„Мрзео сам хомофобичног очуха, а онда се он декларисао као транс жена“

Као геј тинејџер у постсовјетској Русији, Вес Харли је одахнуо кад се његова мајка удала за Американца а њих двоје се преселили у САД - али ускоро је открио да је његов очух Џејмс насилно хомофобичан. То је довело до затегнутих односа, све док Џејмс није прошао неочекивану трансформацију.

Најранија успомена Веса Харлија је како његов пијани отац удара његову мајку. Имао је само четири године и био је сувише млад да би схватио шта се стварно дешава, али понекад би сањарио да гледа филм.

Рукама би правио квадратни оквир, замишљајући да је, кроз објектив направљен прстима, његов живот само филм.

„Моји родитељи би плесали и певали, а ја бих замишљао забавну, ексцентричну верзију властитог живота. Или како се свађају на забавни, филмски начин. Не стварно", присећа се Вес.

Његови родитељи су се ускоро растали, а њега је одгојила самохрана мајка Елена, млада затворска лекарка.

Елена је била неконвенционална. Није се либила да изражава антикомунистичке ставове, била је једина чланица њене породице која није била антисемита и није могла да разуме насилну мржњу коју су људи око ње исказивали према гејевима.

Увек је стајала иза онога што сматра исправним и гласно је изражавала своје мишљење. То се пренело и на њеног сина док је крајем осамдесетих одрастао у лучком граду Владивостоку, на руској пацифичкој обали.

„Била су то мрачна времена, али су за мене била и узбудљива. Наша земља је била у расулу. Учили би нас комунистичкој пропаганди, а ја бих устао и рекао: 'Учите нас лажима'", присетио се касније Вес.

Нико није предвидео распад Совјетског Савеза, али 1991, кад је Вес имао 10 година, започео је распад, који је коначно довршен крајем децембра.

„Било је то фантастично", каже Вес.

„Сећам се да смо били у комшијином стану. Они су имали ТВ у боји. Сви су били залепљени за телевизор и радио апарате зато што је то било као неки трилер. Нико није знао шта се тачно дешава. Био је то узбудљив, инспиративан, застрашујући тренутак."

Испрва су ствари почеле да се крећу набоље. Било је више слободе, више хране и, на велико задовољство Веса и Елене, дошло је до навале пиратизованих америчких филмова.

Вес се добро сећа ноћи кад је укључио ТВ а на екрану се појавио Дух - филм са Патриком Свејзијем, Деми Мур и Вупи Голдберг у главним улогама, где дух убијеног мушкарца остаје на Земљи, уз помоћ медијума, како би заштитио своју девојку од опасности.

„Није личило ни на шта што сам гледао раније", каже Вес.

„Руски филмови су у то време били углавном депресивни и мрачни. Нисмо раније гледали ништа што је било толико забавно, растерећено и ескапистичко. Био сам опседнут Вупи Голдберг."

Један од филмова који је инспирисао Веса и Елену, иако га је срамота да то данас призна, био је Коврџава Сју - „ужасан филм" са Џимом Белушијем као бескућником, Алисан Портер као младом девојком коју он узима под своје кад јој умре мајка и Кели Линч, адвокатицом која им даје привремени дом.

Све је синхронизовао један глумац, који је звучао као да је држао нос притиснут прстима - можда да би замаскирао глас како га не би ухватили.

„То вам је као обрнута прича о Пепељуги", каже Вес.

„И мислим да смо се заиста нашли у њој, зато што од великог сиромаштва они стигну до живота у луксузном њујоршком стану, где имају купке са мехурићима и једу лепу храну, тако да нам је то деловало као: 'Надам се да ће се и нама ово десити.'

„Заљубили смо се у САД које смо гледали у филмовима, то је сигурно. Све што смо видели било је јако другачије од наше стварности. Тако је започео наш сан да се преселимо у Сједињене Државе."

Наравно, Вес и Елена су знали да су филмови фиктивни, али позитивне приче које су они причали постале су им веома важне, уливајући им наду кад год су се осећали безнадежно."

Владивосток је одувек био „постапокалиптични свет градилишта са недовршеним послом, распада, изузетног сиромаштва и насиља", макар док је Вес био тамо.

А после пада Совјетског Савеза, постао је још озлоглашенији као мека корупције и злочина. Насилни трговци дрогом и чланови банди били су стална опасност за Веса на градским улицама а његова школа била је једва мало мање насилна.

Управо је у том непријатном окружењу он схватио да је геј.

„У оно време је бити геј било нешто недостојно човека, чудовишно, егзотично, што 'заправо не постоји' у Русији. У то време нисам чак био сигуран ни да ли су геј људи стварни или су измишљени монструми", каже Вес.

Он то није поменуо Елени, која је већ ионако била забринута за њега. Али кад је почео да изостаје из школе, чак и да понекад носи месарски нож ради заштите, она је донела одлуку да побегну у свет који су гледали на филму - поставши невеста из каталога.

Деведесетих је букнула нова индустрија каталога и дејтинг сервиса за упаривање жена из земаља као што су Русија са мушкарцима из земаља као што су САД, Јапан и Аустралија.

Елена је приложила информације и неке фотографије, као што бисте то данас урадили на дејтинг сајту, и платила малу накнаду да буде упарена са мушкарцима из Америке.

Дописивала се са неколицином током наредних пар година и на крају отпутовала у САД да се упозна са мушкарцем петнаестак година старијим од ње по имену Џејмс - предивно „егзотично" име за тинејџера Веса (или Василија како се звао тада).

Кад се вратила, блистала је и показивала Весу прстен. Елена и Џејмс су се венчали, тако да ће она и Вес моћи коначно да отпутују у Америку.

Било је то остварење сна. Одлетели су из Владивостока, с једне стране Пацифика, у њихов нови дом у Сијетлу, на другој.

„Наравно, било је много тога да се научи, а наш енглески је био веома, веома лош, али били смо толико узбуђени што ћемо постати Американци и научити енглески да су нам то били забавни изазови", каже Вес.

Одлазак у средњу школу у „којој не мислиш да ћеш бити убијен" такође је била велика промена.

Све у вези са њиховим новим животом било је другачије, од хране из супермаркета до чистоће граде и људи који им се смешкају на улици. Али до тензије је ускоро дошло код куће.

„Џејмс је био стварно конзервативни хришћански фундаменталиста. Прешао је у руску православну веру и желео руску православку за жену. Моја мајка је била технички руска православка, али није била конзервативна нити фундаменталиста", каже Вес.

Еленини либерални ставови били су изненађење за Џејмса - а исто тако Џејмсов конзервативизам представљао је изазов за Елену. Џејмс није могао да разуме како Елена може да подржава законски абортус.

Он се противио правима гејева, није веровао у световне школе, мрзео је Клинтонове и згражавао се над Ноћи вештица - верујући да је то сатанистички празник.

Вес се сећа Џејмса као некога ко је био веома напет - често је држао придике и беснео. Био би љубазан и брижан у једном тренутку, а већ следећег би падао у страшну ватру.

У тим тренуцима често би наговештавао могућност да пошаље Елену и Веса назад у Русију, зато што нису били довољно хришћани или конзервативни за њега. Обоје су се осећали изузетно рањиво.

Истовремено, током њихове прве године проведене у САД, захваљујући ТВ-у, филмовима и разговорима у школи, Вес је схватио да није једина геј особа на свету. Са 16 година, он се поверио мајци.

„Био је то заправо смешан разговор, јер сам ја све време био утучен и нерасположен. И коначно сам јој рекао да сам геј, а она је на то рекла: 'Шта, то је то? Па свако је помало геј'", каже Вес.

„А ја сам био у фазону: 'Не, мама, како то мислиш?' А она је рекла: 'Понекад примећујем згодне жене.' А ја сам рекао: 'Да ли желиш секс са њима?' и она је рекла: 'Не'. А ја сам јој рекао: 'Не, заправо, ја сам стварно супер геј.' А она је рекла: 'Не смета ми ако си супер геј.'

„Мислио сам да ће бити више туге или драме, али она је била ноншалантна по том питању. Било је то фантастично."

Обоје су, међутим, знали да ако би открили Весову сексуалну оријентацију Џејмсу, он би их дефинитивно послао назад у Русију - и то је заиста сметало Весу.

„Већ сам био довољно нерасположен и бесан, и сада сам сазнавао о геј правима, захваљујући интернету, схватао сам колико гејева је избрисано из историје и због тога сам био много бесан. Осећао сам се као да је Џејмс персонификација зле репресивне силе, тако да сам стварно почео да га мрзим", каже Вес.

Радио је све што је у његовој моћи да избегне Џејмса, истовремено се трудећи да га не испровоцира. Кад је имао 18 година, одселио се и нашао посао. А чак и тад је крио сексуалност од Џејмса.

Еленин однос са Џејмсом остао је тежак, али ствари су полако почеле да се мењају.

Једне године је Џејмс купио бундеву да је издубе и хорор филмове да гледају за Ноћ вештица.

Одувек је одбацивао Ноћ вештица као сатанистички празник, тако да је ово представљало промену. Али Џејмс је за њих спремио једно много веће изненађење.

Једне ноћи Веса је позвала мајка телефоном и заплакала на вези.

„Није тужно плакала, само катарзично", каже Вес. „Рекла ми је да је дошла кући да би затекла непознату жену како седи на њеној софи, а након што ју је поближе осмотрила, препознала је Џејмса."

Жена на софи представила се Елени као Џенис. Објаснила је да се читав живот мучила са својим приписаним родом. Чак је и прешла у руско православље зато што је мислила да ће јој то помоћи.

Женидба са Рускињом била је део истог плана, иако Елена - „најмање конзервативна жена у Русији", као што Вес воли да је зове - није била баш особа какву је Џејмс првобитно имао на уму.

Иако је Џенис испрва била незадовољна Елениним отвореним умом, то јој је и помогло да смогне храбрости да се декларише као транс жена.

„Не могу да кажем да је било лако сазнати да је мој муж заправо жена. У неком смислу, он је био први прави мушкарац у мом животу - мушкарац на ког сам могла да рачунам.

„Али није ту ствар у мени. Џенис је била потребна подршка и безусловна љубав", каже Елена у Малом кромпиру, награђеном филму који је Вес снимио о својим искуствима.

Вес је био патосиран кад је сазнао за Џенис. Откриће је моментално претворило „стварно застрашујућу репресивну ситуацију" у „забавну и узбудљиву."

„Почео сам да се забављам са својим првим дечком", присећа се Вес.

„А Џенис је била потпуно отворена и дружила се са својим транс пријатељицама. Било је заиста посебно видети како цвета у позним годинама живота."

Џенис и њене пријатељице су, међутим, постале проблем за Елену, највише због њихове љубави према караокеу, а од ње су тражиле да их снима и фотографише.

„Држале су караоке вечери дан за даном, без престанка. Тада сам одлучила да је време да се разведем и одселим", каже Елена у Малом кромпиру.

„Против трансродних особа нисам имала ништа против, али караоке? Нико не жели караоке сваку ноћ."

Током година, Џенис је такође постала следбеница Вике, савремене паганске религије. Остала је у контакту са Еленом и Весом, али виђали су се само повремено.

„Годинама касније, виђао бих Џенис на Фејсбуку или би долазила на моје премијере. Нисмо били блиски, али је и даље била важна особа у мом животу", каже Вес.

„Џенис је на многе начине била једнако луда као и Џејмс. Кад је постала Викан, говорила би ми како је користила виканске чини да скрене ураган Картина са путање ка њеном родном месту. Она је била жестока противница флуорида и тражила је градове који нису имали флуорид да би живела у неком од њих."

„Разговор с њом увек је био непријатан зато што нисам знао како да реагујем на њене луде идеје, али део мене био је поносан на њу, зато што је увек радила само оно што је желела да ради."

Вес је 2015. године добио поруку од Џенисине ћерке из претходног брака да је Џенис, сада са 70 година, почела да копни. И тако су он и његова мајка отишли да је посете у болници.

„Није реаговала јер је била у коми. Зато смо јој рекли колико је волимо и да нас је спасла, и колико смо јој захвални због тога."

„Били смо тамо пар сати и причали јој, причали једно с другим и плакали, размишљајући о томе колико су нам се животи променили."

Вес и Елена су и даље изузетно блиски, причају више пута дневно преко телефона.

Елена живи амерички сан. Један од њених омиљених филмова је Френки и Џони, у ком Мишел Фајфер игра конобарицу Френки, која одбија удварање кувара, ког игра Ал Паћино.

Елена увек каже да кад би могла да има Френкин живот била би срећна и без Ал Паћина - „само да живим у Америци, имам свој мали стан, посао, и била бих срећна."

„И то и има сада и срећна је", каже Вес.

Вес је успео да направи пун круг од њихове љубави према филмовима и постане филмски аутор. Мали кромпир је чак привукао пажњу једног од његових највећих идола, Вупи Голдберг, која му је рекла да је била дирнута његовом животном причом.

Он није могао да нађе речи како да јој одговори. „Био сам у фазону: 'Жао ми је што звучим као идиот, много вас волим - ви сте ми променили живот.'"

Вес Харли је управо завршио снимање дугометражне верзије свог филма који се зове Кромпирски снови о Америци.

Пратите нас на Фејсбуку и Твитеру. Ако имате предлог теме за нас, јавите се на [email protected]