Од ботаничке баште до лека за маларију - како је изум стаклене кутије изменио свет

Стаклена кутија, дизајнирана током тридесетих година 19. века као паметан изум који одржава биљке у животу током дуготрајних путовања, унела је револуцију у још штошта осим ботанике.

Замислите следећу сцену: на југоистоку Кине, почетком четрдесетих година 19. века, ботаничар и сакупљач биљака Роберт Форчен „јако се изнервирао" због бедне колекције биљака које је сакупио његов кинески слуга. Уместо да се пење по брдима као што му је наређено, слуга једва да је одмакао од обале.

Форчен је закључио да је лењ, али слуга је тврдио да је упозорен на то да су људи који живе у брдима опасни. „Глупости", рекао је Форчен и одлучио да сам иде у брда. Одбио је понуду капетана свог брода да пошаље чланове посаде са њим ради заштите.

У почетку, све је текло глатко. Странци су редак призор и око Форчена се скупљала маса људи, али били су „углавном уљудни".

Пишући касније о томе, написао је да је попунио немали број кутија драгоценим примерцима, док их је „300 или 400 Кинеза, оба пола и свих узраста, посматрало у чуду".

Недуго потом, Форчен је вешто оџепарен, а његов слуга, „блед од страха", био је окружен лоповима који су махали ножевима.

„Моје јадне биљке, које сам сакупио са толико пажње и бриге, летеле сu на све стране", додао је.

Ипак, делује да тај инцидент није утицао на самопоуздање овог младог Шкотланђанина.

У даљем току путовања су га упозорили да у области до које је хтео да отплови све врви од гусара.

„Глупости", поново је казао. „Гусари нас сигурно неће напасти." Вероватно можете да погодите шта се догодило.

Упркос томе, Форчен је ипак имао среће и напослетку је успео да се врати у Шангај, одакле је „отпремио осам стаклених сандука живих биљака за Енглеску".

Потом је написао мемоар од 400 страна, који је назвао „Три године лутања по северним кинеским провинцијама". На крају мемоара је са задовољством закључио да је Anemone japonica коју је транспортовао преко целе кугле земаљске „у пуном цвату у башти Друштва у Чизвику".

Форчен је био запослен у том друштву из Чизвика - Лондонском друштву за хортикултуру, које се данас зове Краљевско друштво за хортикултуру. Стаклени сандуци који су преживели његове кинеске авантуре учинили су сакупљање биљака значајно лакшим.

Такозване „вордовске сандуке" изумео је Натанијел Бегшо Ворд, лекар из Ист Енда у Лондону, током претходне деценије, тј. у току тридесетих година 19. века.

Интересовала га је папрат али није успевао да је гаји на загађеном градском ваздуху.

Вордов проналазак био је једноставан, а из данашње перспективе и очигледан.

Стакло, дрвна грађа, гит и боја - заправо је то била заптивена минијатурна стаклена башта. Светло је могло да уђе у њу, док чађ и дим нису. Такође, влага се задржавала у њој, па заливање биљака није било неопходно.

Није се радило о технолошком подвигу, већ о производу знатижељног ума. Уобичајена је била претпоставка да је биљкама потребно да буду на отвореном. Ворд се питао да ли је то можда нетачно.

Његова папрат одлично је успевала. Ворд је убрзо схватио да је нашао могуће решење проблема који је одавно мучио сакупљаче биљака - како да одрже биљке у животу током дуготрајних поморских путовања.

Ако би се држале у потпалубљу, недостајало им је светло. С друге тране, на палуби им је сметало прскање слане морске воде.

Ворд је направио експеримент и организовао пошиљку два сандука са биљкама у Аустралију.

Неколико месеци касније, примио је писмо од капетана брода у ком му је „усрдно честитао".

Папрат је углавном била „жива и бујна", док је трава „покушавала да одгурне поклопац на кутији".

Када се брод вратио, Вордови сандуци били су пуни аустралијских биљака, које су такође биле савршено здраве.

Ворд је објавио књигу о свом изуму, под називом „О расту биљака у заптивеним стакленим сандуцима". Био је убеђен да ће књига имати далекосежне ефекте и био је у праву, иако не на начин који је очекивао.

Сматрао је да би људима, као и папрати, добро чинило да се склоне са загађеног лондонског ваздуха. Замишљао је велике заптивене стаклене баште у којима би људи могли да се опорављају од богиња или јектике.

Можда је требало то да предвиди, јер циљ сакупљања биљака никада нису ни били само вишегодишњи засади.

Није предвидео да ће његови сандуци на глобалном плану донети велике промене у пољопривреди, политици и трговини.

Сер Џозеф Бенкс, „отац сакупљања биљака у модерно доба", био је веома свестан економског потенцијала преношења усева из једне колонијалне испоставе у другу.

Крајем 18. века, претворио је ботаничку башту Кју гарденс у Лондону у једну врсту империјалног дистрибутивног центра за флору.

Управо је Бенкс заслужан за одлазак капетана Вилијама Блаја на злосрећно путовање бродом краљевске морнарице „Баунти", које се окончало озлоглашеном побуном.

Блај је требало да пренесе примерке хлебног дрвета на Западноиндијска острва, јер се Бенкс надао да ће њима моћи на јефтин начин да се хране робови.

Захваљујући вордовским сандуцима, преношење биљака добило је ветар у једра.

Како тврди један увозник биљака у комерцијалне сврхе, раније се очекивало да 19 од 20 биљака увене у току поморског путовања.

У Вордовим сандуцима, 19 од 20 биљака би преживело.

Примера ради, сорта банане „кевендиш" проширила се широм света захваљујући вордовским сандуцима. То је сорта банане која се данас продаје у продавницама. Вилијам Кевендиш био је председник Друштва за хортикултуру.

Осим тога, вордовски сандуци уништили су индустрију гуме у Бразилу.

Услед високих цена, Министарство спољних послова Велике Британије послало је предузимљивог ботаничара аматера у Амазонију да прокријумчари малу количину семенки каучуковца. Проклијале су у башти Кју гарденс и младице су послате у источну Азију. То је резултирало колонијалним плантажама са којима Бразил није могао да се такмичи.

Вордовски сандуци су такође допринели заустављању доминације Кине на тржишту чаја.

Ворд је објавио књигу 1847. године, неколико година након што је Велика Британија победила у Првом опијумском рату. Када су Кинези одлучили да више не прихватају опијум гајен у Индији у замену за свој чај, Британци су послали бојне бродове, како би их натерали да се предомисле. Јасно је због чега - порези на чај чинили су скоро десетину прихода британске владе у то време.

Тада је Источноиндијска компанија, која је практично владала потконтинентом у име Велике Британије, одлучила да је потребан резервни план, односно гајење више чаја у Индији.

То је значило да треба прокријумчарити биљке чаја из Кине, а само један човек био је на висини тог задатка.

Роберт Форчен је током своје прве експедиције увидео да ако обрије главу, носи перику и кинеску одећу, може да прође малтене незапажено. Адекватно прерушен је постепено транспортовао скоро 20.000 биљки чаја својим новим послодавцима.

Ипак, најзначајнији ефекат вордовских сандука није се огледао у доношењу биљака у Европу из веома удаљених места, већ у омогућавању људима из Европе да иду у веома удаљена места.

Захваљујући вордовским сандуцима, дрво кининовца транспортовано је из Јужне Америке у Индију и Шри Ланку. Од његове коре се прави кинин, лек против маларије.

Услед открића кинина, Европљани су се мање плашили да путују у тропске пределе. Неки историчари сматрају да Африка не би ни била колонизована да се то није десило.

На крају крајева, нису сви путници толико весело отпорни на опасност, нити вољни да пркосе смрти, као Роберт Форчен.

Аутор овог текста пише колумну „Економиста на тајном задатку" за Фајненшел Тајмс.

Пратите нас на Фејсбуку и Твитеру. Ако имате предлог теме за нас, јавите се на [email protected]