Menghidupkan kembali sutra emas Kamboja yang hampir dihilangkan Khmer Merah

Sutra emas berada dalam tradisi dan sejarah Kamboja selama berabad-abad, namun hampir hilang selama rezim Khmer Merah. Seorang perempuan berusaha melestarikannya kembali.

Tidak jauh dari kota kuno Angkor, perjalanan singkat dari Siem Reap akan membawa Anda menyusuri "Jalan Sutra" kuno Kamboja.

Jalan itu membentang melalui pedesaan, melewati sawah hijau subur menuju apa yang dulu pernah menjadi pusat serikultur (budidaya ulat sutra untuk menghasilkan sutra) dan industri tenun negara.

Penenunan Ikat dari sutra emas unik Kamboja sudah ada lebih dari 1.000 tahun, hingga Kekaisaran Khmer, yang berkembang dari abad ke-9 hingga ke-15. Salah satu bagian prosesnya adalah pembuatan pola dengan membungkus bagian-bagian benang sebelum diwarnai dan ditenun menjadi kain.

Teknik pembuatan sutra, yang menciptakan kain rumit yang dikenakan oleh bangsawan Kamboja, diturunkan dari para ibu kepada anak perempuannya. Namun, seperti banyak kerajinan dan keterampilan tradisional lainnya, tradisi pemintalan dan penenunan ini hampir hilang selama rezim Khmer Merah yang brutal pada tahun 1970-an.

Baca juga:

Di bawah rezim yang membawa perang saudara selama beberapa dekade itu, sekitar seperlima warga Kamboja kehilangan nyawa dan 90% seniman dan pengrajin negara itu terbunuh.

Khmer Merah memburu para intelektual, seniman dan musisi yang tidak cocok dengan Kamboja baru yang dicitrakan pemimpin Pol Pot. Dia ingin sejarah diatur ulang ke "tahun nol" dan negara itu akan dibebaskan dari apa yang dia anggap budaya dekaden.

Bersama para pengrajin, mati pula keterampilan dan tradisi yang telah diwariskan dari generasi ke generasi selama berabad-abad. Namun, pekerjaan untuk membangun kembali aspek penting budaya Kamboja ini sekarang sedang dilakukan oleh beberapa individu yang menginspirasi, dan salah satunya adalah pengrajin sutra Sophea Pheach.

Putri seorang diplomat, Pheach lolos dari kekejaman era Khmer Merah karena dia tinggal bersama keluarganya di Paris. Setelah dewasa, ia bekerja di kamp-kamp pengungsi untuk orang Kamboja di Thailand, dan kembali ke Kamboja setelah Perjanjian Perdamaian Paris ditandatangani pada tahun 1991.

Perjalanannya membawanya mendirikan Golden Silk Pheach pada tahun 2002, sebuah proyek untuk menghidupkan kembali seni tenun sutra dan pada akhirnya membantu banyak orang yang hidupnya hancur oleh konflik.

Awalnya, Pheach diminta untuk membantu mengelola proyek yang didanai Uni Eropa untuk menghidupkan kembali industri tenun sutra negara itu. Namun, sutra yang digunakan sebagian besar adalah sutra putih impor, sedangkan Pheach ingin memperkenalkan kembali sutra emas yang secara tradisional digunakan di Kamboja.

"Kami kehilangan semua kerabat kami selama perang, semua orang yang menghubungkan kami dengan negara kami, dan saya tidak ingin hal yang telah hilang jauh di dalam diri saya ini hilang lagi dalam kisah Kamboja," kata Pheach kepada saya saat kami duduk di luar ruang pamer sutranya di Siem Reap.

"Kami memiliki keanekaragaman hayati unik di sini yang mendukung sutra emas yang sangat langka dan berharga ini, dan tradisi menenun yang berlangsung selama berabad-abad. Ketika saya pulang, saya ingin melindungi keanekaragaman hayati ini dan menjaga tradisi unik ini tetap hidup."

Sutra emas Kamboja dipintal dari kepompong ulat sutra emas, bukan yang putih seperti di tempat-tempat lain di dunia. Ulat sutra emas telah beradaptasi dengan iklim tropis hangat di Kamboja utara dan memakan berbagai murbei lokal.

Daerah sekitar kompleks Angkor juga merupakan sumber buah-buahan seperti chambak, yang menghasilkan pewarna hampir hitam pekat, dan pohon prohut, yang kulitnya menghasilkan warna kuning alami, serta sumber pewarna alami lainnya yang digunakan untuk membuat kain tenun ikat.

Saya mengunjungi Golden Silk Pheach pada Oktober 2019 sebelum pembatasan akibat Covid. Tepat di luar ruang pamer adalah foto 3D besar patung wanita abad ke-12, ratu terkenal Indra Devi dari Jayavarman ke-7, dari kuil di Angkor Thom. Pheach memberi saya sepasang kacamata 3D, yang membuat kain berukir yang menutupi ratu kuno ini menjadi relief.

"Beginilah saya mulai meneliti teknik tenun canggih yang ada pada zaman keemasan Angkor," kata Pheach. "Saya memeriksa semua yang bisa saya temukan, mulai dari ukiran kuil hingga sampel kain dari abad ke-17 di Museum Nasional Kamboja di Phnom Penh. Butuh lebih dari 10 tahun dan banyak coba-coba untuk mengerjakan teknik tenun sutra yang terlupakan ini."

"Orang Kamboja terkenal dengan pola tenun ikatnya yang rumit," kata pakar tekstil Asia Tenggara, Jenny Spancake. "Tetapi fakta bahwa tekstil tidak bertahan dengan baik berarti kita banyak menebak-nebak sejarah dan teknik khususnya. Relief di Angkor Wat menggambarkan berbagai macam penggunaan tekstil mewah di istana Khmer, termasuk pakaian, bantal, gorden dan spanduk.

"Pada abad ke-19, orang Kamboja menghasilkan tenun ikat yang rumit dan khas [di mana benang silang pada alat tenun diwarnai dan polanya dibentuk sebagai bagian dari proses menenun]."

Tapi sebelum Pheach bisa mulai menghidupkan kembali proses menenun tekstil, dia membutuhkan bahan mentah; yang juga hampir dimusnahkan oleh Khmer Merah.

Keberhasilan Kerajaan Angkor yang asli didasarkan pada kemampuannya untuk menanam lebih banyak padi daripada yang dibutuhkan. Maka tenaga kerja digunakan untuk membangun kuil dan berperang memperluas kerajaan dan juga, kekayaannya.

Hampir lima abad kemudian, Khmer Merah berusaha melakukan hal yang sama. Tetapi dalam proses menanam padi, mereka menghancurkan berhektar-hektar pohon murbei yang menjadi makanan ulat sutra. Pada akhir masa teror mereka pada tahun 1979, hanya ada 47 hektar pohon murbei yang tersisa di negara ini.

"Kami menanam 29 hektar pohon murbei asli di sini, dan semuanya ditanam tanpa bahan kimia, pestisida, atau insektisida yang akan membahayakan ulat sutera yang rapuh," kata Pheach, saat dia membawa saya berkeliling perkebunan, yang mengelilingi penangkaran.

"Ulat sutera emas adalah jenis gourmet dan membutuhkan daun murbei segar untuk makanan sehari-hari mereka."

Ulat sutra emas menghasilkan lebih sedikit sutra daripada varietas putih yang lebih umum, hanya 300 hingga 400 momme (ukuran benang sutra) per kepompong versus 1.400 momme per kepompong.

Tapi ulat sutra emas lebih mudah dibudidayakan di bagian utara Kamboja yang tropis daripada di tempat lain di dunia. Siklus hidupnya 42 hari, di mana mereka memperdalam warna dan memutar kepompong emas yang akan menjadi bahan baku sutra.

Di sebuah bangunan berlantai satu yang lapang di perkebunan, tiga perempuan Kamboja berpakaian elegan duduk di bangku kayu sambil membuka sutra dari kepompong.

Dengan hati-hati mereka mengaitkan benang sutra pertama dari kepompong sebelum menariknya keluar dengan memintal sutra mentah bagian luar dan kemudian sutra bagian dalam yang lebih halus. Setelah cukup banyak diekstraksi, sutra emas cerah yang dihasilkan disortir, dicuci, dan dipintal ke kumparan.

Benang emas yang sedang diproduksi bisa ditelusuri hingga sejarah Kamboja, dan karya Pheach akan membantu memastikan bahwa benangnya akan sampai juga ke masa depan negara itu. Tujuannya ada dua: membangun kembali tradisi yang telah berlangsung ratusan tahun, dan membangun kembali industri sutra untuk generasi mendatang.

"Orang-orang Kamboja sangat spiritual dan percaya arwah leluhur perlu dihormati dan dimuliakan," kata Profesor George Chigas, yang mengajar Studi Kamboja di University of Massachusetts Lowell di AS. "Jadi, menghormati dan melestarikan ajaran mereka yang meninggal selama masa Khmer Merah adalah cara memulihkan dan melestarikan jiwa bangsa."

Di area tenun pertanian, sutra pintal diatur pada bingkai kayu besar. Proses yang melelahkan untuk mentransfer pola, yang telah digambar ke kertas grafik pun dimulai.

"Dibutuhkan waktu hingga tiga tahun untuk membuat satu potong Ikat atau brokat," kata Pheach menjelaskan saat kami melihat para perempuan membungkus bagian-bagian benang dengan ikatan yang meniru pola di atas kertas.

Ikatan-ikatan ini dilepas setelah sutra diwarnai, dan ketika ditenun, warna-warnanya, secara ajaib, jatuh pada tempatnya. Ini adalah pentingnya akurasi dan presisi, dan seperti semua yang ada di Golden Silk, semua itu hanya bisa dilakukan dengan tangan.

Proses padat karya tercermin dalam harga produk akhir, yang semuanya disatukan menjadi satu bagian: dari $3.000 untuk selendang hingga $50.000 untuk hiasan dinding besar.

"Saya ingin membuat produk yang membuat sutra Kamboja kembali dikenal secara internasional," kata Pheach.

Tetapi produk akhir hanya setengah dari cerita.

Sutra Emas bukan hanya tentang produksi dan tenun sutra, tapi juga soal menciptakan lapangan kerja bagi orang-orang yang kehidupan dan mata pencahariannya dihancurkan oleh perang.

Lebih dari 100 karyawan bekerja di perkebunan; kebanyakan dari mereka adalah perempuan, banyak dari mereka adalah anak yatim piatu yang tidak memiliki rumah, tidak memiliki keluarga dan tidak memiliki sarana untuk bertahan hidup.

Sekarang mereka memiliki pekerjaan dan status yang terampil di masyarakat, dan mereka menyebut perempuan yang memberikan ini kepada mereka "Mami".

Kita sering berbicara tentang "kain masyarakat" sebagai metafora untuk tatanan sosial, tetapi di sini ada gagasan bahwa masyarakat terdiri dari banyak benang yang berbeda.

Di Golden Silk, Pheach telah membuat metafora ini literal: dia membantu menciptakan kembali masyarakat yang dihancurkan oleh perang, bersamaan dengan menciptakan generasi baru pembuat kain dan kain tradisional.

"Ketika benang pada alat tenun disatukan, artinya benang terikat bersama untuk menciptakan gambaran yang lebih besar, dan saya berharap inilah yang kita lakukan di sini," kata dia.

Anda dapat membaca versi asli tulisan ini yang berjudul The ancient Cambodian silk that almost lostdi BBC Travel.