राजपक्षे लोकप्रिय अभिनेता रहे हैं

खुलकर मुस्कुराने के लिए जाने वाले महिंदा राजपक्षे श्रीलंका के लोकप्रिय फिल्म अभिनेता रहे हैं और उनका श्रीलंका के दक्षिण सिंहला बहुल क्षेत्रों में काफ़ी प्रभाव रहा है.

उनकी राजनैतिक लोकप्रियता का मुख्य कारण उनकी जनप्रिय नीतियाँ रही हैं जिनके तहत श्रमिक विकास, ग़रीबों के लिए आवास योजनाएँ और किसानों के लिए आर्थिक सहायता प्रमुख हैं, हालाँकि अभी यह साफ़ नहीं है कि इसके लिए धन कहाँ से आएगा.

राजपक्षे को जो बात उनके प्रतिद्वंद्वी रानिल विक्रमसिंघे से सबसे ज़्यादा अलग करती है वो है उनका तमिल विद्रोह के प्रति कड़ा रुख़.

राजपक्षे जब प्रधानमंत्री थे तो उनका शांति प्रक्रिया के प्रति रुख़ नरम लगता था लेकिन राष्ट्रपति चुनाव लड़ते वक़्त उनके तेवर काफ़ी कड़े नज़र आए.

उनका कहना है कि तमिलों के साथ हुए शांति समझौते की वो फिर से समीक्षा करेंगे. शांति प्रकिया में नौर्वे की मध्यस्थ भूमिका पर भी उन्होंने सवालिया निशान उठाए हैं.

राजपक्षे ने तमिल विद्रोहियों की स्वतंत्रता की मांग को तो ठुकरा ही दिया है और कहा है कि सुनामी प्रभावित क्षेत्रों के लिए इकट्ठा राहत सामग्री को पूरी तरह सरकार ही संभालेगी.

इससे तमिल बहुल क्षेत्रों में नाराज़गी बढ़ सकती है जहाँ राजपक्षे के प्रतिद्वंद्वी रानिल विक्रमसिंघे ज़्यादा लोकप्रिय हैं. अब निगाहें इस पर टिकी हैं कि राजपक्षे ने अब तक जो कहा है क्या वो उस पर अमल भी करेंगे.