ब्रितानी सैनिक मुख्यतः बसरा प्रांत में तैनात हैं

ग़ौरतलब है कि इराक़ पर 2003 में अमरीकी नेतृत्व वाले विदेशी गठबंधन के हमले के बाद से बसरा में ब्रितानी सैनिक तैनात हैं और उस इलाक़े की प्रमुख ज़िम्मेदारी उन्हीं पर रही है.

मार्ग्रेट बैकेट ने बुधवार को कॉमन सभा में विदेश मामलों पर बहस के दौरान यह बात कही कि ब्रितानी सैनिक बसरा का नियंत्रण अगले साल मार्च-अप्रैल तक इराक़ के नियंत्रण में दे सकेंगे.

बीबीसी के रक्षा और सुरक्षा मामलों के संवाददाता रॉब वॉटसन का कहना है कि विदेश मंत्री का यह बयान ब्रिटेन की इराक़ नीति के सिलसिले में काफ़ी महत्वपूर्ण नज़र आता है.

वरिष्ठ रक्षा अधिकारियों ने काफ़ी लंबे समय से ये उम्मीदें जताई हैं कि अगले साल यानी 2007 के मध्य तक मध्य पूर्व में ब्रितानी सैनिकों की संख्या में अहम कटौती की जा सकेगी.

विदेश मंत्री मार्ग्रेट बैकेट ने कॉमन सभा में कहा कि बसरा में हाल के अभियानों में हुई प्रगति से यह भरोसा मिला है कि बसरा प्रांत को अगले साल बसंत के मौसम तक इराक़ी नियंत्रण में सौंपा जा सकेगा.

इराक़ के दक्षिणी प्रांत बसरा में ब्रिटेन के लगभग 7200 सैनिक तैनात हैं. रक्षा अधिकारियों का कहना है कि बसरा प्रांत का नियंत्रण अगर इराक़ी हाथों में सौंप भी दिया जाता है तो भी इसका यह मतलब नहीं निकाला जाना चाहिए कि ब्रितानी सैनिक वहाँ से एकदम हट जाएंगे.

अधिकारियों के अनुसार ब्रितानी सैनिक वहाँ अपने सैनिक अड्डों में मौजूद रहेंगे क्योंकि हो सकता है कि इराक़ी प्रशासन और सुरक्षा बलों को उनकी मदद की ज़रूरत पड़ जाए.

लेकिन फिर भी अगर बसरा का नियंत्रण इराक़ के हाथों में सौंप दिया जाता है तो वह भी इराक़ पर ब्रिटेन की नीति में एक महत्वपूर्ण पड़ाव होगा.

2003 में इराक़ पर हमले के बाद से वहाँ एक सौ से ज़्यादा ब्रितानी सैनिक मारे जा चुके हैं और ब्रिटेन की सशस्त्र सेनाओं के अध्यक्ष ने हाल ही में चेतावनी दी थी कि इराक़ में तैनाती की वजह से ब्रितानी सेना में बिखराव का ख़तरा देखा जा रहा है.

लेकिन अगर ब्रितानी सैनिक इराक़ में अपनी हल्की भूमिका जारी रखें तो आमतौर पर यह उम्मीद की जा रही है कि वे तब तक वहाँ बने रहेंगे जब तक कि अमरीकी सैनिक इराक़ में तैनात रहेंगे.