Des scientifiques australiens cartographient des millions de galaxies avec un nouveau télescope

A l'aide d'un télescope ultra perfectionné placé dans le désert, des scientifiques australiens disent avoir cartographié un million de nouvelles galaxies jusque-là inconnues.

Le CSIRO, l'agence scientifique nationale australienne, indique que son nouveau télescope avait créé "un nouvel atlas de l'univers" en un temps record - montrant des détails sans précédent.

Il a cartographié trois millions de galaxies au total, avec des images révélant deux fois le niveau de détail des relevés précédents, selon l'étude.

Les astronomes espèrent que les images mèneront à de nouvelles découvertes sur l'univers.

Les scientifiques du CSIRO ont réduit le temps nécessaire pour mener à bien cette étude spatiale n'ayant nécessité que 300 heures, alors que les précédents relevés du ciel avaient pris des années.

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Avec les données accessibles au public, les scientifiques du monde entier pourraient étudier "tout, de la formation des étoiles à la façon dont les galaxies et leur trou noir super-massif évoluent et interagissent", indique l'auteur principal, le Dr David McConnell.

"Nous nous attendons à trouver des dizaines de millions de nouvelles galaxies dans de futures études", ajoute-t-il.

Les premiers résultats ont été publiés mardi dans la revue Publications of the Astronomical Society of Australia.

Quel est ce télescope ?

L'Australian Square Kilometer Array Pathfinder (Askap) est une collection de 36 antennes paraboliques qui fonctionnent ensemble pour prendre des panoramas du ciel.

Le système est situé dans l'hémisphère sud dans l'arrière-pays éloigné de l'Australie occidentale. Il s'étend sur une zone de 6 km (3,7 miles) à l'observatoire de Murchison du CSIRO, à environ 700 km au nord de Perth.

En combinant les signaux de petites paraboles, le télescope crée des images haute résolution à une fraction du coût d'une très grande parabole, estime le CSIRO.

Les énormes volumes de données - générés à un rythme plus rapide que l'ensemble du trafic Internet de l'Australie - sont ensuite envoyés à une installation de traitement de superordinateurs à Perth pour créer les images.

Qu'a-t-il trouvé ?

Askap a mené cette année sa première étude sur le ciel austral, couvrant 83 % du ciel et couvrant trois millions de galaxies.

La carte a été assemblée en utilisant seulement 903 images très détaillées. Les enquêtes précédentes ont nécessité des dizaines de milliers de personnes pour compléter une image du ciel.

Les astronomes soulignent que la profondeur et l'échelle étaient passionnantes car en cataloguant les millions de galaxies au-delà de la Voie lactée, ils peuvent effectuer des analyses statistiques. Ceux-ci peuvent aider à comprendre comment l'univers a évolué et est structuré.

Le télescope Askap est l'un des précurseurs d'un projet international visant à construire le plus grand radiotélescope du monde - le Square Kilometer Array, qui sera situé en Afrique du Sud et en Australie.