Свемирска истраживања: Зашто је ледени Плутон и даље у центру ватрене расправе

Баш као и многе његове колеге у опсерваторији Ловел, Кевин Шиндлер је осетио да му је језа прошла низ кичму када је Међународна астрономска унија (ИАУ) у августу 2006. објавила да Плутон више није планета.

Одлука је оцењена контроверзном поготово у истраживачкој институцији са седиштем у Флегстафу, граду у америчкој држави Аризона.

Управо тамо је амерички астроном Клајд В. Томбо први пут открио Плутон 18. фебруара 1930. године - датум који се још увек обележава сваке године као Међународни дан Плутона.

„Практично свако велико откриће о Плутону има везе са Флегстафом", каже за ББЦ Кевин Шиндлер, званични историчар опсерваторије.

„Дакле, били смо помало уплашени, у најмању руку, због онога што смо сматрали прилично лошом одлуком ИАУ."

Неочекивани корак

Али чини се да се „замрзнути комшија" Земље последњи смеје.

У последњих 17 година, опсерваторија Ловел је доживела такав пораст интересовања да је морала да изгради нови центар за посетиоце, који ће бити готов 2024.

„До 2006. имали смо капацитет да примимо око 60.000 посетилаца годишње. А 2019, непосредно пре почетка пандемије корона вируса, скоро 100.000 људи је учествовало у догађајима као што је наш фестивал 'Волим Плутон'", објашњава Шиндлер.

„Ми се овде шалимо да је ова контроверза била толико добра за посао да бисмо сви волели да се то догодило раније", додаје он.

„Изгледа да је одлука ИАУ дефинитивно заинтересовала више људи за астрономију."

Али Плутонова рекласификација као патуљасте планете, што је заправо испадање из „прве лиге" Сунчевог система, и даље изазива нелагоду код неких, и то не само међу људима који раде у опсерваторији Ловел.

Алан Стерн, научник НАСА који је водио тим сонде New horizons која је стигла до Плутона 2015, био је познати критичар одлуке ИАУ - која је донета гласањем 424 делегата састанку у августу 2006. у Прагу, у Чешкој.

„Гласање није начин на који наука функционише. Ми не гласамо о теорији релативитета или о квантној физици", каже Стерн за ББЦ.

„ИАУ је исто толико могла да изгласа да је небо зелено. То не значи аутоматски да је ово истинито."

Дакле, шта је планета?

У средишту контроверзе о Плутону је наизглед безазлено питање: шта је планета?

Реч потиче од старих Грка: приметили су да су се Меркур, Венера, Марс, Јупитер и Сатурн, једине планете видљиве голим оком, кретале на небу много уочљивије него звезде.

Због тога су добиле назив планете (луталице ).

Али оно што потпада под та израз је потпуна друга прича.

Иако је Плутон убрзо после открића 1930, додат на листу планета Сунчевог система, астрономи су спекулисали у наредних неколико деценија да би новопридошлица једноставно могао да буде први откривени пример бројних малих, ледених тела изван орбите Нептуна, региона познат као Кајперов појас.

Спекулације су се повећале 1992. када су астрономи открили први објекат Кајперовог појаса (КБО), пречника 160 км (што је знатно мање од Плутона, који је широк 2.376 км).

Али 2000-те су почеле са три велика открића КБО-а по величини отприлике упоредивих са Плутоном.

Једна од њих, Ерис, примећена 2005, процењена је да је чак и већа од Плутона и навела је НАСА стручњаке у јулу те године да објави да су „научници открили десету планету у Сунчевом систему".

Ови налази су подстакли ИАУ да оснује комисију са задатком да дефинише шта тачно чини планету и да се коначан нацрт предлога представи члановима.

Иронично, један од првих планова не само да је одржавао Плутон као планету, већ је и „промовисао" Харон, највећи од његових месеца, као и Ерин и Церес - небеско тело између Марса и Јупитера које је накратко представљено као планета после открића 1801. године.

Али на крају, делегати ИАУ су гласали за дефиницију са следећим критеријумима:

Планета мора да кружи око звезде, мора бити величине да има довољну гравитацију да створи облик сфере и мора да буде довољно велика да њена гравитација може да уклони било који објекат сличне величине у близини његове орбите.

То последње правило је запечатило судбину Плутона, јер орбитално суседство дели са другим леденим КБО.

Уредно је премештена у нову категорију „патуљасте планете".

Али нису сви били убеђени.

Стручњаци попут Стерна довели су у питање правило „чишћења орбите", тврдећи да Земља не испуњава дефиницију из 2006, пошто има више од 12.000 астероида у сопственој близини.

Још једна контроверза настала је због ниске излазности на гласању.

Гласало је мање од 20 одсто од 2.700 делегата који су присуствовали десетодневној конференцији у Прагу, а изјашњавање је организовано тек последњег дана манифестације.

„ИАУ је сама изазвала подсмехе, јер стално виђам и слушам људе и колеге како Плутон називају планетом", сматра Стерн.

НАСА стручњак додаје да истраживачи попут њега игноришу правила ИАУ и усвајају геофизичку дефиницију планете.

Она има довољно гравитације да буде округла и нема довољно масе да се подвргне нуклеарној фузији у властитој унутрашњости.

Према тим правилима, Плутон и сви остали „патуљци" се могу назвати планетама.

Стерн се, међутим, осећа да су налази мисије New Horizons потврдили његове тврдње.

Покренута у јануару 2006, сонда је стигла до Плутона девет година касније и направила више открића о патуљастој планети која су приморала научнике да ревидирају дефиниције.

Једно од открића је било да Плутон можда има „огромни, течни, водени океан испод површине".

„Показали смо како је Плутон био много сложенији свет него што смо мислили и то ме је још више уверило да је тренутна дефиниција планете неодржива."

'И даље волимо Плутон'

Дебра Елмегрин, шефица ИАУ, рекла је за БББЦ да није изненађена дуготрајном расправом.

„Плутон је откривен и време којег се неки од наших чланова сећају, тако да је укорењен у нашем предању", наводи у писаном одговору професорка Елмегрин, који је преузела функцију 2018.

„Такође, планете су прво што већина деце научи о свемиру".

Али она не верује да ће ИАУ рекласификација Плутона ускоро бити промењена и дипломатски наговештава да је можда време да се крене даље.

„Још увек волимо Плутон, али класификација је фундаментална за све науке, јер препознајемо сличности и разлике између објеката. Тако разумемо њихову физику, хемију или геологију", тврди професор Елмегрин.

„Плутон ће остати као прототип ове нове класификације (патуљасте планете), али то не мења њен значај у разумевању еволуције планетарних система.

Али шеф ИАУ препознаје да дебата заиста помаже да се астрономија задржи у главама људи, тако да можда неће сметати пародијски налози Клајда В. Томбоа на Твитеру или гласачки листић који је креирао Кевин Шиндлер у Флагстафу.

Последњих неколико година, посетиоци који желе да дају донацију Опсерваторији Ловелл били су подстакнути да ставе свој новац у кутију означену према томе како мисле да би се Плутон требао звати - планета, патуљаста планета, друго или 'Није ме брига' .

„Срећан сам што могу да кажем да наши купци гласају новчаником", каже историчар уз осмех.

Погледајте видео

Пратите нас на Фејсбуку,Твитеру и Вајберу. Ако имате предлог теме за нас, јавите се на [email protected]