Comment le pouvoir du sport a changé le monde en 2020

En 2000, l'ancien président sud-africain Nelson Mandela déclarait que "le sport a le pouvoir de changer le monde". Deux décennies plus tard, 2020 prouve à quel point il avait raison.

Cette année-là, des athlètes de tous les talents - footballeurs, basketteurs, vedettes de l'athlétisme, joueurs de tennis, pilotes de F1 - du monde entier se mobilisent.

Ils protestent contre le racisme. Et ils exigent des changements.

A lire aussi sur BBC Afrique:

Le footballeur sierra-léonais Kei Kamara - qui s'est joint aux protestations après la mort de George Floyd - déclare à BBC Sport que ses enfants et leur avenir lui inspiraient une prise de position.

"Je m'allonge sur le sol pendant neuf minutes et mon fils s'allonge ensuite à côté de moi, sans même que je lui demande - et Kendrick n'a que trois ans", déclare Kamara.

"Il a juste décidé de s'allonger à côté de moi. Je me suis retournée et je l'ai vu, et ça m'a frappé très fort, comme un "wow".

"Je suis tellement, tellement reconnaissant envers toutes les autres races qui se tiennent avec nous maintenant parce qu'elles nous ont donné une voix".

2020 est aussi l'année où les footballeurs de la Premier League anglaise ont commencé à s'agenouiller avant le coup d'envoi, en signe d'unité contre le racisme.

Pour Tori Franklin, la détentrice du record américain du triple saut, le sport a la capacité de provoquer un changement de mentalité et de jouer son rôle dans la lutte contre le racisme.

"J'ai le sentiment que le sport peut vraiment avoir un impact énorme", affirme Franklin.

"Le sport est une grande partie de la culture américaine. Il fait l'objet de beaucoup de temps d'antenne à la télévision, de beaucoup d'attention de la presse. Les équipes d'athlétisme qui prennent position et protestent contre quelque chose vont avoir un impact énorme".

Le 26 août 2020, l'équipe de la NBA, les Milwaukee Bucks, refuse de jouer le cinquième match de sa série de playoffs contre Orlando Magic, suite à la fusillade de l'Afro-Américain Jacob Blake par un policier près de leur stade.

Cela a conduit la NBA à reprogrammer non seulement ce match, mais aussi tous les autres matchs qui devaient être joués ce soir-là.

Et plusieurs autres sports ont suivi, soutenant les décisions des athlètes de boycotter un match : des sports comme le baseball, le football et le tennis.

Pour Franklin, chaque sport a une voix et doit s'élever contre le racisme, quel que soit son profil.

"Bien sûr, nous avons une voix", renchérit-elle.

"Notre voix n'est évidemment pas aussi importante que celle de la NBA, mais de nombreux athlètes ont protesté en compétition - Gwen Berry en 2019 aux Jeux panaméricains, Noah Lyles l'a fait cette année, à Monaco [réunion de la Ligue de diamant d'athlétisme], en portant un gant et en levant le poing noir.

"Et de nombreux athlètes ont posté sur leurs médias sociaux, sont allés protester, ont été très impliqués, moi y compris.

Inspirer le changement

La plus grande plateforme pour l'athlétisme est les Jeux Olympiques - un événement qui, si le coronavirus n'était pas arrivé, aurait été le point central de l'année sportive.

Et tout au long de l'histoire, les athlètes ont utilisé les Jeux olympiques pour sensibiliser sur les questions sociales et politiques, ce que le Comité international olympique (CIO) ne permet pas.

En janvier 2020, à l'approche des Jeux olympiques et paralympiques de Tokyo, le CIO a publié de nouvelles directives expliquant la signification de la règle 50, une règle de longue date qui stipule que "aucune sorte de manifestation ou de propagande politique, religieuse ou raciale n'est autorisée dans les sites olympiques, les salles ou autres zones".

Le CIO condamne explicitement "les gestes de la main ou l'agenouillement" et tout "refus de suivre le protocole des cérémonies".

Cela fait suite à l'incident aux Jeux panaméricains de 2019 auquel Tori Franklin a fait référence, lorsque la gagnante américaine du lancer de marteau, Gwen Berry, a levé le poing à la fin de la cérémonie de remise des médailles. Le gagnant de l'épreuve d'escrime, Race Imboden, s'est agenouillé pendant la cérémonie de remise des médailles pour protester également contre l'inégalité raciale aux États-Unis.

Tous deux ont été mis en probation pendant 12 mois, et Berry a déclaré avoir perdu son parrainage.

Une telle prise de position a un coût important pour les athlètes - non seulement financier, mais aussi pour leur vie.

La manifestation la plus emblématique reste celle des Américains Tommie Smith et John Carlos qui se sont tenus sur le podium du 200m sans chaussures, avec des chaussettes noires, des gants noirs et les poings levés lors des Jeux de Mexico en 1968. Tous deux, avec l'Australien Peter Norman, médaillé d'argent, portaient également des badges du Projet olympique pour les droits de l'homme.

Les Américains ont été suspendus et bannis du village olympique. Ils ont tous été ostracisés lorsqu'ils sont rentrés dans leur pays et l'Australie n'a présenté des excuses officielles que des années après la mort de Norman.

Mais aujourd'hui, les trois hommes sont célébrés comme des légendes et des héros, même par le CIO lui-même.

Lors des Jeux olympiques de 2016 à Rio, le médaillé d'argent du marathon Feyisa Lilesa a surpris le monde entier en levant ses poignets croisés au-dessus de sa tête (comme s'ils étaient enchaînés) alors qu'il franchissait la ligne d'arrivée, un signe de sensibilisation aux protestations oromo qui se déroulaient alors en Éthiopie, contre la marginalisation sociale et politique.

Le Premier ministre éthiopien démissionne deux ans plus tard, et le nouveau dirigeant met en œuvre de nombreuses réformes. Si le changement n'a pas été directement causé par la position de Lilesa, il ne fait aucun doute qu'il a forcé le monde à regarder ce qui se passait dans son pays à cette époque.

Mais la règle 50 du CIO est claire : une telle manifestation n'est pas autorisée aux Jeux olympiques.

Selon Tori Franklin, les athlètes essaient de trouver un terrain d'entente avec les autorités olympiques.

"Les athlètes ont créé l'Association d'athlétisme qui est dirigée par quelques athlètes. Ils font également leur part, en essayant d'inciter le comité olympique américain à autoriser les manifestations dans le cadre des compétitions sans que ces athlètes soient punis".

Briser les barrières raciales

Dans le documentaire Jesse Owens Returns To Berlin, le légendaire athlète noir américain - dont la domination aux Jeux Olympiques de 1936, sous le regard d'Hitler, a prouvé tout le mal qu'il y avait à l'horrible idéologie nazie - déclare : "il existe un lien entre les athlètes de toute race, religion et couleur qui transcende tous les préjugés".

Le sprinter Owens a remporté quatre médailles d'or à ces Jeux. Il savait tout sur le pouvoir du sport pour faire tomber les barrières raciales.

Un exemple en est son amitié avec l'athlète allemande de saut en longueur Luz Long - l'archétype physique de la théorie aryenne d'Hitler - à un moment de l'histoire où tout dans le monde semblait s'opposer à eux. Mais ils ont maintenu une humanité commune grâce au sport et, peut-être, à leur foi.

Quelque 84 ans plus tard, les athlètes de tous les sports s'unissent pour s'opposer au racisme. Les événements survenus aux États-Unis ont peut-être été à l'origine de cette réaction, mais celle-ci a été mondiale.

A regarder sur BBC Afrique:

Regardez le capitaine de Burnley, Ben Mee, débordant d'une colère à peine contenue dans une interview en direct en réponse à un avion survolant le terrain de son club avec une banderole "White Lives Matter".

La question "Quelle est la prochaine étape ?" a été posée à la suite du boycott des Milwaukee Bucks de la NBA le 26 août.

"C'est un long chemin" annonce Tori Franklin, en réfléchissant sur l'année.

"Mais je pense que les choses que nous faisons ont un impact".

Il faudra plus que du sport pour changer le monde en mieux.

Mais l'histoire prouve que le sport a le pouvoir d'unir les gens, d'inspirer le changement, de créer de l'espoir et de faire tomber les barrières raciales.