใหญ่คล้ายดาวพฤหัสบดีที่ร้อนจัด ดาวเคราะห์ดวงนั้นมีชื่อว่า WASP-76b และอยู่ห่างออกไปประมาณ 637 ปีแสง

"มีเหตุผลที่ไม่เคยพบวงแสงรุ้งกลอรีนี้นอกระบบสุริยะของเรามาก่อน เพราะมันต้องการสภาวะที่เฉพาะเจาะจงมาก" โอลิเวียร์ ดีมันเจียน จากสถาบันฟิสิกส์ดาราศาสตร์และอวกาศศาสตร์ ในโปรตุเกสกล่าว

วงแสงรุ้งเกิดขึ้นเมื่อแสงผ่านช่องแคบ อาทิ ระหว่างหยดน้ำในเมฆ ทำให้เกิดการเลี้ยวเบนของแสงและสร้างเป็นลวดลายเป็นวง

ยานอวกาศขนาดเล็กชื่อว่า เคออปส์ (Cheops) ติดตามดาวเคราะห์ดวงนี้เป็นเวลา 3 ปี จนนำไปสู่การค้นพบปรากฏการณ์วงแสงรุ้งกลอรี

หากมีการศึกษาในอนาคตมายืนยันปรากฏการณ์นี้ได้ มันจะช่วยให้นักดาราศาสตร์เข้าใจดาวนอกระบบสุริยะ (exoplanets) และความเป็นไปได้ในการในการอาศัยในดาวเคราะห์เหล่านั้น

นักวิทยาศาสตร์กล่าวว่า กล้องโทรทรรศน์อวกาศเจมส์เวบบ์ของนาซา (JWST) น่าจะสามารถนำมาใช้ยืนยันปรากฏการณ์วงแสงรุ้งกลอรีได้

WASP-76b ตั้งอยู่ในกลุ่มดาวปลา และถูกค้นพบในปี 2013 มันมีขนาดเกือบสองเท่าของดาวพฤหัสบดี

ด้านหนึ่งของดาวต้องเผชิญหน้ากับดวงอาทิตย์ตลอดเวลา ส่งผลให้เกิดอุณหภูมิสูงถึง 2,400 องศาเซลเซียส ขณะที่อีกด้านหนึ่งกลับปกคลุมไปด้วยความมืดมิดตลอดกาล