Nouvelle sonde en orbite autour de Jupiter
Crédit photo, Getty
Des signaux transmis par l'engin spatial ont confirmé que la manœuvre de freinage s’était déroulée comme prévu.
L’intensité des ceintures de radiation de la planète pourraient détruire l’électronique non protégée de la sonde.
Mais celle-ci est construite comme un tank, avec un blindage en titane.
Début de la mission de Juno
Alors que les dangers du rayonnement n’ont pas disparu, les instruments de la sonde devraient maintenant être en mesure de commencer à détecter ce qui se trouve en-dessous des nuages opaques de Jupiter.
Les chercheurs envisagent d'utiliser ce vaisseau spatial pour examiner la planète en profondeur. Ils pensent que la structure et la composition chimique de ses entrailles détiennent des indices sur la façon dont l’univers s’est formé, il y a des milliards d’années.
Une deuxième combustion du moteur de fusée est prévue mi-octobre.
Juno utilisera <link type="page"><caption> sa caméra</caption><url href="http://www.bbc.com/afrique/monde/2012/12/121206_image_terre" platform="highweb"/></link> et ses huit instruments de télédétection pour voir à travers les nombreuses couches de la planète de gaz, afin de mesurer leur composition, leur température et d'autres propriétés.
Une priorité sera de déterminer l'abondance d'oxygène existant sur Jupiter. Ce qui sera déterminé par la quantité d’eau présente.
"La quantité d’eau sur Jupiter nous dit beaucoup de choses sur sa création, au début du système solaire", a expliqué un membre de l'équipe Candy Hansen.
Un débat scientifique de longue date
La sonde va aussi essayer de régler un débat ancien sur l’existence d’un noyau solide au centre de Jupiter et sur le mouvement de ses gaz.
La Nasa prévoit de lancer Juno jusqu’en février 2018, à condition que le rayonnement n’ait pas rendu la sonde inutilisable d’ici là.
Ses performances devraient notamment se dégrader en quelques mois.
La sonde est conçue pour s’autodétruire à terme par un amerrissage forcé dans l'atmosphère de Jupiter, afin de ne pas contaminer des lunes comme Europa, susceptibles de pouvoir accueillir une vie microbienne.
