प्वाइंट रॉबर्ट्सः अमरीका का वो शहर जिसका रास्ता कनाडा से है

कनाडा में वैंकूवर के उपनगरीय क्षेत्र की 56वीं स्ट्रीट पर ट्रैफिक आसानी से चलता रहता है, जब तक कंक्रीट के टेढ़े-मेढ़े बैरियर सामने न पड़ जाएं.

मैंने किराये की कार से उन बाधाओं को पार किया और एक कियॉस्क तक पहुंचा जहां अमरीकी बॉर्डर गार्ड ने मेरे अमरीकी पासपोर्ट की जांच की.

मैंने उसे बताया कि मैं अभी-अभी महाद्वीप के दूसरी तरफ से आया हूं. उसने पूछा, "क्या आपको पता है कि आप कहां जा रहे हैं?"

उसकी बातों से लग रहा था कि मैं रास्ता भटक सकता हूं. उस इलाके से बाहर के मेहमान कभी-कभार ही प्वाइंट रॉबर्ट्स में घूमते हैं.

मेरे आने का यही तो मकसद था. मैं उस पांच वर्ग मील भू-भाग को देखना चाहता था कि जो अमरीका का है लेकिन कनाडा से जुड़ा हुआ है और अमरीका से पूरी तरह अलग है.

यहां की सुरक्षा का जिम्मा यूएस डिपार्टमेंट ऑफ़ होमलैंड सिक्योरिटी का है.

प्वाइंट रॉबर्ट्स इस बात का सबूत है कि कैसे सामान्य-सा राजनयिक समझौता सदियों बाद रोजमर्रा की ज़िंदगी पर असर डाल सकता है.

अमरीका-कनाडा की सरहद

1846 में 49वीं समांतर रेखा को अमरीका-कनाडा की सरहद मंजूर किया गया था.

यह रेखा वैंकूवर से करीब 25 मील दक्षिण में कनाडा प्रायद्वीप को बांटती है और अमरीका को उसका बहुत छोटा-सा हिस्सा मिल जाता है.

भूगोल के जानकार इसे पेने-एक्सक्लेव कहते हैं. यह किसी देश का वह हिस्सा होता है जहां दूसरे देश से गुजरकर ही पहुंचा जा सकता है.

निजी विमान या नाव से पहुंचने वाले कुछ लोगों को छोड़ दें तो यहां के अमरीकी समुदाय तक पहुंचने वाले सभी लोग कनाडा से होकर आते हैं.

अमरीका को यहां मछली और केकड़े पकड़ने के अधिकार मिलते हैं. साथ ही उत्तर-पश्चिमी प्रशांत महासागर में रणनीतिक ठिकाना मिलता है.

दशकों तक यह सेना के लिए आरक्षित रहा, लेकिन 1908 में संयुक्त राज्य ने यहां बसने वालों को जमीन दे दी. वे मुख्य रूप से आइसलैंड के आप्रवासी थे.

30 साल बाद आइसलैंड के राष्ट्रपति ने सबसे पहले आए लोगों को सम्मानित किया और समुदाय के सबसे पुराने कब्रिस्तान में एक स्मारक बनवाया.

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प्वाइंट रॉबर्ट्स के निवासी

आज प्वाइंट रॉबर्ट्स एक हरा-भरा ग्रामीण समुदाय है, जहां 1,300 से कुछ अधिक स्थायी निवासी, सैकड़ों बाल्ड ईगल और किलर व्हेलों के कुछ झुंड रहते हैं.

कनाडा के वैंकूवर की आबादी 25 लाख के करीब पहुंच रही है. वहां के कुछ लोग सुस्ताने के लिए प्वाइंट रॉबर्ट्स चले आते हैं.

स्थानीय अखबार ऑल प्वाइंट बुलेटिन निकालने वाले पैट ग्रुब और उनकी पत्नी अमरीका की इस जगह को "प्वाइंट रॉबर्ट्स साइ" कहते हैं.

अमरीका का पूरा ध्यान मेक्सिको से लगती दक्षिणी सीमा पर है. कनाडा के साथ इस सीमा पर सुरक्षा की वैसी चौकसी नहीं दिखती.

प्वाइंट रॉबर्ट्स की उत्तरी सड़क रूजवेल्ट वे अंतरराष्ट्रीय सीमा है. यहां जल निकासी की खाई है, जिसके साथ करीने से कटी कुछ झाड़ियां लगी हैं.

इन झाड़ियों को कनाडा के लोगों के घरों की प्राइवेसी बनाए रखने के लिए लगाया गया है, न कि राष्ट्रीयता संप्रभुता की रक्षा के लिए. कुछ जगहों पर झूले और फुटबॉल के गोलपोस्ट सरहद पर ही लगाए गए हैं.

बॉर्डर की दीवार के सबसे नजदीक जांघ की ऊंचाई तक कंक्रीट के अवरोध हैं जो कनाडाई शहर त्सावसेन के आख़िरी छोर तक लगे हैं.

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संदिग्ध निवासी

प्वाइंट रॉबर्ट्स में चीज़ें उतनी सामान्य नहीं हैं जितनी लगती हैं. नई अफवाहों के मुताबिक अमरीका ने यहां अपराधियों के ख़िलाफ गवाही देने वालों को बसाया है.

सुनी-सुनाई कहानियों के मुताबिक दर्जनों लोगों को नई पहचान देकर यहां बसाया गया. 2012 में अटलांटिक डॉट कॉम के सिटी लैब ने कहा था कि प्वाइंट रॉबर्ट्स में ऐसे 50 निवासी हो सकते हैं.

अमरीका से कार से यहां आने वाले सभी लोगों को दो बार अंतरराष्ट्रीय सीमा पार करनी पड़ती है. पहली बार कनाडा में घुसने के लिए और दूसरी बार कनाडा से प्वाइंट रॉबर्ट्स में आने के लिए.

कनाडा आपराधिक इतिहास वाले लोगों को अपने यहां प्रवेश देने के मामले में बहुत सख्त है. इससे प्वाइंट रॉबर्ट्स को अतिरिक्त सुरक्षा मिलती है.

प्वाइंट रॉबर्ट्स बाल्ड ईगल गोल्फ क्लब की असिस्टेंट जनरल मैनेजर ट्रेसी इवान्स को इस कहानी पर यकीन है. कुछ लोग और कुछ वाकये उनको संदिग्ध लगते हैं और उनके कुछ पड़ोसी मेलजोल नहीं बढ़ाते.

वह कहती हैं, "इस बारे में सोचकर देखिए. यह किसी को रखने के लिए मुफीद जगह है."

ग्रुब इसे हंसी में उड़ा देते हैं. लेकिन वह बताते हैं कि कुछ समारोहों में जब उन्होंने कोई तस्वीर खींचने के लिए कैमरा निकाला तो कुछ लोग वहां से खिसक गए ताकि उनकी फोटो न खिंच जाए.

इसकी पुष्टि भले न हो, फिर भी यह शहर असामान्य शख्सियतों के लोगों को आकर्षित करता है.

स्थानीय इतिहासकार और "प्वाइंट रॉबर्ट्स बैकस्टोरी" के लेखक मार्क स्वेनसन का कहना है कि जब आप यहां के लोगों से प्वाइंट रॉबर्ट्स में रहने की कहानी पूछते हैं तो आपके पास मजेदार संग्रह हो सकता है.

कुछ लोग ऑर्गेनिक्स में हैं. कुछ लोग ईगल्स की देखभाल करते हैं और उनको नाम से जानते हैं. कुछ लोग रजाई में ही मिलते हैं. मधुमक्खियों को पालने वाले और डाक टिकटों से संग्राहक भी यहां हैं."

"हो सकता है कि कई और शहरों में ऐसा हो लेकिन यहां यह सब कुछ 5 वर्ग मील के दायरे में ही है."

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आम शहर नहीं

यहां के भूगोल ने कुछ असामान्य दिनचर्या को जन्म दिया है.

प्वाइंट रॉबर्ट्स में प्राइमरी स्कूल है लेकिन तीसरी कक्षा के बाद बच्चों को वाशिंगटन के ब्लैन जाने के लिए बस से कनाडा के अंदर 50 मील से ज़्यादा का चक्कर लगाकर वापस अमरीका आना पड़ता है. इस तरह बच्चे हर दिन 4 बार बॉर्डर क्रॉस करते हैं.

यहां के निवासियों के लिए यह रोजमर्रा की बात है. डॉक्टर से मिलना हो या दवाइयां खरीदनी हों या कार का नंबर प्लेट बनवाना हो, उनको इसी तरह आना-जाना पड़ता है.

और फिर अंतरराष्ट्रीय सरहद के पास रहने के अपने झंझट हैं. स्वेनसन कहते हैं, "बॉर्डर पर क्या-क्या होना चाहिए इस बारे में लंबे चौड़े नियम हैं जो अक्सर बदलते रहते हैं और उनको मानना आपका दायित्व है."

कुछ नियम अतार्किक लगते हैं, हालांकि वे अमरीकी खेतों को कीड़ों और बीमारियों से बचाने के लिए बनाए गए हैं.

प्वाइंट रॉबर्ट्स के निवासियों को साबूत टमाटर लाने की इजाजत नहीं है लेकिन कटे हुए टमाटर में कोई दिक्कत नहीं है.

अमरीका में भेड़ के मेमने को लाने के बारे में ढेर सारे नियम हैं क्योंकि उनसे बीमारियां फैल सकती हैं.

पशु पालक अपने कुत्ते के लिए क्या खाना खरीद रहे हैं इसे लेकर भी बहुत सावधान रहना पड़ता है.

मैड काउ बीमारी फैलने पर स्कूली बच्चों के लंचबॉक्स जब्त कर लिए गए थे क्योंकि उनके माता-पिता ने उनको भूना हुआ बीफ सैंडविच दिया था.

सस्ती खरीदारी

कनाडा के लोगों ने यहां गर्मियों के घर खरीदे हैं क्योंकि समुद्र तट के पास के घर वैंकूवर से बहुत सस्ते हैं. यहां पेट्रोल, दूध और शराब भी सस्ती है क्योंकि अमरीका में टैक्स कम है.

वेस्टर्न वाशिंगटन यूनिवर्सिटी के बॉर्डर पॉलिसी रिसर्च इंस्टीट्यूट के 2013-14 सर्वे के मुताबिक 40 फीसदी लोग सिर्फ़ पेट्रोल खरीदने के लिए सरहद पार करते हैं.

कनाडा के लोगों को इससे 20 से 30 फीसदी की बचत होती है. यही वजह है कि इस छोटे से शहर में 60 पेट्रोल पंप हैं.

अन्य लोग यहां के शिपिंग सेंटरों से अपने पैकेज लेने आते हैं. प्वाइंट रॉबर्ट्स के पते पर कनाडा के लोग अमरीका से ऑनलाइन शॉपिंग कर सकते हैं.

इससे न सिर्फ़ खरीदारी सस्ती पड़ती है, बल्कि वे उन उत्पादों को भी खरीद सकते हैं जो अंतरराष्ट्रीय बाज़ार के लिए नहीं होते.

जियोग्राफर मार्क बजेलैंड ने एकैडेमिक जर्नल जियोग्राफिकल रिव्यू में लिखा है कि प्वाइंट रॉबर्ट्स में कनाडा के लोगों के रजिस्टर्ड मेल बॉक्स की तादाद स्थायी निवासियों से 40 गुना ज़्यादा है.

यहां एक सुपरमार्केट भी है जिसमें इतने सामान भरे हैं कि छोटे से समुदाय के लोग कभी भी उनका इस्तेमाल नहीं कर सकते.

इंटरनेशनल मार्केटप्लेस ग्रॉसरी ने शॉपिंग आसान करने के लिए उन उत्पादों की सूची भी बना रखी है जिनको कनाडा ले जाया जा सकता है. जैसे इदाहो पोटैटो को ले जा सकते हैं, लेकिन हनीक्रिस्प एप्पल नहीं ले जा सकते.

यहां कैश काउंटर भी दो हैं- एक अमरीकी मुद्रा के लिए और दूसरी कनाडा की मुद्रा के लिए.

हैमबर्गर पैटीज़

कुछ मेहमान तो सिर्फ़ मीडियम-रेयर हैमबर्गर खाने ही प्वाइंट रॉबर्ट्स चले आते हैं. पिंक पैटीज़ के बारे में कनाडा के नियम सख्त हैं. वहां इसे ई कोली और अन्य बीमारियों की वजह माना जाता है.

इवान्स कहती हैं कि जब गोल्फ क्लब के कनाडाई ग्राहकों से पूछा जाता है कि वे किस तरह से पका हुआ बर्गर चाहते हैं तो वे कुछ बता नहीं पाते.

"वे हैरान रहते हैं कि उनके पास कोई विकल्प है." ऐसी विषमताएं यहां ज़िंदगी का हिस्सा हैं.

अगली सुबह वापस कनाडा के बॉर्डर में घुसते हुए मुझे स्थानीय अखबार की सह-प्रकाशक लुईस मुगर की बातें याद आ गईं.

"प्वाइंट रॉबर्ट्स में रहना एक ख्वाब में रहने जैसा है. जब आप यहां रहते हैं तो यह समझ में आता है, लेकिन जब आप इससे दूर चले जाते हैं तो सोचते हैं कि वह भी क्या जगह थी."

कुछ ही मिनटों बाद मैं ग्रेटर वैंकूवर के मॉर्निंग ट्रैफिक में फंस गया. मीलों तक गाड़ियों की कतार लगी थी.

प्वाइंट रॉबर्ट्स अपनी तमाम विचित्रताओं के बावजूद इससे बहुत अलग था और अब बहुत आकर्षक लग रहा था.

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