Климатске промене: Коју висину ће постићи Монт Еверест пре него што престане да расте

Аурора Елмор се приближавала кампу Јужна база на Монт Евересту у Непалу.

Али уместо да пође дванаестодневном традиционалном пешачком рутом, она је летела између смрзнутих врхова, док су елисе њеног хеликоптера секле ретки ваздух уз звуке вап, вап, вап.

Био је април 2019. године, а она је испоручивала залихе тиму научника који су радили на падинама највише планине на свету.

Била је награђена спектакуларним погледом: дан је био савршено ведар, откривајући читав хималајски планински венац.

У наредна два месеца, истраживачи из експедиције Националне географије и Ролекса којима је помагала да се организују проучаваће ефекте климатских промена у овом делу Хималаја.

Елмор, геолошкиња и у то време виша програмска менаџерка Друштва Националне географије у САД, пружала је подршку тиму који је постављао највишу метеоролошку станицу на свету на падинама Монт Евереста.

Током трајања њихове експедиције, њене колеге откриле су до сада највише позициониране доказе о загађењу микропластиком на свету у снегу и изворској води близу висинске тачке.

Летећи све ближе легендарном врху Монт Евереста, Елмор је имала птичији поглед на њих.

Минијатурни град сачињен од зелених и жутих шатора, у којима су били смештени планинари који су се упутили на врх, чинио је Еверестов базни камп на више од 5 километара надморске висине.

Сваког пролећа сјате се хиљаде људи код Монт Евереста у покушају да освоје кров света.

И иако би ретко који планинар то приметио, Монт Еверест је постао малчице виши током времена које су провели на планини.

Монт Еверест, заједно са остатком Хималаја, сваке године се попне у висину још мало више.

То поставља занимљиво питање - ако прође довољно времена, колико високо уопште Монт Еверест може да нарасте?

Постоје планине на другим планетама у нашем Сунчевом систему које су много више од оних на нашој, и зато је сасвим разборито питање да ли постоје ограничења колико високо планине могу да израсту на Земљи?

Монт Еверест се издиже увис 8.848,86 метара надморске висине, према најскоријем заједничком мерењу Кине и Непала, чије границе прелазе преко његовог врха.

Али он није једини див на том простору - на планинском венцу Хималаја могу се пронаћи 10 од 14 светских врхова виших од 8.000 метара надморске висине.

Монт Еверест се, каже Елмор, налази међу пријатељима.

„Ако сте икад летели изнад Гренланда или канадских Стеновитих планина, могли сте да видите високе планине, али Хималаји су нешто сасвим друго", каже она.

Будући да је окружен са толико огромних врхова, је ли могуће разазнати колико је монструозно велик Монт Еверест?

Елмор оклева пре него што одговори.

„То вам је као да покушавате да одредите највишу особу у кошаркашком тиму", каже она коначно.

„Сви су високи, али који од њих је малчице виши?".

Историја мерења највише планине на свету сеже све до 1852. године.

У Европи, Чарлс Дикенс је у то време објављивао роман Суморна кућа у наставцима.

Северна Америка је почела да тестира прву ватрогасну парну машину.

У Азији, висина Монт Евереста била је мистерија.

Био је познат само као „Врх XV".

Радханата Сикдара, индијског математичара, ангажовали су Британци да ради на њиховом Великом тригонометријском мерењу.

Желели су да стекну тачнију географску слику о територији коју су заузимали да би могли ефикасније да је контролишу, било из трговинских или војних разлога.

Сикдар је користио тригонометрију.

Измерио је хоризонталне и вертикалне углове Монт Еверестовог врха са других планинских врхова чији су положаји и висине већ били познати.

Урадивши то, дошао је до моменталног открића: највише измерене планине на свету.

Према његовој рачуници, планина је била висока 8.839,8 метара.

Иако је техника мерења планина узнапредовала од 1850-тих, његова цифра била је запањујуће прецизна, са свега девет метара разлике у односу на најновију званичну висину.

Упркос Сикдаровим налазима, планина је на крају добила име по његовом претходном шефу, британском геодети Џорџу Евересту, који се пензионисао неколико година пре Сикдаровог открића.

Од тада, тимови су и даље радили на томе да боље разумеју висину Монт Евереста.

Године 1954. индијско мерење утврдило је да је Монт Еверест 8.848 метара висок, што је била цифра коју је прихватила и непалска влада.

Али онда, 2005. године, Кинези су измерили да је висок 8.844,43 метара - скоро четири метра нижи.

Године 2020, тимови из Кине и Непала заједнички су се сложили око нове званично прихваћене висине која је била 0,86 метара виша од првобитног мерења Геолошког завода Индије.

Иако ове промене у измереној висини делом могу да се објасне побољшањима у технологији мерења која је на располагању геодетима, у све то је било уплетено и мало политике.

Кина и Непал се у прошлости нису слагали око тога да ли снежни врхови на врху треба да буду укључени у мерења или не.

Али, ми не смемо да игноришемо ни чињеницу да Монт Еверест сваке године малко нарасте.

Некада давно, кршевити кречњачки врхови Монт Евереста који се чешу о небо били су на морском дну.

Научници верују да је све то почело да се мења пре око 200 милиона година - негде у време кад су почели да се појављују диносауруси из доба Јуре - кад је суперконтинент Пангеа почео да се цепа на делове.

На крају се одвојио индијски континент, упутивши се на север преко огромних пространстава океана Тетис наредних 150 милиона година све док није ударио у још један континент - онај који данас знамо као Азија - пре око 45 милиона година.

Снага ударца једног континента у други довела је до тога да се плоча испод океана Тетис, сачињена од океанске коре, подвуче под евроазијску плочу.

То је створило тзв. „зону субдукције".

Потом је океанска плоча кренула да се завлачи све дубље и дубље у омотач Земљиног језгра, успут жуљајући слојеве кречњака, све док индијска и евроазијска плоча нису почеле да се сабијају.

Индија је почела да се подвлачи под Азију, али зато што је сачињена од много чвршћег материјала него океанска плоча напросто није потонула.

Површина је почела да се угиба, гурајући кору и набрани кречњак нагоре.

Метеоролошка станица подигнута на Монт Евересту била је оштећена камењем величине лопти за крикет које је разнео ветар.

И тако је планински венац Хималаја почео да се издиже ка небу.

Погледајте видео: Како су климатске промене поделиле индијско село на Хималајима

Негде пре око 15 до 17 милиона година, врх Евреста достигао је око 5.000 метара и наставио да расте.

Сударање ове две континенталне плоче наставља се и дан-данас.

Индија наставља да пуже за по пет центиметара сваке године, због чега Еверест расте за око четири милиметра годишње (мада се други делови Хималаја издижу за око 10 милиметара годишње.)

Али разумевање како и зашто се висина Евереста мења сложеније је од тога.

Док тектонске плоче гурају врх више ка небу, ерозија га спушта.

Да би боље разумели овај процес, научници су проучили једну другу планину неких 8.700 километара даље од Монт Евереста, на Аљасци.

Рејчел Хедли, ванредна професорка геонауке на Универзитету Виксонсин-Парксајд, била је део научне експедиције која је ишла на масив Сент Елијас на граници Аљаске и Канаде између 2005. и 2008. године.

Мисија је покушала да схвати сложену улогу тектонике и ерозије у начину на који планине расту и смањују се.

Друга највиша планина и у Канади и САД, Сент Елијас се суочава са истим ефектима као и Монт Еверест, од тектонских активности до ерозије, али на много мањем простору који је лакши за руковање.

„У том региону Аљаске, постојали су веома одређени временски обрасци који су помогли да ови велики глечери расту", каже Хедли.

„И онда су и глечери и реке, клизишта и лавине постали процеси који су се спојили да би их срушили", додаје она.

Улога Рејчел Хелди у тиму била је да разуме дебљину глечера Сјуард, који пролази кроз планину Сент Елијас, и колико се брзо при том креће.

Оба могу да утичу на стопу ерозије, што опет може да утиче на то колико брзо се смањује висина неке планине.

„Ако имамо тањи глечер и он се креће супербрзо… знамо да мора дођи до неког клизања, за које мислимо да је веома важно за ерозију", каже она.

„Клизање" може да изазове глечерска абразија, што је кад глечер повуче фрагменте стене преко површине по којој се креће, створивши тако ефекат шмирглања.

Временски услови такође могу да изазову значајну ерозију неке планине.

Елмор описује једну од метеоролошких станица на чијем је настанку радила током експедиције на Монт Еверест 2019. године као „оштећену камењем величине лопти за крикет које је подигао ветар и бацао на њу."

Ударање крхотинама и ледом које покупи ветар после неког времена почне да оставља трага.

Многи од највиших врхова на свету, укључујући Монт Еверест, имају вечите снежне врхове који им помажу да се заштите од ове баражне ватре ветра.

Стене обавијене меким омотачем од снега претрпе мање штете од временских прилика и ерозије него голе, каже Хедли.

Он штити стену и од хемијске реакције са ваздухом која може постепено да деградира минерале у кречњаку који чини већину највиших делова Монт Евереста.

Али још увек има места на којима је стена изложена временским условима.

„Кад је у питању један тако високи планински венац, може да дође до тако стрмог угла стена да не могу да издрже лед и снег, и онда почнете да добијате лавине, и добијете голу стену", каже Елмер.

Стене падају, а земљиште клизи - што је стална опасност на Монт Евересту и у околној области - а оба играју улогу у смањењу Монт Еверестове висине, баш као и реке.

Процењује се да оне праве клисуре у стенама по стопи од између 4 и 8 милиметара годишње.

Али тачне последице ерозије по висину планине још нису сасвим јасне.

Неки научници верују да би смањење тежине планине (уклањањем снега, леда и стена од којих је направљена) заправо могло да омогући тектонским плочама да погурају сада лакшу планину још више ка небу.

Хедлин колега Тери Плавис, који је био главни истражитељ на Пројекту тектонске ерозије Сент Елијаса, објашњава да, на масовнијем плану, „ерозија која напада неки предео омогућава да се он издигне".

У неким деловима света, читаве копнене масе и даље се издижу после последњег леденог доба - што је познато као изостатични одскок.

Делови Северне Америке и северне Европе, међу којима и Шкотска, одскачу пошто је тамошња стеновита кора смрскана огромним континенталним леденим покривачем који се издизао и повлачио током Плеистоцена.

Према једној студији истраживача са немачког Универзитета у Потсдаму, и до 90 одсто издизања европских Алпа може се објаснити овом изненађујуће еластичном реакцијом на окончање леденог доба.

Стручњаци верују да се сличан глацијални изостатични одскок десио на Тибетанском платоу и Хималајима како су се глечери леденог доба повлачили - доприневши са између 1 и 4 милиметра подизања годишње.

„Али постоји нека врста равнотеже у природи између онога колико брзо ти предели могу да еродирају и колико високо ти врхови могу да порасту", додаје Павлис.

Прецизни детаљи ове равнотеже још увек се истражују.

У региону као што су Апалачи у североисточној Северној Америци или Шкотско горје, ерозивне силе као што су реке и клизишта спуштају планине све ниже и ниже, каже Хедли.

„Али у регионима са тектонском активношћу, тектонске силе могу да гурају планине навише спорије, брже или отприлике истом брзином као што их ерозија смањује.

„Не разумемо до краја све покретаче у овим врстама система."

Како се, дакле, планине уопште мере данас?

Један од најчешћих инструмената који се користе је Глобални навигациони сателитски систем (ГНСС), који бележи прецизан положај планинског врха уз помоћ мреже сателита.

ГНСС може да „измери висину у милиметар", тврди Павлис.

Изазов, кад је у питању планина као што је Монт Еверест, одувек је била тежина инструмената.

„Довољно је тешко попети се до врха - покушајте на то да додате још инструмент тежак 13 килограма", каже он.

Лет хеликоптером до врха са тешким пртљагом не долази у обзир - редак ваздух око Монт Еверестовог врха значи да машина не може да произведе довољно снаге и сувише је велика вуча роторских елиса да би лет био безбедан.

Снажни ветрови и крзаве пукотине у стени такође чине слетање било где близу врха опасним.

Један пилот хеликоптера јесте поставио светски рекорд слетевши кратко на врх Монт Евереста 2005. године, али тек након што је произвођач лишио летелицу сваког небитног елемента да би била лака као перце.

Срећом, ГНСС системи су се током година смањивали.

Сада су тешки 1,2 килограма и „величине су кутије за ручак, можда чак мало мањи", каже Павлис.

Али уређајима су и даље потребне батерије, које могу да имају проблема на хладним температурама.

Просечна температура на врху Евереста током летњих монсунских месеци је угодних минус 19 степени Целзијуса.

А ту су и друге компликације.

„Имате антену која је отприлике пречника пола метра. А оне морају некако да се поставе да буду апсолутно статичне", жали се Павлис.

Да би се добили милиметарски прецизни резултати инструмент потом мора да снима неколико сати.

На ретком ваздуху Монт Еверестове „зоне смрти", управљање овим инструментима уме да буде опасно по геодете.

Чланови непалске експедиције која је требало да изврши мерења ГНСС-ом на Евересту 2019. године провели су два сата на врху - много дуже од већине који успеју да се попну - након што су стигли у 03:00 по мрклом мраку и леденој хладноћи.

Друга опција, која се често користи уз ГНСС за најпрецизнија очитавања, јесте Георадар (ГПР).

„ГПР користи радарске пулсеве да би снимао испод површине, тако да може да нам каже дебљину и унутрашњу структуру снега и леда који прекривају стене Монт Еверестовог врха", каже Елмор.

„На врху Монт Евереста има око четири метра снега и леда, али то може да се промени у зависности од климе."

Погледајте видео: Трка смрти на крову света

Планина која представља највећу удаљеност од средишта Земље до њеног врха је Чимборазо у Еквадору, са 10.920 метара

И док су Елмор и њен тим вршили властите научне експерименте на Монт Евересту, позајмили су непалској експедицији ГПР уређај да би ова могла да изврши мерења на врху.

„Морао је да буде специфичан дизајн тог ГПР-а, који је суперлак да би могао да се понесе на врх Евереста, али који има и прави предајник и пријемник да би могао да измери лед", каже Елмор.

Уређај је био мало пре тога употребљен на врху Деналија, највише планине у САД-у, тако да су знали да је дорастао задатку.

Упркос многим препрекама са којима се суочио, непалски тим за мерење висине Монт Евереста био је на крају успешан.

Они су се надали да ће одговорити на питање да ли је смртоносни земљотрес јачине 7,8 степени који је погодио Непал у априлу 2015. године утицао на висину Монт Евереста.

Првобитни извештаји указивали су на то да се планина померила 3 центиметра на југоисток током земљотреса, који је убио 9.000 људи и оштетио стотине хиљада кућа, али да му није променио висину.

У пројекат се, међутим, ускоро умешала међународна политика.

Неколико месеци касније, тим кинеских истраживача извршио је властита мерења током експедиције на другој страни планине.

Они су имали своју цифру, која није обухватала снежни врх. Непалска цифра, с друге стране, јесте.

У октобру 2019. године, две земље одлучиле су да споје своје податке и у децембру 2020. године објавиле цифру нове званичне висине - 8.848,86 метара, укључујући снег на врху.

Као што су открили Кина и Непал, одлука о томе шта тачно мерите, и како мерите, кључна је за утврђивање висине планине.

На пример, да бисмо се сложили око тога колико је тачно висока нека планина, морамо прво да се сложимо око тога где јој је дно. А то није тако лако као што звучи.

Вековима су се планине мериле уз помоћ нивоа мора као основе од које се израчунава висина.

Али Земља није савршено округла: она се шири дуж екватора. А ниво мора није статичан, њега вуче и мења гравитација наше планете.

Уз то, Монт Еверест не израња из океана, већ је угнежден у крајолику других планина.

Морају да се изврше многи сложени прорачуни да би се одредило где би се тачно налазио ниво мора и Монт Еверестова релативна висина у односу на њега.

Кад се та полазна тачка промени, све се друго мења.

Али рецимо да научници уместо тога крену са мерењем од средишта планете. Монт Еверест се више не би сматрао највишом планином на свету.

Планина која је најдаља од средишта Земље до свог врха је Чимборазо, у Еквадору, са 10.920 метара.

Али шта ако меримо од дна мора?

Титула највише планине тад би отишла Мауна Кеи, вулкану на Хавајима који се издиже 10.000 метара од морског дна.

Ако погледамо даље од наше властите планете, можемо да видимо примере колико велике планине могу да постану.

Олимп, вулкан на Марсу, издиже се 21 километар у висину, а одлази 624 километра у ширину.

Отприлике је величине америчке савезне државе Аризоне.

Зато што је гравитација на Марсу слабија од земаљске, и зато што Марс нема тектонске плоче које се померају и сударају испод површине, лава која је истицала из марсовског вулкана у прошлости планете могла је да нарасте до монструозних висина.

Може ли Монт Еверест да постане један такав див?

Осамдесетих година један истраживач у лабораторији Кавендиш у Кембриџу, у Великој Британији, покушао је да израчуна које би то ограничење могло да буде на Земљи, узимајући у обзир снагу гравитације и снагу стена испод планине.

Прорачуни, који „нису имали претензија на озбиљну геофизику", проценили су да теоријска максимална висина планинског венца са гранитном основом - какву углавном има Монт Еверест - на Земљи износи 45 километара.

Али постоје бројне препреке - поред немилосрдних временских услова на нашој планети - које би могле да се нађу овде, каже Хедли.

За почетак, „на крају би вам понестало тектонских сила и онда би планина престала да расте", каже она.

Научници верују да ће се Земљин омотач језгра на крају толико охладити да ће плес тектонских плоча на читавој планети престати.

Све до тад, земљотреси и клизишта такође ће еродирати планине.

„У неком тренутку, планина постане толико стрма да је нестабилна и комади почну да отпадају са ње", каже Елмор.

Уз ветар, снег и ударање леда, пуцање и раздвајање стена, мало је вероватно да ће Монт Еверест икад достићи висине које можемо да видимо на Марсу.

„Ми имамо наше временске системе, а време је веома успешно у стварању ерозивних сила", каже Хедли.

„Практично чињеница да имамо воду, било у облику снега или леда, или само кишу, нешто је што заиста може да ограничи раст планине."

Монт Еверест за сада наставља да се издиже у небо, делић по делић, док се друге силе труде да га спусте.

Елморин тим је 2019. открио да је глобално загревање само још једна од њих, доводећи последњих деценија до значајног истањивања снега и леда на горњим деловима планине и излажући голе стене још више ерозивном утицају временских услова.

Олимп, вулкан на Марсу, издиже се 21 километар у небо, а широк је 624 километра

Монт Еверест је такође далеко од планине која најбрже расте на нашој планети.

Најближи конкурент за ту титулу је можда Нанга Парбат, Монт Еверестов сусед у пакистанском хималајском венцу, који је висок 8.126 метара а расте брзином од седам милиметара годишње.

За 241.000 година, могао би да престигне Монт Еверест и постане највиша планина на Земљи, под условом да се стопа његове ерозије не промени.

Друге, као што су Швајцарски Алпи, такође расту великом брзином захваљујући неравнотежи у количини ерозије којој су изложени.

Научници су открили да је ту раст више него 50 пута бржи од негативних ефеката ерозије.

Али Швајцарски Алпи су много нижи од Монт Евереста, а већина студија сугерише да тамошње планине тренутно расту брзином од 2 до 2,5 милиметара годишње.

За то време, Еверест и даље задржава привлачност планине која садржи екстреме у ономе што може да се нађе и издржи овде на Земљи.

Његова репутација највишег врха на нашој планети наставља да привлачи планинаре из свих крајева света, чак и док му се висина мења.

Преко видео позива питам Били Бирлинг, новинарску за планинарење која се и сама попела на Еверест 2009. године, да ли додатни милиметар, метар или километар значи нешто људима као што је она.

Она седи опуштено на софи у кући своје мајке у Немачкој, спремајући се да се у марту врати у Непал за летњу сезону.

„Тачна мерења нису важна", каже она, смејући се срдачно на моје питање.

„Важна је највиша тачка и да ли можете да стигнете до ње.

„Ако имате лош дан, или неко није добар према вама, или вас секира, можете у себи да помислите, знате шта? Ја сам се попела на Монт Еверест."

За већину који су успели да се попну на врх, рачуна се то што си био тамо.

Погледајте видео: Хималајска вијагра вреднија од злата

Пратите нас на Фејсбуку,Твитеру и Вајберу. Ако имате предлог теме за нас, јавите се на [email protected]